Emma Green

Bliss
Le faux journal d'une vraie romantique

Vol. 10-12

1. Tout s'éclaire

– Emma… Ils m'ont libéré grâce à toi…

Recroquevillé dans l'entrée, à bout de forces, Démétrius se laisse tomber en arrière en soufflant difficilement ces mots. Son grand corps gracile s'écroule sur le parquet et nous assistons tous à sa chute.

L'ennemi juré semble bien innocent, tout à coup…

Il paraît si faible que je glisse ma main sous sa nuque. Je retiens mes larmes comme je peux, morte d'inquiétude. La culpabilité m'étreint, je m'en veux de ne pas avoir fait plus pour le retrouver. Il respire de plus en plus mal, je lui caresse le visage, tente de l'apaiser.

– Emma, garde tes distances.

La voix rauque et sifflante de mon prince a transpercé les airs. Soren reste quelques mètres en arrière, mais je sens son regard protecteur dans mon dos. Le militaire aux yeux mitrailleurs et aux poings serrés est prêt à réagir en cas de menace. Sauf que l'homme que j'ai entre les mains n'en constitue pas une. Pas dans son état. Démétrius tente de prononcer d'autres mots, mais sa voix se brise et rien ne sort. Je lui chuchote de ne pas essayer, d'économiser ses forces et demande à Anouk d'aller lui chercher de l'eau et quelque chose à manger.

Mes parents, Elliot et Margo nous rejoignent dans l'entrée, probablement alertés par les éclats de voix des uns et des autres. Ma mère pousse des cris aigus en découvrant l'homme qui gît sur son parquet, mais Lars les convainc de quitter la pièce en leur rabâchant que « la situation est sous contrôle ». Face à l'armoire à glace, personne n'ose broncher, même s'ils me lancent tous des regards paniqués en s'éloignant.

Mes parents ne savent rien… Margo et Elliot ont dû comprendre, eux.

Anouk revient au pas de course et me tend une bouteille d'eau.

– Bois au moins une gorgée… dis-je doucement à Démétrius en la portant à ses lèvres.

– C'est de l'eau sucrée, me confie le garde du corps. À mon avis, il est trop faible pour manger mais ça l'aidera à reprendre des forces.

Le blond essaie de boire, tousse en recrachant la moitié du liquide, puis parvient enfin à avaler. Ses yeux bleus s'ouvrent, croisent les miens, et la peur que je lis sur son visage me brise le cœur.

– Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ? lui murmuré-je.

– Emma, ce n'est pas à toi de… tente Soren en posant une main sur mon épaule.

– À moi de quoi ? me retourné-je brutalement en le défiant du regard. De l'interroger de manière musclée ? De m'acharner sur un homme à terre ? Soren, qu'est-ce que tu proposes de faire exactement ?

– De le traiter comme un terroriste, grogne mon amant en plissant les yeux de colère. Pour l'instant, tout porte à croire qu'il l'est…

– Vraiment ? m'emporté-je. Tu as vu son état ? Tu crois vraiment que…

– C'est peut-être une mise en scène, Emma, intervient Lars, les bras croisés sur la poitrine.

Je crois rêver. Démétrius a beau être son fils biologique, Lars trouve tout de même le moyen de le traiter comme un pestiféré.

– Dehors ! hurlé-je en direction des deux titans.

– Quoi ? se braquent-ils, en même temps.

– Non, mais vous l'avez vu ? enragé-je en pointant du doigt Démétrius. Il est tellement affaibli qu'il ne tient plus debout ! Il peut à peine s'exprimer ! Et ces bleus, ces coupures sur son visage, ses mains, partout, vous les voyez comme moi ?

Soren et son garde du corps ne lâchent rien, leurs regards restent impassibles, comme indifférents à la douleur de mon ami. Lars se retient d'exprimer quoi que ce soit, mais je devine qu'il est profondément touché par tout ça.

– Vous n'avez pas de cœur ! Dehors !

Je suis hors de moi. Je tremble d'incompréhension, de déception, tandis que les deux géants ne bougent pas d'un millimètre.

– Si tu crois que je vais te laisser seule avec lui… gronde mon prince en me fusillant du regard.

– Je reste avec elle, intervient soudain Anouk d'une voix ferme. Il ne se passera rien.

Je lance un regard reconnaissant à mon garde du corps, puis demande à nouveau aux deux militaires de sortir de la pièce. Lars finit par s'y résoudre et emmène Soren en le poussant par les épaules. Le prince se débat, fait comprendre à son garde de garder ses mains pour lui, puis me lance un dernier regard avant de s'effacer. J'y décrypte de la méfiance, de l'inquiétude, mais aussi un soupçon de tristesse.

J'y suis peut-être allée trop fort.

Je tente de me concentrer sur l'homme qui a besoin de mon aide, je nettoie son visage avec un coton imbibé d'eau – que vient de me remettre Anouk – mais mon esprit est contrarié. Je m'en veux d'avoir blessé Soren. Et soudain, notre dernière conversation – avant l'arrivée de Démétrius – me revient.

« L'enfer a parfois un goût de paradis, avec toi… Je n'ai jamais dépendu de personne. Tu es la seule. Et contre toute attente, j'aime ça. J'ai besoin de ça. Je ne peux plus m'en passer. Je ne suis plus le même homme, Emma. »

Suivi de la phrase fatidique, pendant laquelle je me suis arrêtée de respirer…

« J'ai quelque chose à te demander. »

Il était si beau, si touchant, si sincère… si intense. Pendant un instant, j'ai cru qu'il allait réaliser mon rêve le plus fou. Me demander en mariage. Me promettre de passer le restant de sa vie à m'aimer. Tout ça semble bien loin, tout à coup. Au lieu de me jeter dans ses bras pour lui dire à quel point je l'aime, au lieu de l'embrasser jusqu'à mon dernier souffle, au lieu de lui jurer l'éternité et bien plus encore… je joue à l'infirmière pour un homme qu'il déteste.

Démétrius gémit lorsque je tamponne la plaie sur sa joue, je pose sa tête sur mes genoux pour mieux pouvoir le soigner. Anouk me donne du désinfectant et des vêtements propres. Elliot a bien voulu se dévouer.

– Il lui faudrait un médecin, non ? demandé-je en étudiant l'étendue des blessures.

– Et un bon bain. Le médecin et l'infirmière sont en route, acquiesce Anouk.

– Mais… le secret ? m'inquiété-je.

– C'est le médecin personnel de la famille princière, me rassure-t-elle. Aucun risque de fuite d'informations.

Je soulève légèrement le pull troué et découvre d'énormes hématomes sur le torse de l'Américain. Je serre les dents, pleurer ne servirait à rien.

– Démétrius, qui t'a fait ça ?

– Harald Ostergaard, parvient-il à souffler.

Mon cœur s'arrête.

– Pourquoi ? fais-je d'une voix blanche.

– Pour faire croire que c'était moi… L'attentat… Les menaces…

– C'était lui ? ! m'écrié-je, en cherchant mon prince du regard, par réflexe – avant de réaliser que je l'ai fait sortir de la pièce.

– Oui. J'avais peur qu'il s'en prenne à toi, me confie-t-il. Travis devait vous approcher, toi et Elliot, vous surveiller et en dernier recours vous faire disparaître, lâche l'Américain en me glaçant le sang.

– Démétrius, ça va trop vite, trop loin… Tu es sûr de tout ce que tu dis… ?

– Certain. Harald est incontrôlable. Il n'y a plus aucune humanité chez cet homme… murmure-t-il en me réclamant de l'eau.

– Comment est-ce que tu sais tout ça ?

– Harald comptait se débarrasser de moi, me tuer, il n'a rien cherché à me cacher. Je sais tout… Tout ce qu'il manigançait depuis le début.

Je frissonne en repensant à Travis, à Harald. Démétrius boit plusieurs gorgées, cette fois, avant de reprendre son récit d'une voix très basse et rocailleuse. Anouk est aussi attentive que moi.

– Il te retenait prisonnier ? Où ça ?

– À quelques kilomètres de Palm Springs, dans une vieille usine désaffectée.

– Et tu as réussi à t'échapper ?

– Les deux gardes se sont dégonflés. Ils en ont eu marre de me tabasser et ils m'ont laissé filer. Ils disaient que j'attirais trop l'attention, que vous étiez trop nombreux à me chercher. Je savais que c'était toi, Emma… Toi qui ne m'as jamais abandonné, murmure-t-il en serrant ma main.

Lars mérite plus de remerciements que moi, je crois…

Démétrius ne sait probablement pas qu'il est son père biologique…

– Et la lettre que tu m'as envoyée ? me souviens-je soudain.

– Une idée d'Harald. Il m'a forcé à t'écrire pour faire croire que j'étais libre de mes mouvements et en train de préparer ma prochaine attaque, quelque part. J'ai essayé de te faire passer un message…

– L'Homme au masque de fer… réalisé-je. Retenu captif, comme toi !

– Exactement, me sourit-il presque.

– Comment est-ce que tu as fait pour venir jusqu'ici ? dis-je en retenant mes larmes.

– J'ai marché toute une nuit, volé un téléphone dans un diner perdu au milieu de nulle part. En me connectant à Facebook, j'ai vu la dernière photo de toi qu'a postée ton frère, j'ai compris que vous étiez ici. À une station-service, quelques kilomètres plus loin, j'ai entendu qu'un homme se rendait à Long Beach. Alors je me suis caché à l'arrière de son pick-up… Et puis j'ai sauté en route.

– Tu aurais pu te tuer !

– Je devrais être mort, à l'heure qu'il est. Harald comptait m'éliminer, grimace-t-il de douleur.

– Le médecin arrive, tu seras bientôt sur pied, je te le promets…

Il me sourit, même s'il se rend probablement compte que ma promesse ne vaut rien. Je n'ai aucune idée de ce qui va lui arriver, mais je compte le protéger comme je peux.

– Transportons-le jusqu'au canapé, me propose Anouk.

– Non. Il a peut-être des blessures internes, mieux vaut ne pas le bouger, résonne soudain la voix de Lars.

Il a tout entendu. L'effroi, la culpabilité se lisent sur ses traits tendus. Je crois que je ne suis plus la seule à croire en l'innocence de Mr White, le chevalier blanc…

Reste à convaincre Soren. Autant dire croire en l'impossible.

Le médecin et son infirmière arrivent rapidement. Ils prennent en charge le patient, vérifient sa tension, le perfusent pour le réhydrater. Puis l'homme se redresse et vient nous expliquer gravement :

– Je lui ai administré un calmant, il est primordial qu'il dorme énormément. Cet homme a été affamé, battu à répétition, brûlé à certains endroits, torturé psychologiquement. Il est jeune et résistant, il s'en remettra mais je préconise plusieurs jours de repos total avant d'envisager de le déplacer. Il ne doit pas bouger d'ici pour l'instant. Où peut-on l'installer ?

Un trou se forme dans mon estomac, un sanglot s'échappe de ma gorge puis je file en direction du salon pour retrouver mes parents. Et Soren, qui fait les cent pas de long en large dans la pièce.

– Du nouveau ? me demande-t-il doucement en restant à distance.

– Lars pourra tout t'expliquer, lui dis-je à voix basse en faisant un signe en direction de mes parents.

La discrétion avant tout. James et Béatrice ne sont au courant de rien, et ça ne doit pas changer. Soren acquiesce et s'en va dans le jardin, son téléphone à l'oreille. Il est probablement en train d'appeler Anton pour lui dire de rappliquer. Non loin de lui, Elliot et Margo me font des signes de l'autre côté de la porte vitrée. Je devine à leurs visages inquiets qu'ils voudraient m'aider mais ne savent pas comment. Et restent en retrait pour ne pas déranger.

– Emma, il serait temps de nous éclairer, tu ne crois pas ? s'inquiète ma mère en me rejoignant.

Mon père la suit de très près et s'assure que je vais bien avant d'attaquer à son tour.

– Je me doute que tu ne nous diras pas tout, Lars nous a expliqué qu'il s'agissait d'une affaire classée secrète, mais on est chez nous, ici. Et j'ai au moins besoin que tu répondes à ces deux questions : pourquoi n'envoie-t-on pas cet homme à l'hôpital ? Est-ce que sa présence ici nous met en danger ?

– Non, papa. Cet homme s'appelle Démétrius et c'est mon ami, fais-je en sentant ces maudites larmes remonter. Il a été mêlé malgré lui à un complot concernant la famille royale. Et il est dans un état trop sérieux pour être transporté hors d'ici. C'est tout ce que je peux vous dire. Pour l'instant, j'ai besoin de savoir où il peut s'installer. Seulement quelques jours.

– Dans la chambre d'Elliot, intervient ma mère sans hésiter. Et en échange, vous mettez mon fils et Margo en sécurité.

– Bonne idée, acquiesce Lars en s'incrustant dans la conversation. Je peux aussi vous mettre à l'abri, vous et votre mari. J'ai un endroit sûr où vous envoyer.

– Vous insinuez que ce n'est pas sûr, ici ? Que tout le monde dans cette maison court un risque ? se crispe ma mère.

– Je peux vous assurer que nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que rien ne vous arrive, Mrs Green.

– On ne bougera pas d'ici, on reste avec Emma. Et avec ce pauvre garçon. À ce que je sache, c'est encore moi qui décide dans cette maison, marmonne James en se laissant tomber dans son vieux fauteuil.

Je laisse le garde leur expliquer toutes les nouvelles mesures de sécurité et file vers l'entrée. Anouk et le médecin – aussi chauve que baraqué – transportent la civière de Démétrius jusqu'au lit d'Elliot et les soins peuvent reprendre. Je sors de la pièce lorsqu'ils commencent à le déshabiller pour évaluer les dégâts et le laver.

Quelque chose me dit que cette nuit ne va jamais se terminer…

Je retrouve Lars dans le couloir, penché en avant, presque plié en deux, les paumes posées sur le mur et la tête rentrée dans les épaules. J'ignore s'il est en train de réfléchir ou s'il cherche un moyen de se calmer, d'évacuer son stress ou sa culpabilité.

– Lars, c'est grâce à vous qu'il a été libéré… Grâce à vos recherches.

– C'est vous qui m'avez mis sur la voie, Emma, grogne-t-il en se redressant. Le mot de Démétrius m'a fait comprendre qu'il n'était pas le coupable mais la victime dans cette histoire. J'aurais dû agir plus tôt.

– Peu importe, il est là aujourd'hui.

– Harald veut notre peau à tous, siffle le géant. Sauf que j'aurai la sienne avant qu'il fasse du mal à qui que ce soit…

– À Filippa, deviné-je tout bas.

Ses yeux s'écarquillent, l'homme me fixe intensément. Il comprend que je ne suis pas dupe. Que je ressens l'amour qu'il éprouve pour elle. L'amour qui ne l'a jamais quitté, malgré toutes ces années.

– J'ai prévenu les services secrets, reprend-il de sa grosse voix. En attendant, Anton est sur le coup, il protège Filippa, Heidi et Solveig à Palm Springs, tout en surveillant Harald de très près. Il nous manque encore des preuves mais grâce à Démétrius, on va en savoir suffisamment pour le coincer.

– Vous ne pouvez pas l'arrêter immédiatement ?

– Non, on va le prendre par surprise, frémit le garde. Pour frapper très fort. Et en attendant, discrétion absolue. Rien ne doit entacher l'image de la famille princière.

– Et Travis ?

– Mes hommes le recherchent, ils ont de solides pistes. C'est une question de jours.

– Merci pour tout ce que vous faites… fais-je tout bas, sincèrement reconnaissante. Pour nous. Mais surtout pour lui. Pour Soren.

– C'est très dur pour lui tout ça, vous savez ? me glisse-t-il soudain. Toute sa vie, ses certitudes, ses projets ont éclaté en seulement quelques mois. Il a sa quête personnelle à mener pour faire la lumière sur l'échange, mais il la met sans cesse en attente pour vous protéger. Je ne l'ai jamais vu comme ça avec quiconque. Pas même sa propre famille. Je crois que vous avez eu sa peau avant Harald…

Il m'aime et je lui fais du mal, c'est ça la vérité ?

Sur ce, le géant s'efface et va rejoindre Soren dans le jardin, sans doute pour le tenir au courant de la situation. Mon brun ténébreux ne prononce pas un mot, il fixe longuement Lars dans les yeux avant de les détourner vers moi, à travers la baie vitrée. Je le vois avancer, lentement, entrer dans la maison et se planter face à moi. L'air hagard, le regard éteint, le visage blême. Il ne s'attendait probablement pas à ce scénario-là. Celui dans lequel Démétrius est une victime. Une victime qui a vécu l'enfer et frôlé la mort.

– Je pensais vraiment qu'il tentait de nous manipuler… souffle-t-il en passant la main sur sa nuque.

Je prends mon amant par la main et l'emmène en direction de ma chambre. Une fois à l'intérieur, je ferme la porte à clé et me faufile entre ses bras. J'ignore s'il m'en veut, si nous sommes en froid, mais j'ai besoin de ça. Juste quelques secondes de lui et moi.

– Tu me crois, maintenant ? lui murmuré-je en sentant ses bras musclés m'entourer. Même Lars semble convaincu qu'il est innocent.

– Innocent, c'est un bien grand mot. Je reste sur mes gardes, mais personne ne mérite d'être traité comme ça… gronde Soren.

– Harald, c'est lui, le coupable.

– Je sais, Anouk et Lars m'ont tout raconté, tremble-t-il. S'il était là, je l'étranglerais de mes propres mains.

– Promets-moi de ne pas faire de connerie, le supplié-je presque en posant mes paumes sur son torse.

– Promets-moi de toujours être de mon côté, murmure-t-il d'une voix chaude.

– Toujours. Mais je refuse de te mentir, de te suivre aveuglément quand tu as tort…

– Rien ne dit qu'il est totalement innocent, fait-il en posant son front contre le mien. Emma, pourquoi est-ce que tu le laisses toujours se mettre entre nous ?

– Soren, pas encore… soupiré-je.

– Je vais partir, rétorque mon brun farouche en reculant. Fais ce que tu as à faire, je ne peux pas t'emmener de force, mais je refuse de rester sous ce toit tant qu'il sera là. Viens me rejoindre quand tu auras retrouvé la raison. En attendant, Anouk et deux autres gardes, qui sont en route, veilleront sur vous. Et dès que possible Démétrius sera relogé ailleurs.

– Reste, Soren. S'il te plaît…

– N'insiste pas, fait-il en me fuyant. C'est déjà assez dur comme ça de te laisser ici… Avec lui.

– Notre conversation n'était pas terminée, soufflé-je, les larmes aux yeux. Tu sais, avant Démétrius ?

– Il est là, maintenant. Impossible de revenir en arrière, murmure mon prince en me fixant de ses yeux verts.

Nouveaux coups dans la porte. Celle de ma chambre, cette fois. Je sursaute tandis que Soren se jette en avant pour aller ouvrir. Le visage de Lars apparaît, rouge et frémissant :

– Harald est introuvable. Il a déjà quitté le château… Et probablement le pays !

– Si on cherchait l'aveu de sa culpabilité… on l'a ! maugrée Soren qui suit son garde jusqu'à l'entrée de la maison.

À peine un regard pour moi, quelques mots à Anouk et le voilà parti. Envolé. Disparu. Et à moi de recoller les morceaux dans cette maison où cohabitent désormais des gens qui n'ont rien à faire ensemble et n'auraient jamais dû se rencontrer.

Soren ! Reviens me chercher !

2. Histoires de vérités

11 janvier 2016 .

- Nombre de vérités rétablies par le retour inespéré de Démétrius :

3 , Travis était bien envoyé par Harald pour nous surveiller, Elliot et moi ; Harald retenait Démétrius prisonnier depuis tout ce temps et lui infligeait les pires sévices pour tenter de le faire parler ; c'est aussi lui qui est derrière l'attentat du Palais royal et la mort du prince Sebastian.

- Impression de vivre dans un film d'horreur :

totale (on ne s'est jamais autant éloignés du conte de fées dont je rêvais…)

- Nombre de criminels en fuite :

2 , mais j'ose croire qu'Harald et Travis ne peuvent pas aller bien loin avec Anton, Lars et Soren à leurs trousses, les trois hommes les plus solides et les plus déterminés qu'il m'ait été donné de rencontrer

- Nombre de parents extraordinaires :

2 (s'il existait une médaille d'abnégation, d'altruisme, de compréhension et d'amour inconditionnel pour ses enfants, elle irait directement à Béatrice et James Green)

- Retour de l'improbable triangle Soren-Emma-Démétrius :

Non souhaité mais inévitable. Et tous les liens entre nous ne sont plus que d'inextricables nœuds…

- Titre du prochain chapitre de mon roman :

« Comment rester l'amie d'un homme qui est le pire ennemi de celui qu'on aime ? »

Ça fait trois jours que Démétrius dort comme un poids mort dans la chambre d'Elliot. Trois jours qu'Anouk veille sur nous tous. Trois jours que ma mère et moi prenons soin de lui, soignons ses blessures, changeons ses pansements, essayons de le faire manger et courons à son chevet chaque fois qu'il hurle de douleur ou de terreur. Béatrice Green est une sainte : elle est incapable de laisser quelqu'un souffrir sans voler à son secours, quel qu'il soit. Et je crois qu'elle m'a transmis cet esprit de sacrifice, ce dévouement aux autres, surtout ceux qui en ont besoin. Mon père, lui, grommelle dans son coin qu'il ne comprend rien à ce qui arrive… et qu'il préfère ne pas le savoir. Elliot et Margo roucoulent en fuyant le plus possible la maison, ils se sont installés provisoirement à l'hôtel choisi par Lars pour laisser leur chambre et soulager mes parents.

Et leur amour si simple, si serein, si évident me fait monter les larmes aux yeux : mon lykke me semble bien loin maintenant.

Ça fait aussi trois jours que je tente de joindre Soren, par tous les moyens, mais il refuse de m'adresser la parole. Mon prince furieux se terre dans sa villa de Carmel, face à l'océan, le refuge où il m'avait emmenée quand son monde s'était écroulé. Mais pas cette fois. Cette fois, il y est parti sans moi, incapable de comprendre que je recueille Démétrius, incapable de supporter la présence de son ennemi juré dans ma maison – et encore moins dans ma vie. C'est Anton qui fait l'intermédiaire entre nous, depuis qu'il est parti. Et je suis soulagée de savoir qu'il y a au moins quelqu'un pour prendre soin de lui.

Mais la seule idée de pouvoir le perdre à nouveau me paralyse…

Aujourd'hui, Démétrius va quitter Long Beach pour s'installer en lieu sûr, dans une planque un peu plus haut dans les terres, le temps qu'il se remette sur pied. Un homme s'occupera personnellement de lui, de sa convalescence autant que de sa sécurité. C'est plus sage pour mes parents, qui ont déjà fait beaucoup. Et c'est Lars qui a organisé tout ça, à distance, depuis Palm Springs où il veille sur Filippa tout en tentant de retrouver la trace d'Harald. L'armoire à glace se tient éloignée de son fils biologique : j'ignore ce qu'il ressent, comment il a vécu cette première rencontre avec Démétrius et ce qu'il en a raconté à Filippa, mais je vois bien qu'il souhaite et donne le meilleur pour lui.

Et je me demande ce que sait Soren de toute cette organisation… qu'il pourrait à nouveau prendre comme une trahison.

Juste après le départ de l'Américain – toujours salement amoché, même s'il a repris des forces – je me rue sur Anouk, mue par une urgence soudaine, comme si j'avais enfin le droit de penser à moi. Et à lui.

– Emmenez-moi à Carmel. S'il vous plaît. Il faut que je voie Soren.

Mon garde du corps ne pose aucune question, n'affiche même aucune réaction : elle se contente d'attraper ses clés de voiture et de sortir de la maison. J'ai juste le temps de fourrer quelques affaires dans un sac, de serrer mes parents dans mes bras en les remerciant de tout ce qu'ils font pour moi et de monter dans la berline. Le trajet prend plus de cinq heures, dans le silence le plus total, et même les paysages sensationnels de la côte pacifique ne parviennent pas à apaiser mes angoisses.

Et si mon prince en colère refusait de me voir, de me parler ou même juste de m'écouter ? Et s'il avait chargé Anton de m'empêcher de l'approcher ? Et s'il n'était simplement plus là, déjà reparti faire la guerre à je ne sais qui ou se réfugier je ne sais où, pour que je ne puisse pas le retrouver ? Et si sa solitude, sa liberté valaient finalement plus que notre lykke ? Et si ouvrir les bras à Démétrius était la trahison de trop, celle qui me fermait définitivement les bras de l'homme que j'aime ?

Sauf que si c'était à refaire, je le referais sans hésiter : porter secours à un homme en détresse n'est pas un crime, c'est un devoir.

En approchant de la sublime villa, tous ces doutes m'assaillent encore plus fort. Mais les grilles s'ouvrent automatiquement à l'arrivée de notre voiture et Anouk peut avancer jusqu'au bout, à l'arrière de la maison. Soren se tient là, debout, pieds nus, sur la terrasse qui borde la plage. Il porte un jean clair retroussé sur ses chevilles, un polo noir qui rend ses yeux plus sombres encore. Et ses cheveux en bataille ont l'air rempli de sel et de sable, comme après une baignade glacée dans l'océan. Je l'ai rarement trouvé si beau, mais aussi effrayant de charisme, de colère et de douleur. Je m'approche lentement de lui, comme d'un animal sauvage qu'on ne voudrait pas brusquer pour le voir partir en courant. Encore à quelques mètres, j'entends sa voix cassée prononcer difficilement :

– Tu en as mis du temps…

Est-ce que c'est un demi-aveu plein de tendresse, d'espoir, pour me dire qu'il m'attendait, que je lui ai manqué ?

Ou est-ce un reproche, parce que j'ai passé trop de temps à m'occuper de Démétrius au lieu de courir le retrouver ?

Je suis incapable de déchiffrer cette phrase qui m'arrive en plein visage. Ni l'intention derrière les yeux militaires qui me fusillent. Et cette sensation me désarme encore plus que le reste : je ne parle plus le Soren.

– Je suis venue, réponds-je simplement, en restant à distance.

– Pour me dire quoi ? souffle-t-il en se passant la main sur la nuque.

– Que Démétrius n'est pas celui que tu crois, annoncé-je sans prendre de pincettes.

– Trois jours d'absence, trois jours d'enfer, et le premier mot que tu prononces, c'est son prénom ? ! grogne-t-il de sa voix rauque avant de me tourner le dos et de s'éloigner sur la plage.

– Soren ! le rattrapé-je en courant. C'est toi qui es parti ! Toi qui me fuis encore !

– Non ! se retourne-t-il brusquement pour me faire face. Je le fuis lui ! Celui qui répand le malheur partout où il passe, celui qui a détruit ma vie. Et tu continues à lui faire une place dans la tienne ? ! Il est en train de nous détruire, nous aussi… Tu ne le vois pas, Emma ? ! Comment je suis censé accepter ça, moi ? ! gronde-t-il à quelques centimètres de mon visage.

– En me faisant confiance, Soren, bredouillé-je à voix basse, bouleversée par son emportement. Tu cours après la vérité depuis des mois… Mais tu refuses d'entendre celle que j'ai à dire.

– Parce qu'elle est biaisée ! Tu ne le comprends pas mais White est encore en train de te manipuler ! Et tu le laisses faire, sans douter une seule seconde, tu te laisses amadouer par ses blessures, ses plaintes, ses récits improbables, ses yeux bleus larmoyants… énumère-t-il sur un ton désenchanté.

– Et toi tu es tellement habitué à vivre des horreurs que tu ne te rends même plus compte que tu en dis ! crié-je plus fort que lui.

– J'ai l'impression de devoir convaincre quelqu'un d'encore plus borné que moi, c'est peine perdue… se tourne-t-il à nouveau vers l'océan.

– Combien de fois tu m'as reproché de me faire des films, de croire aux contes de fées ? Maintenant c'est à ton tour d'ouvrir les yeux ! le contourné-je pour me planter face à lui. Regarde autour de toi, Soren. Ce n'est pas tout noir ou tout blanc, il n'y a pas que des gentils et des méchants, des coupables et des innocents. Oui, Démétrius t'a approché pour récupérer la vie qu'on lui a volée. Oui, il a peut-être essayé de nous manipuler. Mais il est avant tout la victime d'Harald, au même titre que toi.

– Tu recommences à nous comparer, me coupe le brun en sifflant entre ses mâchoires serrées.

– Tu n'as vraiment rien compris, alors, soupiré-je sur un ton las. Tu n'as vraiment aucune idée de combien je t'aime, pour dire une chose pareille. Pour penser qu'il puisse y avoir la moindre rivalité entre vous…

– On a été échangés, Emma, lâche Soren comme une douloureuse piqûre de rappel. J'ai vécu sa vie, lui la mienne, pendant trente-deux ans. J'ai été élevé par ses parents, sans jamais connaître les miens, et il peut en dire autant. On se trompe, on se vole et on se trahit depuis qu'on est nés, sans même le savoir. Des rivaux, c'est exactement ce qu'on est ! Des ennemis, des adversaires, deux prétendants à la même vie. Et personne ne pourra résoudre cette guerre instinctive entre nous, pas même toi, me mitraillent les yeux militaires. C'est comme ça, le mal est fait, c'est trop tard !

– Tu veux savoir le pire ? m'approché-je un peu. Il n'y a pas de vainqueur dans votre histoire. Vous allez perdre tous les deux. Et vous perdre en route. Et moi… levé-je doucement la main pour la poser sur sa joue, moi je ne le supporterai pas. Te perdre. Te voir souffrir encore. Je voudrais seulement te savoir en paix, me brisé-je la voix en retenant mes larmes.

– J'en mourrais si je te perdais, se jette-t-il sur moi pour me serrer dans ses bras.

Les secondes qui suivent s'étirent au ralenti. Je me blottis dans son cou chaud, goûte sa peau salée, glisse mes mains sous son polo pour m'agripper à ses muscles et m'enfonce dans le sable, comme happée par notre histoire, inarrêtable, invincible. J'entends mon prince respirer mes cheveux. Je voudrais le sentir moi aussi, m'enivrer de son odeur qui m'a tant manqué, mais il m'empêche de respirer par son étreinte passionnée.

– Tu en as mis du temps, lui souris-je en m'écartant après un long silence.

– Ne te fais aucune illusion, me prévient-il avec un infime sourire en coin. Démétrius et moi, on ne peut pas s'entendre, se comprendre, se rapprocher… Ça n'arrivera pas.

– Je te demande seulement de lui laisser une chance. De l'écouter, quand tu seras prêt. Je suis sûre que vous avez beaucoup à vous dire.

– Et moi, je te demande seulement de rester. Ne repars pas. Je vais envoyer quelqu'un surveiller la maison de tes parents. Et quelqu'un d'autre pour veiller sur Elliot et Margo. Reste avec moi, Emma, murmure-t-il en posant ses mains sur mes épaules et ses yeux verts sur mon cœur.

– Tu te trompais tout à l'heure, il n'y a pas plus têtu que toi, lui souris-je avant de l'embrasser.

***

Soren et moi passons une longue semaine reclus dans la villa de Carmel, à recharger nos batteries et remplir notre jauge de lykke. Nous passons presque tout notre temps l'un près de l'autre, l'un contre l'autre, l'un sur l'autre : que ce soit dans l'immense lit, sur le grand canapé du salon, dans la piscine chauffée, sur la plage ou jusque sous la douche. Mon brun ténébreux ne me quitte que pour téléphoner secrètement – mais il sourit quand il me surprend à l'écouter – ou pour partir avec Anton quand il a « une ou deux choses à régler ». Chaque fois que je me retrouve seule avec elle, Anouk continue à refuser toutes mes invitations à se détendre ou s'amuser, et c'est son visage fermé, son corps raide et toujours aux aguets qui me rappellent le drame que nous vivons de loin, à l'abri dans notre refuge amoureux.

Pendant ces huit jours, je n'échange que quelques messages avec Démétrius – qui se remet physiquement, mais me semble toujours aussi traumatisé par ce qui lui est arrivé –, avec Pénélope et Stanislas – qui me pensent encore en pleines vacances paradisiaques avec l'homme de mes rêves –, et avec mes parents inquiets de ne pas me voir rentrer – mais qui me savent entre de bonnes mains. C'est Elliot qui se montre le plus insistant et j'ai fini par lui promettre de venir dîner avec lui et sa dulcinée pour leur dernière soirée aux États-Unis.

Je laisse Soren dans l'après-midi, qui me demande de lui promettre de faire attention à moi. Apparemment, la même promesse ne tient pas pour lui, puisqu'il a encore « deux ou trois choses à régler avec Anton dans la soirée » et que je ne peux toujours pas savoir quoi. Anouk me conduit jusqu'à Long Beach pour retrouver Elliot et Margo dans un petit restaurant intimiste, qui donne juste sur la plage. Nous faisons une razzia de poissons grillés et de vin blanc avant d'oser parler d'avenir.

– Alors Robocop, qu'est-ce qui attend ta main bionique à Paris ? demandé-je à mon frère qui s'est installé deux serviettes autour du cou pour éviter de se tacher, ce qui arrive fréquemment depuis qu'il doit manger de la main gauche.

– Je vais enfin pouvoir me débarrasser de ce truc, grimace-t-il en glissant une fourchette propre sous son plâtre pour se gratter.

– On mange ! froncé-je les sourcils pendant que Margo l'aide à aller un peu plus loin et qu'Elliot surjoue une moue orgasmique.

– Après ça, à moi la rééducation ! J'espère que la kiné sera charmante…

– Redis ça encore une fois et je te coupe un doigt de l'autre main, le menace Margo en brandissant un couteau.

– Foutu pour foutu… hausse-t-il les épaules. C'est toi que ça dérangera le plus, plaisante-t-il en agitant les doigts avec un air salace.

– Ok, cette fois je vais vraiment vomir… fais-je semblant de me lever de ma chaise.

– Cet arrêt maladie a assez duré, ton frère devient insortable, se plaint la rousse tout en gloussant à la blague de son mec.

– Elle dit ça parce qu'elle veut rentrer à Paris pour créer une collection de moufles pour mains plâtrées !

– Tu n'as rien compris, ce sont des chaussettes pour doigts, comme des mitaines, mais le contraire ! C'est une super idée, non ? s'enthousiasme Margo. On est en plein hiver, je suis sûre que plein de gens se gèlent juste le bout des doigts. Et j'irai vendre mes collections directement à la sortie des urgences, ça va faire un carton !

– C'est vrai que c'est pile le moment où on a envie de penser à son look, acquiescé-je, ironique.

– Attends un peu avant de rendre ton dîner, me chuchote tout à coup Elliot en se penchant au-dessus de la table, ça ne fera pas très bon effet à Ton Altesse.

Je me retourne vers l'entrée du restaurant et j'aperçois Soren qui avance vers nous, un sourire aux lèvres et un bouquet de fleurs dans les mains. Arrivé à notre hauteur, il les tend à mon amie mais mon frère se jette dessus et les serre dans son plâtre :

– Merci beau-frère, on ne m'offre jamais de fleurs, à moi ! Je suis un être sensible pourtant, fait-il semblant de se mettre à pleurer. Oh, tu n'as rien apporté à Margo ? ricane-t-il bêtement avant de lui rendre le bouquet.

– Je voulais m'excuser, auprès de vous deux, pour tous ces événements, annonce doucement mon beau brun. J'espère qu'ils n'ont pas complètement gâché votre séjour ici…

– Oh, t'en fais pas ! s'exclame Elliot avec un grand sourire. Une petite voiture de collection et tu seras tout pardonné !

– Toi, tu es interdit de deux roues, de quatre roues et même de roue de hamster ! Tu restes tranquille à Paris et tu ne te casses plus rien, ordonné-je au petit plaisantin.

– Maman, c'est toi ? ! me dévisage Elliot avec de grands yeux outrés, avant d'éclater de rire.

– Bon Dieu, tu vas me manquer ! frotté-je vigoureusement sa tignasse de l'autre côté de la table.

Soren s'attable avec nous pour prendre le café, puis nous nous séparons en fin de soirée, avec force adieux, câlins et recommandations. C'est Anouk qui se charge de raccompagner Elliot et Margo, pendant que je m'engouffre avec Soren dans la berline conduite par Anton.

– Tu as vraiment fait cinq heures de route pour offrir des fleurs à ma meilleure amie ? lui demandé-je en me blottissant contre lui, pendant qu'on roule dans la nuit.

– Tu as beau me prendre pour un sauvage, j'ai des manières ! s'explique-t-il avec un sourire en coin. Et je n'ai pas envie qu'Elliot me déteste.

– Vu comme il t'abreuve de son humour douteux, je pense que c'est à peu près tout le contraire.

– Tant mieux. Et on ne va pas rentrer tout de suite à Carmel, j'ai un détour à faire, ajoute mon prince mystérieux.

– Hmm… Encore des affaires secrètes à régler ? soupiré-je. Réveillez-moi demain matin… dis-je en m'adressant aussi à Anton dans le rétroviseur.

– Non, cette fois c'est toi et moi, murmure Soren en plissant ses yeux verts.

La voiture ralentit près d'une petite maison discrète, sans portail. Quelques mètres plus loin, Démétrius se tient sur le perron surélevé, appuyé sur une canne, éclairé par une vieille ampoule dénudée pendouillant de la façade. Mon cœur arrête de battre pendant une seconde ou deux et mon prince glisse sa main chaude sur ma nuque pour m'encourager à avancer.

– Je fais un pas vers lui, et je le fais pour toi, mais un seul pas à la fois. Ne brusque pas les choses… me glisse-t-il à l'oreille en continuant à marcher.

Puis, arrivé devant le perron, Soren gravit les deux petites marches en bois et fait face à son rival. Droit, fier, sûr de lui, mais sans animosité. Même si mes yeux ont du mal à le croire.

– Nous venions simplement prendre de vos nouvelles. Sans parler du passé, annonce-t-il à Démétrius avant de lui tendre la main.

Et de serrer la sienne.

3. En quête d'une fin

Ce mois de janvier est exceptionnellement froid, à Carmel, alors que j'ai l'habitude des hivers doux en Californie. Mais malgré les quelques degrés dehors, la villa-refuge de Soren me semble le plus chaud des cocons, coincé dans un écrin de nature, entre l'océan pacifique, le sable blanc et les énormes cyprès qui résistent au vent.

À l'exception des deux gardes du corps qui veillent sur nous en permanence, nous menons presque une vie normale, à l'intérieur de la maison : nous sortons peu, sauf pour une baignade torride dans la piscine surchauffée ou une balade silencieuse sur la plage, quand le brouillard se dissipe un peu. Soren allume des feux dans la cheminée du salon, je travaille assise par terre, au plus près de la source de chaleur, jusqu'à me rougir les joues. Il parle peu, reste parfois de longues minutes à côté de moi, assis sur le canapé, caressant mes cheveux en laissant ses beaux yeux verts dans le vague.

– J'espère que ton héros est moins chiant que moi, murmure-t-il parfois, un infime sourire au coin des lèvres.

– Chiant… ? essayé-je de le faire développer.

– Plus bavard, plus joyeux, plus… normal, finit-il par souffler.

– Oh… Oui, il est insupportable de normalité. Il saoule mon héroïne de paroles, il rigole tout le temps, je les fais même jouer au scrabble pour que ce soit follement chiant ! lui souris-je tendrement.

– Tu veux qu'on fasse un scrabble ? écarquille-t-il les yeux, amusé.

– Ou un strip-poker, comme tu préfères…

Ses yeux pétillent un instant et cet éclat me fait vibrer à l'intérieur. Puis Soren s'éclipse pour aller prendre un coup de téléphone sur la terrasse, comme il le fait souvent. J'ignore ce qu'il se dit de l'autre côté de la baie vitrée, mais je ne peux pas m'empêcher de le regarder : le froid ne semble pas avoir de prise sur lui, même quand il sort en chemise, avec ses manches retroussées. Il fait les cent pas sur la terrasse, joue avec quelque chose par terre, du bout du pied, se remet à marcher, sourcils froncés et mâchoires crispées, puis s'immobilise parfois, face à l'océan, dos à moi, la main posée sur sa nuque ou décoiffant mille fois ses cheveux, comme si ça pouvait remettre de l'ordre dans sa tête.

Et c'est sûrement tout le contraire.

Je ne sais pas comment l'aider : il me parle un peu de la traque d'Harald, de celle de Travis, il me raconte parfois l'avancée de son enquête sur son échange à la naissance. Mais rien ne va assez vite à son goût. Et je sais qu'il se force, pour moi, à ne pas devenir fou.

Démétrius me donne régulièrement de ses nouvelles, mais Soren ne veut rien savoir d'autre que l'évolution de son état de santé. Son pas en avant vers l'Américain était une belle preuve d'amour, mais mon prince danois n'en a pas fait d'autres depuis. Il a pris – en l'imposant plus qu'en le demandant – un long congé à l'ambassade pour se consacrer à ses recherches, à son but : faire éclater la vérité. Mais pour l'instant, tous les secrets de famille et les terribles révélations qu'il doit affronter, digérer, accepter, pèsent lourd sur ses épaules pourtant si solides. Je suis heureuse de pouvoir être à ses côtés pendant l'épreuve qu'il traverse dans sa quête d'identité, mais je souffre de le voir être en guerre avec la terre entière.

Je guette seulement le moment où il trouvera enfin la paix, et je prie pour qu'il la partage avec moi, ce jour-là.

– Qu'est-ce que je peux faire ? essayé-je toujours de trouver une solution à mon impuissance.

– Rien que tu ne fasses déjà, Emma, me rassure-t-il en caressant ma joue.

– C'est-à-dire rien du tout ! ironisé-je dans un soupir.

– Si, être là, me comprendre, me sourire, être aussi patiente avec moi. Ne jamais me juger. Me botter les fesses quand je sombre. Rester, alors que n'importe qui serait parti… M'aimer, alors que…

– Je t'interdis de finir cette phrase, posé-je mes doigts sur sa bouche. Ne pas t'aimer, j'en suis incapable. Et même si je le pouvais… Qui laisserait un homme avec un regard pareil, une bouche pareille, un cul pareil… ? laissé-je glisser ma main sur ses fesses.

– C'est ça, je ne suis qu'un objet sexuel pour toi, en fait, me sourit-il avec son petit air insolent.

– Tu as tout compris, avoué-je pour de faux. Si je reste, c'est uniquement pour les orgasmes.

– J'imagine que je vais accomplir mon devoir, alors… me soulève-t-il du sol pour m'emmener loin de son brouillard.

Le jour, la nuit, debout ou allongé, vêtu ou totalement nu, ténébreux ou ardent : j'aime cet homme plus que tout au monde. Point. Chacun de ses gestes me séduit, chacune de ses peines me blesse, chacun de ses regards me bouleverse, chacun de ses mots – et ils se font rares – me fait chavirer le cœur. Mais à force de s'aimer dans l'adversité, je me demande si on saura vivre un jour un simple conte de fées. Celui dont j'ai rêvé toute ma vie, celui que Soren a rendu possible et que j'ai cru toucher du doigt, il y a des mois de cela. Mais mon brun passionné n'a pas l'air d'être fait pour le bonheur, la simplicité. Et je crains encore chaque jour que notre bliss me file entre les doigts, comme le sable blanc et froid de la plage devant moi.

Si seulement je pouvais savoir comment tout ça va se terminer…

Au moins, je ne manque ni de temps ni d'inspiration pour écrire. Le décor de rêve s'y prête à merveille, l'atmosphère feutrée de notre cocon aussi, sans parler du concert d'émotions et de sensations qui se disputent mon esprit et mon corps. L'hiver est une saison romantique, surtout quand vous avez sous la main un amant sauvage qui ne se fait pas prier pour vous réchauffer. En dix jours, j'ai déjà écrit trois fins possibles à mon roman. Un happy end un peu trop idyllique. Un scénario catastrophe qui risque de rendre les lectrices folles de rage. Et une fin sans fin, où je laisse à chacune la liberté d'imaginer la suite. Après tout, j'écris pour les faire rêver : à elles de choisir quand et comment elles veulent se réveiller – et surtout avec qui.

Mais je n'ai pas pu me résoudre à envoyer une seule de ces versions à Stanislas : je n'en suis pas pleinement satisfaite. Et si je lui faisais lire les trois pour le laisser trancher, il serait capable de toutes les éditer en inventant un nouveau concept de roman : « C'est vous qui choisissez ! Pour une fin romantique, cliquez ici. Pour une fin dramatique, téléchargez ça. Et pour lire une fin qui n'en est pas vraiment une, payez quand même, vous n'aurez qu'à assassiner l'auteure dans les commentaires. »

Sacré Stan : il me manquerait presque.

Son dernier mail m'apprend qu'il a engagé des poursuites contre la maison d'éditions d'Élise Bruyère et ses méthodes déloyales, mais on ne sait pas encore si le roman plagié sur le mien sortira ou non. Au moins, cette bagarre judiciaire occupe mon éditeur qui ne pense pas à me réclamer mes derniers chapitres. Ah, j'ai parlé trop vite, un texto du dandy à moustache vient me remettre les idées en place.

[Allô la terre, ici la France et les gens qui bossent ! Si ça ne dérange pas trop ton île déserte, pourrais-tu abattre un cocotier pour t'en faire un crayon et du papier, et écrire la fin de ton roman ? D'ici à ce qu'elle me parvienne, j'aurai déjà fait supprimer le droit aux congés de la loi française. Stan]

Je ricane et me connecte à ma boîte mails pour lui expliquer que je suis en pleine écriture, même de l'autre côté de l'Atlantique, et loin de passer des vacances paradisiaques. Le bourreau de travail ne me croira peut-être pas, mais je ne peux de toute façon pas lui en dire plus.

Une petite fenêtre s'ouvre à droite de l'écran : une invitation à une conversation Skype lancée par Elliot. Une fois la connexion vidéo établie, je retrouve mon frère installé au milieu de mon salon parisien, mais pas seulement : Margo est là aussi, avec une « chaussette » de couleur différente enfilée sur chaque doigt.

– Qu'est-ce que tu penses de ma collection arc-en-ciel, Emma ? crie-t-elle en agitant ses mains beaucoup trop près de l'écran.

– Je rêve ou vous avez déjà transformé mon appart en atelier de couture et en musée de vaisselle pas faite ? observé-je le bordel partout autour d'eux.

– Quoi ? ! Tu oserais faire la morale à un estropié ? ! surjoue mon frère en me montrant sa main déplâtrée. Ma kiné sexy m'a expressément interdit de faire le ménage !

– Son kiné s'appelle Francis et il a des poils qui lui sortent des oreilles, c'est moi qui l'ai choisi ! rectifie la rousse, très fière d'elle.

– Emma, est-ce que tu trouves que Margo Bourguignon, ici présente, empiète sur mon libre arbitre et ruine toute ma virilité à coup de décisions castratrices ?

– Hmm… Je vais choisir de ne pas me prononcer sur cette question… Et je pense que tu es assez grand pour défendre ta virilité tout seul, El' ! Tu as rendu ton studio ? plaisanté-je.

– Non, mais on s'est dit que c'était dommage que ton joli appartement reste vide en ton absence… On s'est installés là, mais c'est seulement pour te rendre service, arroser tes plantes et t'éviter un cambriolage, tu pourrais nous remercier !

– Je ne sais pas ce que je ferais sans vous ! ironisé-je en souriant quand même.

– C'est la maison du bonheur ici ! On a plein de place pour danser ! crie Margo que je vois virevolter derrière le canapé, avec ses doigts multicolores.

– Et tu sais qu'on a un garde du corps pour nous tout seuls qui rôde en bas de l'immeuble ? m'apprend mon frère en se déplaçant jusqu'à la fenêtre donnant sur la rue. Il n'a pas d'oreillette mais il fait quand même vachement peur, je l'adore ! Il a tellement de cicatrices sur le visage qu'on a l'impression qu'il est plus ridé qu'Aimée. Oh, au fait, regarde qui est là aussi ? ! Aimée, dit bonjour à la caméra ! lance-t-il gaiement à ma petite voisine affairée en cuisine.

– Elliot Green, ne me dis pas qu'elle vous…

– C'est elle qui a insisté pour venir nous faire à manger ! Seulement le midi ! Le soir, on se fait livrer. Elle dit que ça lui fait de la compagnie ! Que c'est trop triste depuis que tu es partie ! essaie-t-il de me culpabiliser.

– Et le beau prince ne vient même plus me faire des visites surprises, ajoute Aimée sans savoir où parler. Bonjour ma petite Emma ! Elle m'entend, là ?

– Oui, et elle te voit ! Je lui apprends les nouvelles technologies en échange de ses bons petits plats, m'explique Elliot à voix basse en se replaçant devant l'écran. Attends, ça a sonné, je crois que c'est Penny qui arrive ! Margo, tu vas ouvrir ?

– Ah non, arrêtez de vous réunir tous ! Je vous interdis de vous amuser sans moi, c'est compris ? ! éclaté-je de rire devant cette joyeuse cacophonie.

– Salut Em' ! s'exclame Pénélope en se penchant devant la webcam. Il faut que tu rentres, j'ai l'impression d'être la méchante monitrice d'une colonie de vacances incontrôlable. Tu veux que je les mette tous dehors ?

– Surtout pas ! Je veux que la caméra reste tout le temps allumée pour que je puisse vous regarder quand j'en ai envie, comme un film qui ne s'arrête jamais… murmuré-je en sentant la nostalgie me gagner.

– Tu nous manques aussi, Emma ! crie Margo de loin, tout en faisant la roue au milieu de mon salon.

– Ouais, c'est pas pareil sans toi… soupire Penny.

– C'est beaucoup mieux ! blague Elliot, en revenant s'asseoir sur le canapé. On te laisse, on va manger le poulet rôti d'Aimée. Si elle est gentille, je la laisserai peut-être faire la vaisselle…

Je vois ma petite voisine arriver doucement par-derrière et coller une tape sur la tête de mon frère, provoquant un fou rire général. Je dis au revoir à tout ce petit monde – mon monde –, la fenêtre Skype se ferme et le silence s'abat à nouveau sur la villa de Carmel. Mon autre monde. Celui que je partage avec Soren Ostergaard – le seul capable de remplir le vide que les autres ont laissé.

Et de remplir mon cœur tout entier.

Je sens deux immenses bras s'enrouler autour de moi, par-derrière. Les lèvres de mon prince se posent dans mon cou et sa chaleur m'enveloppe tout à coup. Il sait toujours comment me faire du bien. Il devine quand j'en ai besoin. Et sa voix basse, si profonde, me murmure dans un souffle :

– Je suis désolé… Je sais tout ce que tu as sacrifié pour rester à mes côtés. Je te rendrai ta vie, ta gaieté, je te le promets.

– Je ne veux d'aucune autre vie que celle que je partage avec toi, Soren.

Et nos lèvres s'emmêlent, nous lient à l'infini.

***

Au début du mois de février, le soleil pointe à nouveau le bout de son nez et les températures reviennent à la normale. Mais pas notre vie – ce serait trop demander. Un matin, mon beau brun revient de la terrasse en serrant son téléphone portable dans son poing. Son visage me semble encore plus fermé que d'habitude, sa pomme d'Adam monte et redescend douloureusement avant que sa voix rauque me parvienne :

– Mes hommes ont retrouvé Travis.

– Où ça, à Paris ? ! tremblé-je pour mon frère et mes amies.

– Non, ici, en Californie. Lars est avec lui, à Palm Springs. Il m'attend pour l'interroger. Tu veux venir ?

– Oui !

Je ne sais même pas si j'ai envie de revoir l'immense batteur au regard charmeur, qui n'a fait que me mentir et manipuler Elliot pour gagner sa confiance, jusqu'à cet accident de scooter qui aurait pu lui coûter la vie. Mais l'invitation de Soren ne se refuse pas. Pour une fois, mon prince a décidé de m'inclure dans ce nouvel événement qui lui fait serrer les poings. Et je n'hésite pas une seule seconde avant de glisser ma main sur ses doigts crispés, qu'il finit par desserrer pour les croiser aux miens.

Le trajet en voiture aurait pris trop de temps : c'est dans un petit hélicoptère – horreur ! – que nous nous rendons tous les quatre – Soren, Anton, Anouk et moi – au château de Palm Springs. Nous atterrissons directement sur l'un des immenses jardins de la propriété, puis nous rendons presque en courant là où est gardé Travis pour le moment.

– Il n'a opposé aucune résistance à son arrestation, nous apprend Lars sans perdre de temps en bonjours ou autres formules de politesse.

– Il est prêt à parler ? demande mon brun aux muscles tendus.

– Contre notre protection, oui. Il craint les représailles d'Harald.

– Allons-y, soupire Soren en se faisant craquer le cou.

Nous entrons à cinq dans la petite pièce sans fenêtre. Il n'y a qu'une simple table rectangulaire, au centre, et une unique chaise occupée par l'immense corps de Travis. Sans le quitter des yeux, je suis Anouk en longeant le premier mur sur la droite, puis m'arrête quand elle me l'indique. Je me rapproche discrètement d'elle pour garder le contact de son épaule contre la mienne. Anton va se poster dans le coin opposé, les mains croisées devant lui. Lars se glisse dans le dos de Travis, se penche pour lui parler à l'oreille mais annonce d'une voix forte :

– Tente quoi que ce soit, et trois gardes du corps se jetteront sur toi en moins d'une seconde. Tes muscles ne te serviront à rien. Réponds aux questions et tout ira bien pour toi.

Soren entre dans la pièce en dernier, s'approche de la table et y pose ses deux mains bien à plat, comme s'il essayait de contrôler la rage de ses poings. Puis il prend une grande inspiration et son corps penché en avant s'approche encore un peu plus du visage de Travis.

– Tu me parles à moi. Ne t'adresse pas à Emma. N'essaie même pas de la regarder. C'est compris ? prononce-t-il lentement, à voix basse mais ferme.

– Oui.

– Pour qui tu travailles ?

– Votre père.

– Son nom ! tape-t-il du poing sur la table sans pouvoir supporter ce lien de filiation exprimé à haute voix.

– Harald Ostergaard.

– C'est lui qui t'a envoyé à Paris ?

– Oui.

– Pour de l'argent ?

– Oui.

– Quelle était ta mission exacte ?

– Approcher Elliot Green pour…

– Comment ? ! le coupe Soren sans le laisser finir son explication. Je veux les détails.

– En répondant à sa petite annonce. Son groupe de musique cherchait un nouveau batteur.

Cette annonce était mon idée. Je me prends une première gifle de culpabilité : c'est moi qui ai jeté mon frère dans ce piège.

– Quel était le but de la mission ?

– Surveiller… Surveiller Emma Green, hésite Travis en se forçant à ne pas me regarder.

– Pourquoi ?

– Parce qu'Harald me l'a demandé, soupire le géant noir.

– Fais un effort ! recogne Soren contre la table qui sursaute sous son poing.

– Il la pensait dangereuse. Il voulait savoir si elle complotait avec l'Américain.

– Son nom ! s'emporte à nouveau mon brun.

– Démétrius White. Harald pensait qu'Emma était de mèche avec lui et qu'ils voulaient tous les deux révéler un secret dévastateur pour la famille royale. Mais je ne sais pas de quoi il s'agit, se défend aussitôt Travis.

La deuxième gifle m'arrive de plein fouet : Elliot a payé pour un crime que je n'ai même pas commis.

– L'accident de scooter d'Elliot Green, reprend Soren comme s'il lisait dans mes pensées. C'est Harald qui l'a commandité ?

– Non ! Ce n'était absolument pas prévu, j'aurais pu crever aussi.

– Tu portais son casque ! siffle mon prince entre ses mâchoires serrées.

– C'est lui qui a insisté pour me le filer, je le jure ! Ce mec est un vrai gentil, il ne m'a pas simplifié la vie… Je crois que notre amitié lui est un peu montée à la tête, il me faisait toujours passer avant lui.

Je ferme les yeux aussi fort que je peux : des larmes affluent sous mes paupières et je revois mon frère, allongé sur son lit d'hôpital, sa main broyée sous le plâtre, son long corps maigre et sans défense, son visage d'enfant sous sa tignasse emmêlée. L'innocence, la gentillesse même. Entre les mains de cette brute prête à obéir aveuglément aux ordres d'une ordure.

– Si tu mens, ne compte par sur moi pour te protéger de qui que ce soit, ajoute Soren avant de se retourner pour m'adresser le plus tendre, le plus peiné, le plus compatissant des regards.

– Je n'ai rien à y gagner, souffle Travis en baissant la tête. Harald me tuera s'il sait que je vous parle. Ma seule chance de survie, c'est vous. Je vous dis tout ce que je sais.

– Comment tu as espionné Emma, pendant tout ce temps ?

– Surveillance classique, hausse-t-il les épaules. Je la suivais, j'ai pisté son téléphone portable. Piraté ses boîtes mails. Piloté à distance la webcam de son ordinateur pour capter des conversations. Mais je n'ai rien trouvé ! Et Harald devenait fou parce que je n'obtenais aucun résultat.

Moi, en tout cas, je n'étais pas complètement folle. Le point rouge de ma webcam signifiait bien quelque chose… Je ne sais même pas pourquoi je me sens soulagée de savoir ça.

– Pourquoi la mission a autant duré ? continue à questionner Soren, toujours aussi tendu.

– Je n'en sais rien.

– Si, tu sais ! Tu as pris des risques, Emma commençait à se douter de quelque chose. Tu n'aurais jamais continué si tu n'avais rien trouvé !

– Harald insistait… Je ne sais pas pourquoi.

– Tu mens ! s'emporte Soren en empoignant Travis par le col, de l'autre côté de la table. Ne m'oblige pas à te coller contre ce mur. Ça ne t'a pas suffi d'envoyer quelqu'un à l'hôpital ? De faire des victimes collatérales ? De t'en prendre à un innocent ? À une femme ? Tu n'en as pas marre d'être un lâche ? gronde mon prince hors de lui.

– C'est White ! lâche Travis en levant les mains en l'air en signe de capitulation. Quand Harald détenait White, il a essayé par tous les moyens de le faire parler. Et l'Américain a fini par craquer.

– Qu'est-ce qu'il a avoué ? demande Soren en serrant les dents et sans relâcher la pression sur le géant.

– Qu'ils bossaient ensemble, avec Emma, pour révéler le secret. Que c'était son plan à elle, de vous approcher, de vous séduire pour obtenir des infos. Qu'elle avait tout prémédité depuis le début, y compris votre rencontre. Harald pensait qu'il y avait forcément des preuves de tout ça, et il ne voulait pas entendre que je n'en trouvais pas.

– Parce que c'est faux ! hurle mon prince dévasté en balançant Travis par terre.

Un trou béant se forme dans mon cœur. J'éclate en sanglots, sans rien pouvoir retenir, et la pièce se met à tourner sous mes yeux trempés. Tout se mélange dans mon esprit, l'accident d'Elliot, les aveux mensongers de Démétrius, sa trahison alors que j'ai toujours essayé de le défendre, les mots crus de Travis, qui viennent salir mon histoire avec Soren. Je suis au bord de l'évanouissement quand ses bras de titan m'enveloppent et m'entraînent hors de cette pièce suffocante.

– Je sais que c'est faux, Emma. C'est faux, je ne les crois pas. Il n'y a rien qu'ils peuvent dire, qu'ils peuvent faire pour nous détruire.

4. Ja !

Mon téléphone vibre pour la quatrième fois depuis ce matin, je ne réponds pas. À chaque fois que le prénom de Démétrius s'affiche sur l'écran, un malaise m'étreint. Je ne devrais pas lui en vouloir. J'ai conscience que sous la torture, beaucoup auraient cédé à la pression, comme lui. Mon ami a été poussé à bout et a fini par flancher, par me trahir en prétendant que lui et moi complotions contre les Ostergaard. Sauf que ses mensonges ont convaincu Harald de s'attaquer à moi. Et ont failli coûter la vie à mon frère.

J'ai besoin de temps… d'espace… d'oublier qu'il m'a utilisée pour sauver sa peau.

La villa de Carmel est plongée dans un silence paisible et réconfortant. Face à la baie vitrée qui donne sur l'océan, je sirote mon café brûlant en fixant l'horizon. Soren et Anton sont partis discrètement ce matin, sans me réveiller, pour continuer leurs mystérieuses investigations. Lorsque j'ai ouvert les yeux, j'ai trouvé un muffin en forme de cœur sur l'oreiller. Une note griffonnée en rouge l'accompagnait :

« Même Vadim n'a pas fait ça pour Alma… C'est dire à quel point je t'aime. S. »

Le muffin n'a pas fait long feu, mais mon sourire niais ne quitte pas mes lèvres. Chaque matin, j'ai du mal à réaliser. Je partage non seulement ma vie avec un prince voyou beau comme un dieu, mais il m'aime comme on ne m'a jamais aimée. De tout son cœur, de toute son âme. Et moi qui croyais que ce genre de sentiments n'existait que dans les romans…

Mon ordinateur émet un son, à l'autre bout du salon, et me sort de ma rêverie. Je trottine jusqu'à la grande table en bois clair et me penche sur l'écran en posant ma tasse. « Stanislas Dandy Moustachu vous invite à une conversation vidéo. »

Oui, bon, j'aurais pu lui trouver un meilleur surnom…

Je m'assieds, resserre la ceinture de mon peignoir pour être décente et accepte la conversation.

– Emma ! Qu'est-ce que c'est que cette tignasse ? Je te sors du lit ? Il n'est pas 11 heures chez vous ? me mitraille-t-il de questions, survolté.

– Non, tu as dû mal compter, il n'est que 6 heures ! inventé-je en bâillant.

– Emma… gronde le dandy en rapprochant sa tête de l'écran.

– Oui ?

– Il y a une horloge sur le mur, juste derrière toi…

– Coupable ! avoué-je en riant.

– Tes grasses matinées, voilà pourquoi je n'ai toujours pas reçu le grand final de ton roman, soupire l'éditeur. L'attente devient insoutenable. Je vais bientôt devoir utiliser la menace.

– Privée de soupe de cresson et de radis noirs pendant un mois ? Zut… ironisé-je.

– Privée des zéros sur les chèques que je t'envoie, plutôt ! grommelle-t-il.

– J'ai la fin, Stan, finis-je par capituler. Enfin, j'en ai trois pour être exacte.

Rien. Pas de repartie cinglante, de pique meurtrière ou de cri de joie. Mon interlocuteur en perd son latin. Stan fixe l'écran, hébété, en caressant sa moustache.

– Allô ? Il y a quelqu'un ? fais-je en agitant ma main.

– Oui. Je réfléchis.

– À quoi ?

– Au concept des fins alternatives…

– Ah non !

– Comment ça, ah non ?

– Tu es censé m'aider à en choisir une, Stan ! Pas me faire hésiter encore plus !

– Pour t'aider, il faudrait que je les lise. Si tu vois ce que je veux dire… riposte-t-il.

– Je te les envoie d'ici ce soir.

– Tu as intérêt.

– Sinon ? souris-je.

– Cresson et radis noirs pendant six mois !

J'éclate de rire, ouvre un nouveau mail, joins les trois fichiers et clique sur Envoyer.

– C'est fait.

– La menace, il n'y a que ça… se félicite mon boss.

– Du nouveau du côté d'Eva Grey ? grimacé-je en repensant à Élise.

– Pas vraiment, hausse-t-il les épaules. Comme prévu, le livre ne sortira pas.

– Quoi ? Elle a renoncé ? m'écrié-je. Et tu ne me dis rien ? !

– C'est son éditeur qui a plié… L'éventualité d'un procès ne lui a pas plu.

– Stan, tu aurais dû me prévenir ! soupiré-je, enfin rassurée.

– Et tu aurais dû m'envoyer tes textes…

– Bon… Disons qu'on est quitte.

– Ça dépend. Tu comptes rentrer à Paris d'ici 2017 ou non ?

– Je te manque tant que ça ? souris-je en voyant sa mine dépitée.

– J'aurais dû m'en douter… se plaint-il. Tu vas épouser ton fichu prince charmant, vivre dans un château hanté, faire mille gosses, élever des licornes et je vais perdre ma meilleure auteure.

– Rien ne m'empêchera jamais d'écrire, Stan, dis-je, le plus sérieusement du monde.

– Tu en es sûre ?

– Certaine.

– À cent pour cent ?

– Mille pour cent. Je le jure sur la tête de mes futures licornes !

La moue qu'il fait m'indique qu'il est loin d'être rassuré. Mais après tout, c'est comme ça qu'on fonctionne, lui et moi. Malgré tout le respect et l'amitié qu'on partage, on ne peut s'empêcher de se chercher.

Ce que j'aurais pu lui répondre, c'est que l'écriture fait partie de qui je suis. Je ne pourrai jamais y renoncer. J'en suis sûre. Certaine. À dix mille pour cent.

***

Après la courte vague de froid de janvier, le mois de février à Carmel n'a rien à voir avec celui que vivent les Parisiens. Vingt degrés en moyenne, un soleil tenace et des peaux déjà bronzées. Soren et moi profitons de nos instants de liberté – trop rares à mon goût – pour flâner sur la plage, sur les petites places ombragées, dans les rues pavées où les libraires vendent de vieilles éditions cornées. Mon amant prend soin de moi, sans jamais se départir de cette insolence qui me fait l'aimer encore plus. Entre nous, le jeu du chat et de la souris ne cesse jamais. Sauf dans ces moments précieux où nos mains, nos regards ou nos corps imbriqués arrêtent de lutter pour exprimer, de la manière la plus naturelle qui soit, l'amour fou qui nous transcende.

Si j'avais pu rêver un homme, sa fougue, sa force, sa douceur, sa tendresse, je n'aurais pas pu le rêver lui. Il est au-delà de tout ça. Soren devance tous mes rêves, mes fantasmes, mes espoirs, de loin. Très loin.

– Tu sais quel jour nous sommes, demain ? me demande-t-il, l'air joueur, une fois installés dans sa décapotable.

– La Saint-Valentin ? Toi, Soren Ostergaard ? Toi, tu tombes dans le piège ?

– Toutes les excuses sont bonnes pour t'enlever loin d'ici, me sourit-il en faisant ronfler son moteur.

– Les Caraïbes ? L'Antarctique ? Neptune ? Le paradis ?

– Dernière réponse, murmure-t-il en fixant la route.

– Soren ? chuchoté-je.

– Oui ?

– Dis-moi que je ne suis pas en train de rêver depuis dix mois. Tu es bien là, avec moi ? Je ne vais pas me réveiller et découvrir que l'homme dont je ne peux plus jamais me passer n'existe pas ?

– Je me pose les mêmes questions, parfois…

Sa voix rauque était bouleversante. Sa main serre doucement ma cuisse, je glisse la mienne sous sa paume et, pendant le reste du trajet, nous savourons cette paix intérieure en restant silencieux. Outrageusement heureux, amoureux et silencieux.

Le soir même, nous sautons dans le jet, direction le pays natal de mon prince. Et surtout la mystérieuse île de Fyn, appelée aussi « le jardin du Danemark ». Je ne sais pas ce que me réserve Soren, j'ai suivi son unique recommandation à la lettre, à savoir : ne m'attendre à rien, mais m'attendre à tout.

Durant les heures de vol, mon brun me raconte son amour pour cette île sauvage et pittoresque. Je comprends que l'endroit a été un refuge pour lui, à de nombreuses reprises, qu'il n'y a jamais emmené personne, et son envie de partager ce lieu secret avec moi me touche. Je m'enfouis dans son cou lorsque l'avion traverse quelques turbulences, il m'entoure de ses bras.

– Si on avait des enfants, c'est là-bas que je voudrais les voir grandir… me murmure-t-il à l'oreille.

Je lève les yeux vers lui et réalise qu'il ne plaisante pas. C'est la première fois que Soren me parle de ça. D'avoir des enfants. Avec moi. Un sourire béat force mes lèvres mais je le retiens, pour cacher mon excitation.

Surtout, ne pas le braquer.

– Je n'étais pas sûre que tu veuilles… hésité-je.

– Devenir père ? me demande sa voix douce.

– Oui.

– Ce n'était pas dans mes projets, avant toi, me sourit-il tendrement.

– Qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis ? soufflé-je.

Son regard se plonge dans le mien, mais Soren ne me répond pas immédiatement. Finalement, lorsque les mots parviennent à traverser ses lèvres, ils me fendent le cœur :

– Découvrir que je suis capable d'aimer quelqu'un plus que ma liberté. Plus que moi-même.

– Ce « quelqu'un », c'est bien moi ? fais-je, mutine, en retenant mes larmes.

– Hmm… réfléchit-il. Entre Démétrius et toi, le match est serré.

Je l'attaque de mes petits poings hargneux, Soren me plaque contre mon siège et grimpe sur moi. Sa bouche fond sur la mienne, je n'émets aucune résistance. Pas plus que quand ses mains se faufilent sous ma jupe et tentent de me rendre folle.

Oui, encore…

Il fait deux degrés. Le soleil entrecoupé de nuages nous accueille à la sortie de l'avion. Après une demi-heure de route, Anton nous dépose dans la cour d'un manoir surplombant la mer et je tombe instantanément amoureuse de l'île de Fyn. Ses fjords somptueux, ses collines vertes et vallonnées, ses côtes sauvages, ses plages désertes, ses petits châteaux médiévaux qui sortent de terre, ici et là. Seuls des troupeaux de moutons et quelques locaux semblent peupler ce lieu mystérieux, presque mystique. Il y règne une harmonie qui me pousse à profiter du moment présent. À oublier toutes les tragédies qui nous aspiraient jusque-là.

– Tu comprends pourquoi j'aime autant venir ici ? sourit mon amant en m'embrassant dans le cou.

Il pousse la lourde porte en pierre, j'acquiesce et prends la main qu'il me tend. Je le suis à l'intérieur du manoir, trottinant derrière lui comme une touriste émerveillée. J'admire les boiseries anciennes, les cheminées et tapisseries centenaires, le mobilier d'époque et les poutres apparentes. Je m'attends à croiser un fantôme au gré des longs couloirs décorés d'armureries, mais nous sommes bel et bien seuls dans cet endroit magique.

– Bienvenue chez toi, me sourit insolemment mon prince.

– Quoi ?

– Ce manoir est à toi.

Je le fixe, médusée.

– Je l'ai acquis il y a quelques jours, m'explique-t-il enfin. J'y venais souvent pour me ressourcer, et le propriétaire, un vieux baron, a enfin accepté de me le céder.

– Il est à toi, donc, soufflé-je, rassurée.

– Non, il est à ton nom.

– Tu es fou ! Qu'est-ce qui t'a pris ? blêmis-je.

– Ça ne te fait pas plaisir ? rit l'insolent, dans sa barbe.

– Je ne sais pas… Si… Je suis sous le choc, je crois, balbutié-je en observant tout autour de moi.

– Je voulais que ce soit notre endroit secret, murmure Soren en me forçant à le regarder dans les yeux. Notre nid douillet, dans les fjords. Juste pour toi et moi.

– Je… Je ne sais pas quoi dire, frémis-je en sentant mes larmes affluer. Soren, c'est magnifique…

– Et encore, tu n'as pas goûté à ce roll à la cerise… soupire-t-il en croquant dans une viennoiserie attrapée sur la table bien garnie.

– Donne-moi ça ! fais-je en essayant de lui chiper.

– Viens le chercher, si tu l'oses…

La course-poursuite qui s'engage se termine de la seule manière possible : nos corps nus et brûlants, qui se font à la fois l'amour et la guerre, à même le sol, aux pieds de l'ancienne cheminée. Et j'ai doublement gagné, puisque j'ai réussi à avoir la dernière bouchée du roulé.

Tout est à moi, ici. Le roll, le manoir et le prince.

Pas forcément dans cet ordre-là…

Habillés chaudement, nous partons à la découverte des paysages qui entourent notre nouveau havre de paix. Nous arpentons les collines du haut desquelles nous admirons la mer agitée. Nous traversons les champs aux couleurs intenses, empruntons les sentiers entourés d'arbres aux troncs immenses, sans jamais croiser personne. Le vent froid nous rougit les joues, je ne sens rapidement plus mes pieds et éclate de rire à chaque fois que je manque de m'écrouler. Soren est toujours là pour me rattraper et nous nous embrassons, serrés l'un contre l'autre, au milieu de cette nature sublime, bien qu'hostile. Au milieu de ce décor fabuleux, la force de notre amour n'en est que décuplée.

En fin d'après-midi, nous trouvons refuge dans le lit large de deux mètres et sous sa couette épaisse. J'ai dû choisir entre les douze chambres du manoir et c'est finalement sur la plus haute que j'ai craqué. Munie d'une terrasse panoramique avec vue sur mer, d'une salle de bains ouverte et d'une bibliothèque attenante, elle ne manquait pas d'arguments pour me séduire.

Je m'endors en quelques secondes dans les bras de mon beau Danois, épuisée par cette première journée au paradis. Lorsque je me réveille, il fait nuit et Soren n'est plus à mes côtés. Un petit mot énigmatique gît à sa place, sur son oreiller. Je mets quelques secondes à comprendre où je me trouve, puis découvre la robe vaporeuse au tissu clair qui est accrochée sur la grande porte du dressing. Juste en dessous, des escarpins dorés sont posés sur une banquette en velours.

Je saute du lit, gagnée par la curiosité et me rends dans la salle de bains pour me rafraîchir et me faire une beauté. Je reviens m'emparer de la robe de grand couturier et l'enfile – comme me l'indiquait le message de Soren. Je frissonne de plaisir en observant mon reflet dans le miroir : une princesse, voilà à quoi je ressemble. Je glisse mes pieds dans les escarpins et quitte la chambre. Je descends lentement les grands escaliers, en faisant attention à là où je pose mes pieds, puis appelle Soren une fois arrivée au rez-de-chaussée. Pas de réponse.

Sur le sol, une flèche dessinée à l'aide de pétales de rose m'indique de prendre la direction du grand salon. Je le traverse et perçois les notes d'une symphonie de musique classique, au loin. J'avance encore, le cœur de plus en plus affolé, mes jambes de plus en plus tremblantes et je pousse la porte de l'impressionnante salle à manger. Mon cœur s'arrête.

Les mains dans les poches, en costume noir, Soren m'attend, appuyé contre la table qui brille de mille feux. Son sourire en coin me fait fondre. Les lustres illuminent la pièce aux tentures rouges, des bougies sont allumées un peu partout, la musique me porte jusqu'à lui. Mon prince me tend la main, je fais les derniers pas qui nous séparent.

– Je ne critiquerai plus jamais la Saint-Valentin… gémis-je en me laissant tomber dans ses bras.

– Rien à voir avec cette foutue Saint-Valentin, mon amour… murmure-t-il en me caressant la joue du bout de son nez.

Je fais un pas en arrière, plonge mes yeux dans les siens et un espoir fou m'emplit à nouveau. Mon rêve impossible me brûle les lèvres. Et si… Et si c'était possible, finalement ?

– Je n'ai jamais poursuivi le bonheur, parce que j'ai toujours préféré être libre plutôt qu'heureux, me confie Soren, de cette voix qui me transporte. Mais c'était avant toi. Avant que tu débarques avec tes bouclettes folles, ta bouche vorace et tous ces mots auxquels je crois enfin, grâce à toi.

– …

– Avec toi, Emma, ce bonheur, j'y ai pris goût. Chaque jour un peu plus. Et je ne veux jamais que ça s'arrête. Je ne le supporterais pas…

Une larme coule sur ma joue, je me mords la lèvre sans oser y croire.

– Rien n'est impossible, quand on ressent l'amour que je ressens pour toi, reprend-il en s'approchant de moi.

– Soren… soufflé-je. Il manque un mot.

– Quel mot ? me sourit-il tendrement.

– Celui qui exprimerait ce que tu fais naître en moi. Un mot plus puissant, plus absolu que « l'amour ».

– On l'a inventé ce mot, Emma. Depuis bien longtemps déjà…

– Lykke, murmuré-je.

– Bliss, acquiesce-t-il en caressant mon visage.

Ses lèvres douces se posent sur ma bouche salée, ma langue frôle la sienne, puis il m'étreint doucement en susurrant entre mes lèvres :

– Épouse-moi, Emma. Dis-moi oui.

Un sanglot s'échappe de ma gorge, je me rue contre sa peau, enfouis mon visage dans son cou et tremble de tout mon corps.

– Ja, jeg vil have det ! Ja, jeg vil have det ! m'écrié-je deux fois de suite en danois.

Ce « oui, je le veux », j'ai appris à le prononcer correctement il y a déjà belle lurette. À l'époque, Soren et moi avions peu de chance de durer. Le monde entier semblait contre nous, mais j'y croyais déjà. Il rit, me serre un peu plus fort contre son torse, puis souffle insolemment :

– Ja aurait suffi…

Je me redresse pour l'admirer. Ses yeux brillants plongent dans les miens et ne me quittent pas lorsqu'il sort un écrin de sa poche intérieure. Il l'ouvre et je découvre un rubis serti de diamants, d'une pureté incroyable, posé sur un anneau en or blanc. Rouge, comme le drapeau du Danemark. Comme la passion, l'amour fou, violent, indéfinissable que j'éprouve pour lui. Soren s'empare de ma main gauche et enfile doucement le bijou le long de mon annulaire. J'en ai des frissons.

Fiancée… Je suis fiancée…

– Cette bague est dans ma famille depuis sept générations. Filippa a insisté pour qu'elle te revienne.

– Oh, Soren…

– Et tu en fais partie, désormais, fait-il en plissant ses yeux ambrés.

Une télécommande venue de sa poche apparaît dans sa main, il appuie sur un bouton et la salle à manger se retrouve plongée dans le noir. Le grand mur face à moi s'éclaire soudain, les visages de mes proches se dessinant devant mes yeux remplis de larmes.

– On a leur bénédiction, Emma… me susurre Soren.

Pendant de longues et inoubliables minutes, mes parents, mon frère, mes meilleures amies, Filippa, Heidi et même Solveig occupent la toile et nous témoignent tous, à leur manière, leur tendresse, leur amitié, leurs vœux de bonheur. Béatrice et Pénélope me font pleurer, Elliot et James me font rire, Margo un peu des deux. Quant aux femmes Ostergaard, celles dont je porterai bientôt le nom… leurs messages me vont droit au cœur. Elles m'accueillent à bras ouverts, sans jugement ni crainte. Même Solveig se dit « heureuse » de gagner une sœur – je suspecte Heidi de l'avoir droguée. Mon rang social « inférieur » ne semble pas compter, finalement. Ma condition de citoyenne lambda ne m'empêchera pas d'intégrer la famille royale. Ce sont les mots de Filippa : « L'amour doit toujours l'emporter, coûte que coûte. »

Lorsque le mur s'éteint et que je me retourne vers l'homme qui fait de ma vie un conte de fées, je vois une larme barrer sa peau mate. Je la récupère, du bout des lèvres, en lui rappelant à quel point je l'aime.

– J'ai cru tout perdre, ces dix derniers mois. En réalité, j'ai tout gagné… murmure-t-il en enfermant ma main gauche dans la sienne.

Ma main qui porte le plus royal et le plus précieux des rubis.

Notre baiser se fait passionné mais je le romps, trop excitée par la situation pour m'abandonner au désir qui me fait frémir.

– C'est un cas de force majeure, il faut que je parle à mes copines ! lui expliqué-je en trépignant sur place.

– Maintenant ? hausse-t-il un sourcil amusé.

– De toute urgence, souris-je pour l'amadouer.

Mes mains tremblent trop et c'est Soren qui m'aide à allumer mon ordinateur et commencer une conversation Skype avec Penny et Margo. Par chance, elles répondent toutes les deux à mon invitation et nos trois fenêtres vidéo s'éclairent en même temps.

– Les filles… JE-VAIS-ME-MARIER ! hurlé-je crescendo en détachant chaque syllabe.

– Hiiiii ! répond la rousse dans un cri strident, tout en s'éventant des deux mains.

– On est au courant ! précise la brune dans un grand sourire. Tu n'as pas vu le petit film de Soren avec tout le monde ?

– Si, c'était génial ! Mais j'avais besoin de vous parler en vrai. Hiiiii ! imité-je Margo en montant dans les aigus.

– Penny, si ce n'est pas aujourd'hui que tu cries de joie, ce ne sera jamais ! l'engueule la rousse jusqu'à ce que Pénélope s'exécute.

– Bon, mais c'est vraiment pour Emma que je le fais… Hiiiii ! se lâche-t-elle à son tour avant d'éclater de rire.

– Tu vas te marier, Em' !

– Et pour de bon, cette fois !

– Et avec l'homme de tes rêves !

– Mon Dieu, j'ai des bouffées de chaleur !

– Mon Dieu, j'espère que ce n'est pas déjà la ménopause !

– Mon Dieu, mon Dieu, mon Dieu, je n'arrive plus à savoir si j'ai envie de rire ou de pleurer !

– On n'a qu'à faire les deux ! Hiiiii !

Les cris hystériques de mes amies se confondent avec les miens, et on se retrouve toutes les trois debout derrière notre écran à faire la danse de la joie, la danse de la victoire et la danse de l'amour – même si je ne sais plus très bien quelle chorégraphie représente quoi. Soren se marre à côté de moi et m'observe me déhancher sans rien manquer.

– Poussez-vous tous, c'est ma sœur qui se marie ! s'exclame Elliot qui arrive en courant dans la fenêtre vidéo de Margo.

– El', sors-moi de là, je crois que je viens de demander une folle en mariage, grimace mon brun amusé.

– Trop tard, c'est ni repris ni échangé ! me défend mon petit frère. Alors, heureuse ? regarde-t-il à nouveau dans ma direction.

– Tu ne peux même pas imaginer…

– Vu les cris que je vous ai entendu pousser toutes les trois, j'ai ma petite idée.

– Je suis au moins à douze sur l'échelle de Richter du bonheur !

– Le maximum c'est sept ! me corrige la pragmatique Pénélope.

– Alors je vais aller rejoindre le septième ciel avec mon futur mari, si ça ne vous dérange pas, leur lancé-je dans un grand sourire.

– Dis-lui qu'il a intérêt à assurer ! le menace faussement Elliot.

– Et dis-lui qu'on l'aime aussi ! ajoute Margo avec des cœurs à la place des yeux.

– Et dis-lui aussi… cherche Penny à faire dans le sentimental. Dis-lui hiiiii ! conclut-elle, aussitôt suivie par les deux autres.

Je les imite une dernière fois en sentant mon cœur cogner de plus belle, puis je mets fin aux conversations vidéo avant de me lover dans les bras de Soren.

– Le septième ciel, hein ? me défie-t-il avec son sourire insolent, avant de m'embrasser langoureusement.

Puis il me soulève brusquement et m'emporte en direction des escaliers, sans jamais arrêter ses baisers. Je me laisse aller, m'agrippant à ses épaules, goûtant à sa langue, sentant déjà une douce chaleur me picoter les cuisses.

La fiancée d'un prince, ça peut encore faire des trucs cochons, non ?

Ja !

Premier étage.

Je flotte dans les airs. Contre sa peau. Sa respiration s'accélère, son corps de titan m'emmène là où bon lui semble. Lorsque je glisse un peu dans ses bras, Soren me remonte d'un coup sec. Je l'embrasse dans le cou, effleure sa pomme d'Adam du bout de ma langue, fourrage mes mains dans ses cheveux rebelles tandis qu'il me maintient tout contre lui. Il grimpe les escaliers sans précipitation, ses mains empoignant mes fesses à travers le tissu fin de ma robe longue et vaporeuse. Il a tout le pouvoir. J'adore ça.

Deuxième étage.

Ma poitrine frotte contre son torse, mes tétons durcissent, il grogne. Lorsque j'ose mordiller le lobe de son oreille, je récolte une légère fessée qui me fait frémir. Sa respiration est de plus en plus haletante, ses muscles sont probablement douloureux mais il ne s'en plaint pas. Soren monte les marches, le regard déterminé, ses doigts s'enfonçant un peu plus dans ma peau. La douleur se mêle au plaisir naissant. Délicieusement érotique.

Dernier étage.

Ses semelles martèlent le parquet ancien : celui de notre suite princière qui donne sur les fjords sauvages et la mer tourbillonnante. Seuls sur cette île, dans ce manoir qui est désormais le nôtre, nous frémissons à l'unisson. En me déposant sur le tapis brodé, Soren fait coulisser la fermeture éclair de ma robe. Je frissonne. Son regard éclatant, son parfum viril, sa peau parfaite, à peine éclairée par une douce lumière tamisée… La scène est presque trop belle, trop envoûtante pour être réelle.

– C'est la première fois que je vais faire l'amour à une princesse danoise, murmure-t-il, légèrement essoufflé. Et tu n'imagines pas l'effet que ça me fait…

– Future princesse… souris-je aux anges.

Je fais tourner le précieux rubis sur mon doigt, puis retiens mon souffle tandis qu'il fait glisser ma robe en soie claire jusqu'au sol. Ses yeux brillants me détaillent avec insistance, descendant sur mon soutien-gorge en dentelle, mon string crème, mes jambes nues et mes escarpins dorés. Ma température interne grimpe de plusieurs degrés.

– Tu n'es plus qu'à moi, Emma… grogne mon prince en me saisissant par la taille pour m'embrasser férocement.

Je lui rends son baiser, avidement, portée par mon désir. Je glisse mes mains sous sa veste, tire sur sa chemise pour la faire sortir de son pantalon. Mes paumes entrent enfin en contact avec sa peau brûlante, ses abdominaux marqués, ses pectoraux en titane et je soupire. Quand le joueur se réveille, que sa langue s'amuse à titiller ma lèvre inférieure, puis à s'échapper, je plaque mes mains sur sa mâchoire et l'embrasse sauvagement. Emporté par mon élan, il se retrouve adossé au mur et éteint l'interrupteur sans le vouloir. Peu importe, nos bouches inlassablement aimantées, nous tournoyons dans cette pièce immense et sombre, uniquement éclairée par les reflets de la lune et des étoiles sur l'eau.

Il n'aurait pas pu choisir un plus parfait endroit… Unique, sauvage, violent, comme notre désir.

Soren reprend petit à petit le contrôle. Je me retrouve plaquée contre l'ancienne cheminée, tandis que ses lèvres se perdent dans mon cou. Le marbre me heurte le dos et je gémis – de douleur autant que de plaisir. Les mains de mon brun ténébreux m'attirent un peu plus loin, contre la surface froide et rugueuse du grand mur en pierres. J'embrasse ses épaules, mords dans sa chair tandis qu'il s'insinue sous mon soutien-gorge. Ses doigts pincent mes tétons, je grogne et tire de toutes mes forces sur sa veste pour lui retirer. Puis je fais sauter les boutons de sa chemise et le tissu blanc disparaît à son tour. Amusé par ma brusquerie, Soren relève la tête pour venir susurrer au coin de mes lèvres :

– Princesse ne veut pas dire prude, apparemment…

– Jamais de la vie, soufflé-je en déboutonnant son pantalon.

– Soumise, non plus…

– Encore moins.

– Joueuse ? me demande sa voix rauque.

– Toujours, chuchoté-je en caressant son sexe à travers le tissu.

– Emma… Si j'avais su, je t'aurais fait le coup de la Lamborghini bien plus tôt, grommelle-t-il en grandissant contre ma main.

– Je le savais, tout était prémédité ! Tu étais déjà fou de moi après une seule rencontre… souris-je en me mordant la lèvre.

Soren se presse contre moi, m'embrasse à pleine bouche. Je gémis, ne vois plus rien, si ce n'est des étoiles, je n'entends plus rien, si ce n'est nos soupirs et, lorsque notre étreinte cesse, je suis face à un prince nordique totalement nu, de la tête aux pieds.

Même dans la pénombre, le spectacle vaut le détour.

– Déshabille-toi, me dit-il de sa voix rauque. Entièrement.

– Je pensais qu'un homme respectable était tenu de le faire…

– Je te l'ai déjà dit : je suis tout sauf respectable, me menace-t-il en me toisant de toute sa hauteur.

– La bague que je porte à mon doigt prouve le contraire, non ? le provoqué-je en détachant l'agrafe de mon soutien-gorge.

– Ce rubis fait de moi ton amant à vie, Emma… Ne t'attends pas à ce que je m'assagisse, sourit-il en coin, en posant ses yeux sur mes seins nus.

– Ce n'est certainement pas ce que je te demande, frissonné-je en posant les miens sur son érection.

– Sérieusement, Vénus, soupire-t-il en me fixant intensément. Tu étais cachée où ?

– Dans tes rêves les plus fous, murmuré-je en caressant ses abdominaux du bout de mes doigts.

Ses bras me soulèvent et me lâchent sur le lit, quelques mètres plus loin. Je rebondis en riant, il vient se placer au-dessus de moi. Frissons.

– Je t'aurais bien prise contre la cheminée ou à même le sol, mais pour cette fois, je vais faire semblant d'être respectable… glisse-t-il chaudement à mon oreille.

– Prends-moi où tu veux, voyou, gémis-je en sentant sa main droite écarter mes lèvres.

– Je vais te faire l'amour comme le ferait un futur mari, continue-t-il de sa voix profonde. Et lorsque tu seras sur le point de jouir, je te montrerai ce qu'un amant est capable de faire. Je vais te prouver que je suis tout à la fois.

Tandis que son pouce imprime de délicieux cercles autour de mon clitoris, il enfonce un doigt en moi – je suis trempée. Je perds la tête, râle, me cambre, le supplie d'accélérer, de ralentir, de continuer. Tout en me prodiguant ces caresses, Soren part à la découverte de ma peau. Il souffle dans mon cou, mordille mes épaules, pince mes tétons entre ses lèvres. Je frissonne de toutes parts, mon bas-ventre est en feu, toutes mes terminaisons nerveuses se réveillent.

– Là, un homme respectable t'écarterait délicatement les cuisses et te pénétrerait avec douceur, dans cette position.

Je gémis en entendant ses mots et il ne tarde pas à mettre sa promesse à exécution. En missionnaire, il coulisse en moi sans précipitation ni mouvement brusque, je halète en le sentant me remplir, toujours aussi surprise par la taille de sa virilité. Soren bouge en moi avec une tendresse infinie, son regard planté dans le mien. Sa bouche dépose des baisers sur mon visage, la peau sensible de mon cou, il s'allonge sur moi, embrasse ma mâchoire contractée et accélère légèrement ses va-et-vient, faisant monter mon plaisir. Cette danse langoureuse et envoûtante continue, nos peaux se frôlent, s'effleurent sensuellement, jamais rassasiées. Je tente de m'accrocher à ses épaules, de glisser mes doigts dans ses cheveux, mais mon prince emprisonne mes mains dans les siennes et me pénètre de plus en plus vite, m'arrachant des gémissements.

Je ferme les yeux, secouée par des ondes de plaisir. Ma jouissance approche et il le sait.

– C'est là que l'amant infernal intervient, grogne-t-il à mon oreille. Qu'il te retourne sans te demander ton avis et te prend de manière animale, sans jamais pouvoir s'arrêter…

Je lâche un cri lorsque ses mains passent à l'action et que mon visage et tout mon corps se retrouvent face aux draps satinés. Désormais à plat ventre, je le sens empoigner mes fesses avec passion et remonter mes hanches. Ainsi, il peut me pénétrer par-derrière, sans pitié ni tendresse. Je me mords la lèvre pour ne pas crier à nouveau, sentant son sexe s'enfouir tout entier dans ma féminité.

Cette sensation… C'est indescriptible, tellement c'est bon…

– J'aime ton audace, Emma, murmure-t-il en me prenant sauvagement. J'aime ton corps, tes courbes, ta croupe si ronde et ferme, tes seins qui remplissent mes paumes, ta peau douce et moite lorsque je l'embrase. J'aime ta bouche sur la mienne, sur mon sexe, sur tout mon corps. J'aime tes mains quand elles m'entourent, me caressent, me font jouir. Mais plus que tout, j'aime ça : t'entendre gémir, haleter sous mes coups de reins. Je t'aime… et je ne cesserai jamais de te désirer, comme si c'était la première fois.

Ses mots crus m'électrisent. Son bas-ventre claque contre mes fesses, j'écarte davantage les cuisses, remonte mon bassin pour l'accueillir plus profondément. Sa main s'empare de mes cheveux et me force à incliner la tête en arrière. Je grogne, un sourire en coin s'entend dans sa voix.

– Comme ça… approuve-t-il. Ta cambrure est parfaite…

– Hmm… soupiré-je, incapable d'articuler deux mots.

– Dis-moi que tu aimes ça, Emma. Dis-moi que c'est ce que tu veux.

– Soren… N'arrête pas… m'écrié-je, à bout de souffle.

Ses allers-retours reprennent de plus belle, ses mains s'accrochent à mes hanches pour me maintenir fermement contre lui et je perds tout sens des réalités. Nos sexes coulissent sans fin, s'épousant à la perfection, mon cœur bat à toute vitesse mais je ne sens plus que lui, en moi. Sa virilité qui me possède et me comble comme jamais. Soren le chevalier noir, l'amant insatiable, le prince rebelle me prouve qu'il n'a pas changé. Que la bague que je porte au doigt ne fera jamais de lui un homme rangé. Il m'ouvre son cœur, mais il me fait aussi la promesse d'un voyage des sens somptueux, insoupçonné, infini.

Et je suis plus prête que jamais à lui dire oui…

Mes jambes se mettent à trembler, mes joues s'empourprent, ma respiration s'affole : l'orgasme me guette. Tandis que mon amant m'assène ses ultimes coups de reins, je me contrôle une dernière et sublime fois avant de m'abandonner au plaisir. Une vague brûlante remonte tout le long de mon corps, jusqu'à exploser dans ma gorge. Je crie son nom de la manière la plus animale qui soit, Soren m'imite en se libérant en moi.

Puis son corps s'affaisse sur le mien et nous nous allongeons sur le dos, essoufflés et frémissants. Je me retourne de profil pour lui faire face, il m'enferme dans ses bras en enfouissant son beau visage dans mon cou. Ma jouissance était si puissante que j'en tremble encore.

– Même dans mes rêves les plus fous, je n'aurais jamais pu imaginer ça… murmure-t-il paresseusement à mon oreille.

– C'est bien ce que je dis, lui souris-je. C'est trop beau pour être vrai, Soren. On va forcément se réveiller et comprendre que tout ça n'a jamais existé…

– Plutôt crever ! grogne-t-il en me serrant encore plus fort contre lui. Emma Lucie Margaret Green-Ostergaard, tu ne sortiras plus jamais de ma vie…

Pas d'objection, votre honneur !

5. Ne pas s'évanouir

Notre parenthèse enchantée sur l'île de Fyn dure une petite semaine. Mon beau brun essaie de contenir mon excitation en me proposant de réaménager et redécorer à mon goût ce qui est désormais « mon » manoir. Bon, d'accord, le nôtre. Mais il m'a laissé carte blanche et voilà sa toute première erreur de fiancé : j'ai déjà une trentaine d'onglets ouverts sur un ordinateur et une centaine de post-it barbouillés de croquis et d'idées.

Après tout, je suis une future princesse, j'ai droit à tous les caprices !

Je suis bien obligée de passer ma frustration sur la déco puisque Soren m'a appris que la préparation de notre mariage serait intégralement prise en charge par l'équipe dédiée du royaume : il y a un protocole à suivre, des règles à respecter, et je sais déjà que je peux dire adieu à ma robe de mariée courte ou à mon thème bonbons acidulés.

Un vrai mariage de princesse, ça ne va pas sans quelques clichés… Et je suis prête à tous les accepter pourvu que j'épouse l'homme de mes rêves.

En attendant la suite des événements, je ne me lasse pas d'observer le rubis et les diamants autour de mon annulaire gauche. Penser aux sept générations qui ont porté cette bague de fiançailles avant moi me donne le vertige : j'ai besoin de la regarder toutes les cinq minutes pour m'assurer que je ne rêve pas, qu'elle est bien à moi. Et je me suis déjà fait deux ou trois frayeurs en ne la sentant plus à mon doigt… C'est bien la seule fois où j'ai stoppé net nos ébats pour me mettre à quatre pattes sous le lit, à la recherche de mon précieux rubis.

Et bizarrement, la scène n'a pas stoppé l'excitation de mon amant au sourire en coin, bien au contraire…

Un beau matin, Soren m'apporte un café et un baiser au lit, puis me laisse me réveiller tranquillement pendant qu'il jette des affaires dans une grande valise. Il a les sourcils froncés et l'air préoccupé, c'est le moment idéal pour tenter de le dérider. En petite tenue, je rampe paresseusement sur le matelas jusqu'à me recroqueviller dans la valise et lancer, à la fois menaçante et amusée :

– Où que tu ailles, tu sais que tu vas devoir m'emporter avec toi ?

– J'y compte bien ! se retourne-t-il en éclatant de rire.

– Où on va ?

– Copenhague, répond-il en venant s'asseoir par terre, à côté de moi. J'ai tout fait pour annuler ce déjeuner au Palais, mais je crois qu'on va devoir y aller…

– En quel honneur ?

– Une fois que je t'aurai répondu, rappelle-toi que je t'aime et que rien de tout ça n'est ma faute, glisse-t-il avec un sourire taquin, tout en caressant mes cheveux.

– Je crains le pire, Soren…

– Ma famille nous attend pour les fiançailles officielles. Dans deux heures. Il faudrait que tu décides ce que tu vas porter d'ici… environ cinq minutes, consulte-t-il sa montre.

– Trop d'informations d'un coup ! sauté-je sur mes pieds pour me ruer dans le dressing à la recherche de la robe parfaite.

– Pas de panique, s'amuse-t-il de loin, j'ai prévenu qu'on ne voulait rien de formel. Et qu'on ne venait que parce qu'on y était obligés.

Une fois installés dans la berline, avec Anton au volant, Soren à ma droite sur la banquette arrière et notre valise dans le coffre, je regrette aussitôt mon choix de robe – avec des motifs géométriques et des couleurs vives, je ne sais pas pourquoi j'ai cru qu'il serait de bon ton de porter du rouge, la couleur officielle du Danemark.

– On ne va voir que moi, non ? m'agité-je nerveusement sur la banquette.

– C'est le but. Tu es celle que j'ai choisie, ils devront te prendre comme tu es, rouge passion, commente-t-il avec une étincelle brûlante au fond des yeux.

– N'essaie pas de m'aguicher, voyou, j'ai mille questions à te poser !

– On a deux heures devant nous, je t'écoute, s'assagit-il en quittant mes cuisses nues des yeux.

– Qui sera là ?

– Ma mère, mes sœurs, Cecilie et quelques amis, c'est tout, hausse-t-il les épaules.

– La reine ? ! La reine sera là ? ! Tu n'es même pas rasé ! commencé-je à stresser.

– Si tu savais comme je m'en fous… Et de tout leur protocole aussi. On n'a pas besoin de se déguiser ou de faire tant de chichis pour annoncer une évidence : on s'aime et on va se marier.

– Hmm… Alors contente-toi de leur envoyer un texto et rentrons nous cacher sur cette île, non ? tenté-je avec un sourire pour le supplier.

– Ne me tente pas… retrouve-t-il son air coquin. Tu sais que tu deviens encore plus sauvage que moi, Emma ? lance-t-il comme un compliment, en passant son bras autour de mes épaules.

– Je sais, tu as une très mauvaise influence sur moi, soupiré-je en me blottissant contre lui.

– C'est juste un déjeuner au Palais, pour officialiser les choses. J'ai réussi à nous épargner un dîner de gala avec tout le gratin danois et les médias, me serre-t-il un peu plus fort.

– Qu'est-ce que je dois savoir d'autre ?

– On te demandera sûrement si tu veux abandonner ta nationalité française et américaine pour devenir danoise. Et te convertir pour rejoindre l'église évangélique luthérienne…

– Et j'ai le droit de répondre non à toutes ces questions ? haussé-je un sourcil.

– Emma Green, tu as tous les droits, prend-il mon visage entre ses mains. Tu es toi et c'est comme ça que je t'aime. Promets-moi de rester toi-même, gronde sa voix rauque et profonde.

– Promis, murmuré-je en me perdant dans ses yeux verts intenses. Même si je me retrouve à faire des révérences stupides dans ma robe criarde ? ajouté-je d'une voix enjouée. Même si la reine exige une expertise psychiatrique de ma personne avant de nous donner sa bénédiction ?

– J'ai hâte d'y être ! s'amuse-t-il de mes scénarios improbables.

– J'ai une dernière question… bredouillé-je, plus hésitante. Parce que j'ai fait quelques recherches cette semaine, j'ai même appelé Aimée pour qu'elle m'éclaire sur cette tradition, et il paraît que les princes donnent à leurs enfants des prénoms d'anciens rois du Danemark. On sera vraiment obligé d'appeler notre fils Knut ou Valdemar ? !

Son éclat de rire guttural emplit la voiture et fait exploser mon cœur. Soren se rue sur moi, me renverse sur la banquette arrière et m'embrasse avec passion.

– Je sais pourquoi j'ai tant envie de t'épouser, me murmure-t-il entre deux baisers.

Excellente réponse, Mr Fiancé !

– Et ma famille ? réalisé-je tout à coup.

– J'ai essayé de faire venir tes parents et ton frère, m'apprend Soren. Mais ils n'ont pas pu faire le déplacement en si peu de temps.

– Oh, il n'y aura personne pour me soutenir du côté Green…

– Si, ils seront là à leur façon, ils m'ont envoyé ça pour toi, me sourit mon prince canaille en sortant un petit paquet de sa poche.

J'ouvre l'épaisse enveloppe blanche matelassée et découvre un long collier cuivré, au bout duquel pend un lourd pendentif ancien, s'ouvrant en deux, pour me dévoiler une vieille photo de famille : celle de mon père et ma mère, jeunes et amoureux, le jour de leur mariage.

– C'est si beau, murmuré-je en enfilant le collier autour de mon cou tout en retenant mes larmes.

– Regarde encore dans l'enveloppe… me susurre mon prince souriant.

J'en sors une petite carte où je reconnais la jolie écriture manuscrite de ma mère :

« Emma,

Le jour où nous nous sommes mariés, nous pensions que nous ne pourrions jamais être plus heureux. Mais nous nous sommes trompés. Ta naissance nous a comblés de joie. Et te savoir heureuse, aujourd'hui, aux côtés de Soren, nous rend fous de bonheur. Nous ne manquerons votre mariage pour rien au monde. En attendant, porte-nous près de ton cœur. Avec tout notre amour,

Papa et Maman. »

Cette fois, je laisse mes larmes couler, en serrant le pendentif tout contre moi. Une dernière carte tombe de l'enveloppe et c'est un message d'Elliot, cette fois, au dos d'une photo. Elle doit avoir au moins vingt-cinq ans et me fait sourire jusqu'aux oreilles. Je suis déguisée en mariée, avec du tissu blanc découpé dans un drap, un rouge à lèvres qui déborde sur tout mon visage et les escarpins trop grands de ma mère sur mes petits pieds potelés. Mon frère est presque un bébé et flotte dans une veste de costume appartenant à mon père. Nous rions tous les deux aux éclats. Derrière cette photo collector, mon frère m'a simplement écrit :

« Bon courage pour tes fiançailles… Essaie d'être moins ridicule que ça ! Je t'aime, El' »

J'embrasse le cliché et saute au cou de mon fiancé, sans jamais pouvoir arrêter de sourire jusqu'à la fin du trajet.

***

Arrivés au Palais royal d'Amalienborg, nous sommes accueillis par Lars qui nous mène sur le lieu des festivités. Juste avant d'entrer, Soren prend mon visage entre ses mains, m'enveloppe de son regard ambré et prononce de sa voix grave :

– Tout va bien se passer. Ma mère, Solveig et Heidi connaissent toute la vérité. Je leur ai dit ce matin, juste avant qu'on parte. Je ne supportais plus tous ces mensonges entre nous, et il en allait de leur sécurité à toutes les trois. Elles savent qu'Harald est responsable de l'attentat et de la mort de Sebastian. Elles savent pour Travis, pour Démétrius…

– Et pour moi, ajoute Lars dans un souffle.

Cette révélation m'abasourdit mais je sens l'armoire à glace soulagée de ne plus être seulement l'amant caché, le père illégitime. Il a l'air d'avoir rajeuni d'une dizaine d'années. Et j'ai l'impression qu'un poids a aussi quitté les épaules de mon prince, qui se tient droit, fier, sûr de lui.

Et plus important encore, sûr de moi.

Nous entrons enfin dans la grande salle à manger où tout le monde nous attend. Une longue table est somptueusement dressée et la vingtaine d'invités est sur son trente-et-un. Heidi me saute dessus en premier, me serre dans ses bras et en profite pour me chuchoter à l'oreille :

– J'adore ta robe, tu es canon !

– Le fameux rouge danois ! lui réponds-je avec un clin d'œil complice.

– Emma, vous êtes superbe ! me sourit tendrement Filippa en me tendant les bras. Bienvenue dans notre famille. Quel dommage que vos proches n'aient pas pu se joindre à nous aujourd'hui.

Quand j'y repense, ce déjeuner officiel les aurait bien plus stressés qu'autre chose, je suis contente de leur épargner ça !

Et j'ai intérêt à les préparer psychologiquement d'ici le mariage !

– Votre adorable fils m'a prévenue il y a tout juste deux heures, ironisé-je en gardant le sourire. Ça faisait un peu court pour les faire venir de Paris et de Californie…

– On épouse les défauts d'un homme autant que ses qualités, n'est-ce pas ? me répond-elle à voix basse, avec un sourire mutin. J'ai essayé de l'élever du mieux que j'ai pu, mais ça n'a pas été une mince affaire, plaisante-t-elle en posant sa main frêle sur la joue de Soren.

– Vous avez fait du bon travail, la rassuré-je en me perdant dans les yeux verts que j'aime tant.

Je suis rapidement présentée aux invités les plus proches, me retiens de toute révérence inutile et me dépêche de rejoindre ma place à table, pour cacher ma robe voyante sous la grande nappe blanche. La reine Cecilie fait enfin son entrée, dans un tailleur strict, et son visage me semble encore plus grave qu'avant – qu'avant la mort de son fils Sebastian, évidemment. Elle s'installe juste en face de moi, sur la chaise vide que je pensais réservée à Soren – qui finit par venir s'asseoir à ma gauche, en expulsant Heidi d'un coup de hanche.

– Très jolie bague, commente froidement la reine en attrapant ma main gauche.

Ne pas s'évanouir. Ne pas avoir l'air stupide. Ni folle. Ni…

– Un cadeau de Filippa, vient me secourir Soren après un silence bien trop long.

– Ma sœur cadette a toujours été très généreuse, acquiesce Cecilie sans que je comprenne si c'est un reproche ou non.

– Le rouge passion est la couleur préférée d'Emma, intervient Heidi qui est revenue se placer à ma droite, au cœur de l'action.

Et moi qui n'ai toujours pas prononcé un seul mot…

– La passion n'est pas l'ingrédient qui fait durer les mariages, ajoute la reine sur un ton toujours aussi austère. D'ailleurs, où est encore passé ton mari, Filippa ?

– Harald est occupé à Palm Springs, répond aussitôt Soren, visage fermé et voix déterminée. Obligations professionnelles.

Si seulement la reine savait qu'elle parle de l'assassin de son propre fils…

– Un mari très pris et une femme indépendante, libre de décider pour lui : voilà la recette des mariages réussis dans notre pays ! lance Cecilie, en reine féministe, déclenchant les rires autour d'elle.

C'était donc une plaisanterie…

Ris !

Je vois Heidi et Solveig rire jaune avant de me sourire, Soren échanger un regard tendre avec sa mère, et Filippa frôler Lars de ses yeux bleus humides avant de les reporter sur moi. Je lis de la souffrance sur tous leurs visages, mais aussi une certaine résignation, qui se transforme en douceur à mon égard. Malgré tous les secrets qu'ils doivent encore garder, l'amour qui unit cette famille me touche au plus profond. Et j'admire cette façon qu'ils ont de se protéger les uns les autres, coûte que coûte. Moi y compris.

Le déjeuner se poursuit dans une ambiance assez difficile à cerner : entre les sourires des uns et les malaises des autres, entre les robes sobres et les plus colorées, les costumes officiels et les barbes d'une semaine, entre les simples questions sur ma vie et les commentaires acerbes de la reine, qui semble pourtant m'accepter dans sa famille – sans exiger aucune expertise.

À la fin du repas, Cecilie s'éclipse rapidement pour aller honorer d'autres obligations royales, suivie de son mari, si transparent et soumis que j'avais à peine remarqué sa présence jusqu'ici. La mort du prince Sebastian a l'air d'avoir transformé cet homme en ombre de lui-même. En se levant pour raccompagner le couple royal à la sortie, Soren m'adresse un clin d'œil rassurant, signe que j'ai passé le test haut la main. Et je serre le pendentif de mes parents contre mon cœur, le meilleur des porte-bonheur.

Je souffle un peu et je profite enfin du festin royal qui occupe toute la longueur de la table. Après le déjeuner, les invités quittent peu à peu la fête en nous félicitant une dernière fois pour ces « fiançailles modernes » : c'est un compliment à demi avoué dans la bouche de certains, un reproche parfaitement assumé pour les autres. Mais je me cale sur l'attitude de Soren : souriant, indifférent, poli mais inébranlable.

À l'autre bout de la pièce, tout à coup, une vision d'horreur : la fameuse Kirsten, princesse des Pays-Bas, fait son entrée dans la salle à manger et fonce droit sur nous – dans une robe à couper le souffle qui dévoile une seule de ses jambes interminables.

– J'ignorais que tu étais sur la liste des invités, lui sourit Soren, plein d'insolence.

– Je ne le suis pas, répond-elle doucement. Mais je tenais à venir vous féliciter en personne. Emma, vous avez fait un très bon choix, ajoute-t-elle avec un clin d'œil.

– Je n'en doute pas une seconde, rétorqué-je un peu sèchement, pour ne pas me laisser amadouer.

– Je vous souhaite sincèrement d'être heureux tous les deux, continue la grande blonde. Et je vous remercie de me libérer de cet engagement stupide qui nous liait depuis l'adolescence, annonce-t-elle en direction de Soren. Ma famille va pouvoir passer à autre chose… et moi aussi, soupire-t-elle, apparemment soulagée.

– Vraiment ? ! Vous n'essayez pas de me le voler ? demandé-je spontanément.

– J'envie votre naïveté ! éclate-t-elle de rire. Bienvenue dans le monde des princes, des princesses et des pressions familiales ! Enfin, vous avez l'air de ne pas trop vous laisser faire, pour l'instant, commente-t-elle en observant nos fiançailles peu protocolaires.

– Merci de ta visite, Kirsten, écourte mon prince qui a senti mon malaise. Sois heureuse, toi aussi.

– Je vais essayer… On se voit à votre mariage ! sourit-elle encore de toutes ses immenses dents blanches avant de s'en aller.

– Comment elle fait pour continuer à ressembler à une peste même quand elle essaie d'être gentille ? marmonné-je à Soren.

– Tout un art… sourit-il. Et j'espère que tu ne le maîtriseras jamais ! m'embrasse-t-il furtivement avant de se pencher pour prendre dans ses bras le petit Emil, son neveu désespérément sage.

– Pourquoi tes parents ne t'apprennent pas à faire des bêtises, toi ? chuchote-t-il au petit garçon avant de s'éloigner avec lui.

J'avoue, je grave instantanément cette image dans ma mémoire : mon beau brun, sa voix rauque et son sourire en coin, avec un enfant dans les bras, qui pourrait être un jour le mien.

Valdemar Knut Green-Ostergaard : qui sera sans doute le plus mal élevé de toute la famille royale… En plus d'avoir un nom à coucher dehors !

***

Nous restons quelques jours de plus au Palais royal, dans la partie réservée aux Ostergaard. Je tisse de jolis liens avec ma future belle-famille : toujours aussi complice avec Heidi, je me rapproche aussi doucement de la sœur aînée. Solveig semble s'adoucir depuis qu'elle a ouvert les yeux sur l'homme qu'est vraiment son père. Son mari Viggo et son fils Emil m'ont aussi adoptée, depuis qu'ils ont découvert ma maladresse, mes névroses et toutes les choses que j'essayais de cacher jusque-là – mais qui ont resurgi dès que j'ai commencé à me sentir chez moi. Filippa est la belle-mère rêvée, douce, bienveillante, attentive mais jamais intrusive. Et au milieu de tout ça, Lars cherche à trouver sa place, entre garde du corps et amoureux transi de sa princesse meurtrie par la vie.

Bien installée dans ma bulle de bonheur et mon remake de conte de fées, j'en aurais presque oublié la réalité. C'est Soren qui m'apprend, un beau jour, que Démétrius White a été invité au Palais d'Amalienborg, sur l'initiative de Filippa. La princesse souhaite enfin rencontrer son fils biologique, et personne n'a osé s'y opposer. Mais je sens bien que cette invitation crispe mon prince plus qu'il ne veut bien l'avouer.

– Ne me regarde pas comme ça, Emma. Ma mère est en droit de le voir, je n'ai pas mon mot à dire.

– Non, mais tu as le droit de ressentir des choses… tenté-je sans le brusquer.

– Oui, je suis heureux qu'elle le fasse si elle en a besoin.

– Et… ? insisté-je un peu.

– Et Lars sera là pour la protéger.

– Pourquoi tu ne parles pas de toi, Soren ? Et toi, dans tout ça ?

– Je n'y ai pas ma place. C'est la rencontre d'un fils et de ses parents biologiques, après trente-deux ans de mensonge. Ça les regarde, hausse-t-il les épaules.

– Tu n'es pas curieux de rencontrer les tiens ? essayé-je à voix basse.

– Non, j'ai eu assez de pères comme ça, crois-moi ! marmonne-t-il pour évacuer ce sujet. Et ma… « mère », enfin celle de Démétrius, n'est plus de ce monde. Je te rappelle que c'est elle qui a accepté d'échanger son bébé. Contre dix-huit millions de dollars.

– Tant que tu ne feras pas la paix avec tout ça, je…

– Je sais que tu t'inquiètes pour moi, m'interrompt mon brun ténébreux en me prenant dans ses bras. Mais je vais bien. Mieux que je n'ai jamais été. Grâce à toi, sourit-il avant de m'embrasser.

– Un jour… bredouillé-je en quittant ses lèvres. Un jour, je promets que j'arriverai à résister à tes baisers pour finir une conversation, lui pincé-je la fesse pour me venger.

– Tu as toute la vie pour relever ce défi, conclut l'insolent en s'éloignant.

Je suis Soren dans les couloirs du Palais pour aller accueillir Démétrius, avec Solveig et Heidi, juste pour le saluer et lui souhaiter la bienvenue, comme l'a demandé Filippa. L'Américain entre par une porte de service : il n'est pas question d'ébruiter sa présence au reste de la famille royale ni aux médias, encore moins son identité.

La princesse aux yeux limpides ne peut retenir son émotion en voyant arriver le grand blond. Je reconnais qu'il colle parfaitement à côté des deux sœurs, blondes et longilignes comme lui. Mon chevalier brun si bien bâti, lui, se raidit. Il doit sans doute voir la même chose que moi, une certaine ressemblance, un lien fraternel, un type scandinave qu'il ne partage pas avec le reste de la famille. Et la plaie dans son cœur se rouvre peut-être un peu. Je glisse mon bras autour de sa taille pour l'apaiser comme je peux, Soren m'accueille contre son épaule.

Démétrius serre timidement la main de ses demi-sœurs, encore plus gênées que lui. Il échange une brève accolade avec Filippa, en larmes, puis avec Lars, qui retient toutes ses émotions, comme à son habitude. Le regard que me jette Démétrius en dit long sur notre relation : anciens amis, anciens ennemis réconciliés, puis à nouveau éloignés par une succession de vérités difficiles à digérer. Je n'ai répondu à aucun de ses appels depuis que Travis a révélé l'ultime mensonge de l'Américain, pour se sauver d'Harald. Je lui ai sans doute pardonné, au fond de moi, mais je ne me résous pas à le regarder avec bienveillance ou compassion.

Il faut croire que notre amitié a été trop abîmée…

Après une poignée de main virile à Soren, un silence pesant s'installe. Les deux hommes se jaugent, longuement, comme si leur rivalité n'avait jamais atteint cet apogée, et qu'ils le réalisaient seulement maintenant. Deux fils pour un seul couple de parents aimants. Deux frères pour des princesses habituées à une fratrie de trois. Deux concurrents, un brun, un blond, et je ne saurais dire lequel des deux souffre le plus. Celui qui a mené la vie de prince dont il ne voulait pas, ou celui qui a toujours rêvé d'un destin plus prestigieux que le sien. Celui qui se sent trahi, celui qui se dit volé.

En fait, je crois qu'aucunes retrouvailles arrangées ne pourraient réparer ces trente-deux années. Et dans ce nouveau portrait de famille, étrange, surréaliste, plus personne ne semble vraiment à sa place.

***

Le lendemain de cette entrevue privée, dont seuls Filippa, Lars et Démétrius connaissent le contenu, le Palais des Ostergaard semble vivre au ralenti. Tout le monde se traîne, en silence, sans trop savoir quoi faire de ses émotions, sans trop savoir quoi dire pour apaiser celles des autres. Il n'y a que Soren qui s'active, en début de soirée, après avoir reçu un nouveau coup de fil mystérieux sur son portable. Mon prince m'a simplement dit qu'il rejoignait Anton, mais j'ai trouvé son départ trop précipité, son baiser trop appuyé pour qu'il s'agisse d'une simple virée entre hommes.

Je vais m'écrouler sur un canapé du salon, entre Heidi qui lit un magazine et Solveig qui fait dessiner Emil sur la table basse, en l'empêchant de déborder. Je leur demande si je peux allumer la télévision puis commence à zapper, peu convaincue, jusqu'à ce que Lars fasse irruption dans le salon et m'arrache la télécommande des mains, faisant sursauter tout le monde au passage. L'armoire à glace appuie nerveusement sur un bouton, s'y reprend à plusieurs fois, jusqu'à la bonne chaîne d'informations.

Je retiens ma respiration quand j'aperçois Démétrius, en costume, assis face à une journaliste danoise. En haut à droite, l'écran nous apprend que l'émission est en direct. En bas, un bandeau défile : « Interview exclusive : des révélations fracassantes sur la famille royale », me traduit Heidi d'une voix blanche. Nous nous levons toutes les trois en même temps du canapé, en poussant un cri d'horreur. Lars s'éloigne un peu pour téléphoner, son visage d'ordinaire impassible fulmine de colère. Je me précipite pour appeler Soren, par réflexe, mais je sais d'avance qu'il ne me répondra pas.

– Il est en route vers les studios de télévision, m'apprend Lars.

– Comment il a su… ? balbutié-je sans pouvoir finir ma phrase.

– On a pris la décision de faire suivre Démétrius aujourd'hui, par précaution. J'ai eu un mauvais pressentiment après notre rencontre d'hier. Et j'avais raison… Anton nous a prévenus qu'il n'avait pas pris son avion comme prévu. Mais je n'aurais jamais pensé qu'il fasse une chose pareille… souffle le garde au regard incrédule.

L'émission démarre et je ne comprends rien aux questions du journaliste. Heidi me fait la traduction en simultané, tout en serrant ma main à m'en faire mal. J'entends mon cœur cogner jusque dans mes tempes. Je me concentre sur les mots de Démétrius qui s'exprime en anglais avec quelques secondes d'avance sur le traducteur danois :

– Je suis le prince héréditaire du royaume du Danemark. Il y a trente-deux ans, j'ai été échangé contre un autre bébé, le jour de ma naissance, dans une maternité de Californie. On a payé dix-huit millions de dollars une jeune mère célibataire pour lui prendre son enfant et lui donner, en échange, celui du prince Harald et de la princesse Filippa. Ma mère, la femme qui m'a élevée, avait besoin d'argent mais ne s'est jamais remise de cet échange. Elle a sombré dans la dépression, l'alcoolisme, elle m'a toujours rejeté et s'est laissée mourir de chagrin. Elle a fini par me révéler une partie du secret, sur son lit de mort. J'ai enquêté plusieurs mois pour retrouver celui qui avait pris ma place, le prince Soren, et connaître l'identité de mes vrais parents. J'ai la preuve des dix-huit millions de dollars auxquels ma mère n'a jamais touché. Elle les a gardés, pour moi, ou peut-être pour me permettre de faire éclater la vérité. Ce mensonge de trente-deux années a assez duré. Le peuple danois a le droit de savoir. Et je veux que justice soit faite, pour ma mère. Pour ma vie volée.

Les yeux de Démétrius s'emplissent de larmes mais je ne ressens pour lui aucune pitié. Il vient de me trahir, après tous ces mois où j'ai tenté de le comprendre, de le soutenir, de le défendre. Et il vient de faire voler en éclats toute la vie de Soren. Celles de Filippa, d'Heidi, de Solveig, de Lars et de tous ces gens qui comptent tant pour moi. Mon autre famille. En fixant la télévision, j'ai l'impression que la main de l'Américain traverse l'écran pour venir m'arracher le cœur.

Le traître… Je me suis trompée sur lui depuis le début.

Et dire que j'ai supplié mon prince de lui donner une seconde chance…

Heidi sanglote bruyamment à côté de moi, Solveig reste immobile, incapable de réagir ou d'exprimer quoi que ce soit. Lars est parti depuis longtemps s'assurer que Filippa ne voie pas ça. Je pourrais m'évanouir mais je reste là, debout, avec mes yeux secs et mon cœur broyé, qui n'a plus l'air de fonctionner. Jusqu'à ce que Soren apparaisse sur le plateau de télé. Son corps aux muscles tendus, ses cheveux bruns en bataille, son regard vert militaire brillant sous les projecteurs : c'est bien lui. La journaliste a un mouvement de recul, un moment d'incompréhension, puis les caméras filment en direct mon prince guerrier : des agents de sécurité tentent de le retenir, il se débat comme un fou en déchirant sa veste et se plante face à Démétrius en lui ordonnant de se taire.

– J'ai d'autres vérités à dire, gronde sa voix rauque et profonde.

Je crois que mon cœur bat à nouveau.

6. Mon île déserte

– J'ai d'autres vérités à dire.

Avec sa voix d'outre-tombe, Soren a fait trembler tout le monde, du plateau télé jusqu'au salon du Palais royal : Heidi, Solveig et moi retenons notre souffle, toujours debout face à l'écran.

– Je suis désolé de briser les rêves de grandeur de cet homme, mais il n'est pas le prince héréditaire du royaume du Danemark, annonce mon guerrier, surplombant son rival de toute sa hauteur, sans le quitter des yeux. Cet échange d'enfants n'a jamais eu lieu et j'en ai la preuve formelle, annonce-t-il en fixant cette fois la journaliste. J'ai réalisé un test ADN qui affirme que je suis bien le fils de mes parents, j'ai les résultats ici même, brandit-il une enveloppe avec ce qui semble être le logo d'un laboratoire.

Mon cœur manque à nouveau des battements. À côté de moi, les deux sœurs affichent la même expression d'horreur : yeux écarquillés et main portée à leur bouche entrouverte, comme si elles cherchaient de l'air ou retenaient leurs cris d'effroi.

– Depuis quand est-ce qu'il le sait ? bredouille Solveig en tremblant.

– Pourquoi il ne nous a rien dit… ? ajoute Heidi d'une voix à peine audible.

– « Le fils de ses parents »… Est-ce qu'il parle d'Harald ou de Lars ? continue l'aînée comme si elle réfléchissait à haute voix.

– Je ne comprends plus rien… soupire la cadette avec des sanglots d'épuisement dans la voix.

Les mêmes questions, les mêmes phrases se coincent au fond de ma gorge. Je reste enfermée dans un mutisme plus fort que moi, concentrée sur la traduction en simultanée, pétrifiée par le regard fou de Démétrius, abasourdie par la voix grave et douloureuse de mon prince et ses vérités qui ravagent tout sur leur passage. Heidi continue à me traduire le danois de la journaliste, qui tente de reprendre le contrôle de son émission en direct.

– Votre Altesse Sérénissime, vous êtes donc en train de dire que cet échange de bébés avait bien été prémédité mais qu'il n'a pas abouti ?

– Oui.

– Il ment ! tente de l'interrompre Démétrius, devenu écarlate.

– J'ai rencontré personnellement la sage-femme présente le jour de ma naissance, reprend Soren sans se laisser impressionner. Elle était chargée de procéder à l'échange et d'en effacer toutes les traces. Elle a fait disparaître les dossiers de la clinique mais elle a finalement renoncé à inverser les bébés, au tout dernier moment. Les résultats du test ADN le prouvent.

Cette fois, le visage du grand blond devient blême. Je lis la panique dans ses yeux bleus hagards. Il semble réfléchir à toute vitesse sur la stratégie à adopter. Mais ne bouge pas, paralysé, comme moi.

– Cette femme vous a-t-elle révélé qui était à l'origine de ce projet sordide ? Qui aurait pu vouloir s'en prendre au dernier-né de la famille royale ?

– Je l'ignore, souffle Soren, visage fermé et voix assurée, sans rien laisser transparaître de ce mensonge. La sage-femme dit ne pas le savoir non plus. Et si elle a accepté de sortir du silence aujourd'hui, trente-deux ans plus tard, c'est uniquement contre ma protection. Elle n'est qu'un des pions de cette histoire. Une enquête est en cours pour retrouver le vrai coupable.

Les sons refusent toujours de sortir de ma bouche mais mon cœur, lui, explose un peu plus à chaque mot de mon brun ténébreux. Des milliers de points d'interrogation s'abattent comme des flèches acérées dans mon esprit furieux. Furieux contre Démétrius et ses révélations de traître. Furieux – bien qu'admiratif – contre Soren et son enquête secrète. Furieux contre la vie qui s'acharne, encore une fois, à faire de mon conte de fées un film d'horreur, un thriller au suspense insoutenable, un mauvais polar qui n'en finit pas de mal finir.

– Pourquoi est-ce qu'il protège Harald ? balbutie Heidi, incrédule.

– Il ne le protège pas, il se le garde pour lui, comprend Solveig en même temps que moi. Il veut être le premier à le retrouver pour régler ses comptes en privé. Si c'est une enquête officielle qui s'en charge, Harald sera intouchable, le royaume ne laissera jamais un tel scandale éclater. Et écorner l'image de la famille royale.

– Mais quand est-ce que ça va enfin s'arrêter… ? soupire la jolie blonde en reniflant bruyamment.

– Quand je serai reine, il n'y aura plus aucune immunité, décide l'aînée en fermant durement le poing, comme j'ai déjà vu Soren le faire.

Brun ou non, il est bien leur frère…

– Regardez ce que fait Démétrius ! s'écrie Heidi en pointant un doigt tremblant vers l'écran de télévision.

Les yeux injectés de sang, les lèvres blanches et crispées, l'Américain arrache son micro, descend de sa chaise en la faisant basculer en arrière et s'enfuit du plateau. On ne voit pas la suite de la scène, hors caméra, seulement le regard paniqué de la journaliste, et celui de Soren qui suit le blond des yeux. Des mitraillettes à la place de ses yeux verts militaires, un regard qui crie victoire.

Après un silence trop long, la chaîne décide de couper le direct et de lancer un jingle, avant que d'autres journalistes reprennent l'antenne pour résumer ce qui vient de se passer. L'absence soudaine de mon prince m'inonde d'un grand vide, me glace le sang, je ne suis plus qu'une boule de nerfs remplie de néant, de chair de poule et d'angoisse, vide de lui. Je me rue sur mon téléphone pour lui écrire tous les mots qui me viennent, comme un télégramme urgent. Vital.

[Où es-tu ? Ne fais pas de conneries. Ne gâche pas tout. Fais attention à toi. Reviens-moi. E.]

Aucune réponse pendant l'heure qui suit. Après la paralysie, le Palais des Ostergaard s'ébroue et reprend vie. Les filles rejoignent leur mère. Lars et d'autres gardes s'agitent, font grésiller leurs oreillettes et verrouiller toutes les entrées. Anouk ne me quitte pas d'une semelle, même quand je cours m'isoler dans ma chambre, notre chambre. Celle encore peuplée de la présence de Soren, ses vêtements jetés sur le dos d'une chaise, son costume officiel suspendu à un cintre, son odeur sur l'oreiller que je serre contre moi, aussi fort que s'il était là. Il doit être fou de joie de se savoir, enfin, le fils de Filippa. Je repense à tous ces mois où il a souffert. Pour rien. À toutes les vérités qu'il a dû encaisser, et qui n'en étaient pas. Je laisse couler une larme en pensant au pire, derrière nous, en répétant tout ce que j'aimerais lui dire, en collant mon front à la fenêtre pour le guetter… mais ne jamais le voir arriver. Et s'il était en danger ? Et si Harald le retrouvait pour lui faire payer ? Et si Démétrius voulait se venger d'avoir été humilié en direct à la télé ?

Et si elle était déjà en train d'arriver, la fin de mon conte de fées ?

Et si mon prince ne revenait jamais, même pas pour écrire la dernière page avec moi ?

Et si… ?

Une main s'abat sur ma bouche. Un corps se colle au mien, par-derrière. Un bras m'emprisonne et une voix autoritaire me murmure :

– Ne crie pas. Ne pleure pas. Fais ce que je te dis, Emma. On va sortir d'ici, juste toi et moi. Personne ne doit nous voir. Mets ça.

Je ne résiste pas, j'acquiesce comme je peux, coincée entre la main et le bras, qui finissent par desserrer leur emprise. Je me retourne lentement, comme si je ne voulais pas y croire. Et la voix grave me donne un nouvel ordre.

– Mais avant, embrasse-moi.

Folle de bonheur et de soulagement, je me jette sur mon prince, sa bouche, ses cheveux, ses larges épaules, son corps tout entier. En chair et en os devant moi. Puis je le laisse me kidnapper. Je saute dans les vêtements qu'il m'a apportés, l'uniforme des gouvernantes du Palais, j'ajuste la perruque blonde qui doit me faire passer pour une Danoise lambda, pendant qu'il se change aussi, disparaît sous un costume et une casquette de valet. Nous quittons discrètement la chambre avec la complicité d'Anouk, prenons un ascenseur de service, évitons les caméras de surveillance, nous extirpons d'Amalienborg par une porte dérobée et retrouvons Anton, dans l'obscurité d'un parking réservé aux employés. Le garde blond sort de la berline noire aux vitres teintées, échange une accolade virile avec Soren avant de lui laisser sa place derrière le volant. Puis il va m'ouvrir la portière côté passager, et je ne peux pas m'empêcher de le serrer moi aussi dans mes bras, rien qu'une seconde, avant de rejoindre mon prince dans notre nouvelle bulle. Inconnue, sombre, silencieuse. Mais je m'y sens pourtant libre, libre et en sécurité, libre et avec lui.

– Je suis désolé de ne rien t'avoir dit, prononce enfin Soren quand nous nous éloignons du Palais et qu'il peut enfin allumer les phares de la voiture. Je ne sais tout ça que depuis vingt-quatre heures… Et j'ai préféré le garder pour moi… Pour te protéger.

– Je sais, soupiré-je en venant poser ma tête sur son épaule.

– Tu ne me croiras peut-être pas mais… Ça a été une torture de ne pas pouvoir te parler de tout ça.

– « Parler » ? Toi, Soren, tu as envie de « parler » ? lui souris-je en me redressant pour plonger dans ses yeux verts.

– Tu m'as manqué, Emma, avoue-t-il avec son irrésistible sourire en coin.

– On va où ? On a combien de temps devant nous ? Pour… parler.

– Chez nous. L'île de Fyn. Personne ne pensera à nous chercher là-bas.

– Je t'écoute, m'installé-je plus confortablement sur mon siège en retirant ma perruque et mes chaussures douloureuses.

– Je suis le fils de ma mère… déclare lentement la voix rauque comme si l'énoncer à haute voix rendait cette vérité encore plus réelle. Et je suis le frère de mes sœurs.

– Et le fils de Lars, ajouté-je en pensant à l'armoire à glace. J'ai toujours trouvé que vous vous ressembliez. Les cheveux bruns, les yeux verts, la carrure. Et cette passion commune pour les mystères…

– Tu oublies l'air affable, le caractère pondéré, la douceur innée… se moque mon prince, fier de ne pas avoir toutes ses qualités.

– Absolument. Et votre façon à tous les deux d'exprimer ce que vous ressentez, de ne rien garder, continué-je à jouer.

– Et d'aimer des femmes qui ne nous attirent aucun ennui, murmure-t-il en venant glisser sa main dans la mienne, sur ma cuisse.

Nos doigts entrelacés ne se quittent plus, nous avalons les kilomètres à une allure folle, déguisés en servante et en valet, nous susurrant des mots d'amour à peine dissimulés, taisant les sujets qui fâchent, Démétrius enfui, Harald en cavale. Pendant les deux heures de route qui nous séparent de l'île danoise, plus rien ne compte à part nous. Et je retrouve presque sans y croire notre bliss, notre passion, notre évidence, tout ce que je croyais envolé.

Nous arrivons au manoir de Fyn, encore plus mystérieux, plus somptueux plongé dans la nuit. C'est comme s'il nous attendait, perché au milieu de nulle part, comme s'il nous ouvrait ses immenses bras après cette folle escapade, comme s'il refermait sa lourde porte sur notre secret, pour nous laisser seuls au monde, ensemble, enfin, en paix.

Sur l'île déserte où j'ai toujours rêvé qu'il m'emmènerait…

– Tu n'étais pas mal, en blonde… s'approche-t-il de moi, dans la cuisine, pour glisser ses doigts dans mes boucles brunes.

– Si tu voulais épouser une jolie Danoise élancée, c'est raté.

– J'ai mieux que ça : une Vénus aux courbes de rêve, murmure-t-il en dessinant le contour de ma hanche du bout de l'index.

– C'est l'uniforme qui te fait cet effet, voyou… ?

– Et toi, tu me préfères en prince ou en valet ? me provoque-t-il de ses yeux verts incendiés.

– Je te préfère près de moi… à moi ! me collé-je contre son corps musclé.

– Ça tombe bien, je n'ai plus très envie de parler.

Soren me soulève sous les cuisses et m'assied sur le plan de travail, s'immisçant entre mes jambes avant de m'embrasser. La passion glisse de sa langue sur la mienne. Et nous rattrapons le temps, ces quelques heures passées séparés, ces quelques heures où notre monde a encore failli s'écrouler.

Et mon brun insatiable sait mieux que personne comment conjurer le sort.

***

– Si notre mariage devait être repoussé ou annulé par les prochains événements… me murmure Soren au petit matin, tu accepterais de m'épouser ici, sur un coup de tête, sur la plage, sans personne ?

– N'importe où, n'importe quand, marmonné-je en lovant mon corps ensommeillé contre le sien, tout chaud.

– Même quand tu seras réveillée ? Pas de mariage de princesse, de robe longue et de copines surexcitées ?

– Mon rêve le plus fou, c'est toi. Rien d'autre, lâché-je simplement, en roulant sur son corps nu.

– Je crois qu'on raterait quand même quelque chose, entre ton frère, mes sœurs, tes amies légèrement folles, me sourit-il tendrement.

– Quand tu dis les « prochains événements », tu penses à quoi ? posé-je mon menton entre ses pectoraux musclés.

– Je ne sais pas ce qui peut arriver, Emma…

– Mais ça t'empêche déjà de dormir. Ça te fait froncer les sourcils et serrer les mâchoires, soufflé-je en caressant les contours tendus de son beau visage. Si tu crois encore que je ne te connais pas par cœur…

– Anton et Lars ne retrouveront peut-être pas Harald. Il pourrait même échapper aux services secrets. Et je ne sais pas de quoi il est capable si on ne l'arrête pas.

– Il a dû t'entendre, te voir à la télé. Il sait que tu n'as pas révélé sa culpabilité, il n'a pas de raison de t'en vouloir ou de tenter quoi que ce soit.

– Mais le secret a été révélé. Et ça a dû le rendre fou de savoir que l'échange n'a jamais eu lieu, que son plan machiavélique a foiré. Il déteste échouer. Il pourrait vouloir se venger. Et il n'a plus rien à perdre…

– Et Démétrius ? Pourquoi tu l'as laissé filer ? baissé-je la voix en prononçant l'un des prénoms interdits.

– Lui aussi il a tout perdu. À quoi ça servirait de le retrouver, l'enfermer, le punir plus qu'il ne l'est déjà ? Je ne m'acharne pas sur les hommes à terre.

– Est-ce que tu sais à quel point je t'aime, Soren Ostergaard ?

– Pourquoi ?

– Le petit Knut Valdemar aura de la chance d'avoir un père comme toi, qui lui transmettra toutes ces valeurs-là.

– Knut Valdemar ! répète-t-il avec son accent charmant, avant d'éclater de rire à m'en percer les tympans.

Ah oui, j'avais oublié de lui parler de ce nouveau rêve sur ma liste…

– C'est moi qui ai de la chance de t'avoir… ajoute Soren à voix basse, en me serrant fort contre lui.

Après un nouveau round de retrouvailles torrides, nous quittons le manoir en fin de matinée pour aller nous promener sur cette île magique. Nous errons main dans la main dans les petites ruelles pavées, entre maisons à colombage et moulins à vent. Au début de ce mois de mars, aucun touriste ne vient perturber la quiétude de ces petits villages authentiques, et une nature extraordinaire commence à reprendre ses droits sur l'hiver. En haut d'une colline fleurie, nous apercevons d'immenses jardins verts, impeccablement entretenus, de petites maisons en briques posées çà et là, des toits de chaume, des lacs et des châteaux, quelques habitants à vélo, et de jolis ponts qui relient l'île de Fyn au reste du monde. Si Charles Perrault ou son homologue danois avaient dû inventer un décor de conte, je crois qu'ils n'auraient pas fait mieux.

Après nous être arrêtés pour déguster une des spécialités locales, du fromage fumé sur du pain de seigle noir, nous rentrons par la côte, à pied dans le sable blanc, nez au vent. Sur la plage déserte, la mer Baltique me subjugue par son calme puissant, son bleu profond, son silence assourdissant. Un sentiment aussi vivifiant qu'apaisant. Nous regagnons tous les deux notre manoir, silencieux, comme grisés par toute cette nature sauvage et cette étrange sérénité.

Mais une surprise nous attend derrière la lourde porte d'entrée : nous retrouvons au milieu du salon Filippa, Lars, Solveig, Heidi, Viggo et même le petit Emil. Qui se défont de leurs accoutrements pour passer incognito, perruques, lunettes et uniformes du Palais royal. Les sourires naissent sur les visages à mesure qu'ils se dévoilent, les rires éclatent quand les déguisements et les masques tombent, les corps se rapprochent et se serrent.

– Désolé, s'excuse Anton en arrivant à son tour et en s'adressant à Soren, avec un infime sourire. Je n'ai pas pu les retenir.

– Nous sommes une famille, annonce Filippa de sa voix douce. Et dans l'adversité, les familles se réunissent.

– Une famille, répète Lars de sa voix rauque. Je n'aurais pas dit mieux… Et au fond de moi, je l'ai toujours su.

La princesse aux yeux tristes glisse sa main frêle dans celle de l'armoire à glace, qui vient à son tour poser sa large paume autour de la nuque de mon prince. Son fils. Leur fils. La preuve vivante de leur amour si longtemps caché. Les larmes noient le bleu azur de Filippa. Et les regards vert ambré de Lars et Soren se confondent, sous les yeux émus de tous les autres.

Les miens ne voient bientôt plus rien. Mais, pour une fois, je pleure de joie.

7. Le plongeon

7 mars.

- Mariage Green-Ostergaard-Lykke :

J - 26 . NE PAS ME RÉVEILLER ET ME SORTIR DE CE RÊVE. JA-MAIS.

- Niveau de Bliss :

Record. La jauge a explosé.

- Pour ou contre mener une vie aussi folle, passionnée et haletante que celles de mes héroïnes de romans ? C'est vraiment la peine de répondre ? POUR !

- Nombre d'invités surprise qui ont débarqué sur notre île secrète :

8 , ci-nommés : Filippa, Lars, Anton, Anouk, Heidi, Solveig, Viggo et Emil. Et je me noie un peu au milieu de tous ces Danois.

- Impression de vivre dans L'Auberge espagnole, juste en plus blond et plus princier :

totale (moi qui rêvais d'une famille nombreuse, je suis en train de réétudier le sujet)

- Nombre de couples improbables :

4 . Solveig et Viggo, aussi touchants que mal assortis, qui semblent s'aimer plus fort que jamais – et osent enfin le montrer. Filippa et Lars, qui restent à distance, s'interdisent de se rapprocher mais sont constamment trahis par leurs regards. Heidi et Anton, qui ont l'air de se tourner autour depuis une semaine – à moins que mes yeux d'irrécupérable romantique ne voient trouble. Soren et moi : insatiables, joueurs, fiancés et insoumis.

- Nombre de journalistes venus fouiner dans le coin depuis l'émission télé :

Aucun. Ils ne nous ont toujours pas retrouvés. Cette île est notre refuge et j'envisage sérieusement de ne plus jamais la quitter.

- Nombre de conversations vidéo avec mes proches laissés derrière moi :

Environ trois par jour. Mes parents me font rire aux éclats. Elliot, Margo et Penny me manquent atrocement. Les grands boulevards de Paris et les cocktails parapluie aussi.

- Nombre de mensonges qui circulent dans les couloirs du manoir :

plus aucun, les masques sont tombés

- Nombre de questions que je me pose au sujet de la traque d'Harald et de ses complices :

environ un milliard

- La seule vérité qui compte à mes yeux :

La vie n'est jamais ennuyeuse, routinière, tiède et insipide aux côtés de Soren Ostergaard. Elle est imprévisible, tourbillonnante, chaotique, passionnée. Et je suis sur le point d'embarquer avec lui… pour la vie !

Le 2 avril me semble à la fois atrocement loin et terriblement proche. Le jour de mon mariage. MON mariage. Pas celui d'une de mes copines parfaites-et-si-fières-de-l'être, pas celui de ma petite cousine bien plus jeune et plus avancée que toi, Emma !, pas celui d'une fille que je détesterais pour la simple raison qu'elle aurait trouvé l'amour, le vrai, avant moi. Non. Cette fois c'est le mien. Et je m'apprête à sauter le pas avec le plus beau, le plus tendre, le plus sauvage et le plus fascinant des princes danois.

Quand je pense que j'ai failli dire oui à cet abruti de Dean…

Il m'a sauvé la vie en brisant ce que je croyais être mon cœur, à l'époque.

Alors que je me prends à rêver de ma robe immaculée esprit bohème, de celles de mes demoiselles d'honneur – plus rock'n'roll – et du plus grand candy bar Haribo jamais imaginé, je m'oblige à freiner mes ardeurs. Toutes ces choses, je ne les contrôlerai pas et je dois m'y préparer – mariage princier va forcément de pair avec obligations protocolaires.

– Je suis sûre que Soren fera en sorte qu'il y ait un peu de vous, dans tout ça… me murmure Filippa après m'avoir raconté le jour de son propre mariage – d'une tristesse effarante.

– Si ça ne tenait qu'à nous, on se marierait sur cette île. Juste avec vous et nos amis les plus proches, lui souris-je.

– Vous vous aimez à n'en plus compter, Emma. Soren et toi, vous vous êtes trouvés. Peu importe les courbettes et pirouettes que vous devrez faire pour respecter le protocole. L'important, c'est que plus rien ne pourra jamais vous séparer.

Je la regarde, assise à mes côtés sous la grande véranda du manoir, ses paumes entourant sa tasse de thé. Ses traits me semblent plus marqués qu'auparavant, son petit corps plus voûté. J'aime cette femme comme si elle faisait déjà partie de ma famille. Et moi aussi, j'aimerais pouvoir l'aider, la protéger et lui redonner ce sourire qu'elle a perdu il y a si longtemps.

– Filippa, tout est encore possible… Pour vous, je veux dire.

– Comment ça ? me sourit-elle doucement.

– Vous savez… rougis-je un peu en tournant la tête vers la pelouse centrale, là où Soren et Lars reviennent de leur footing.

Les deux armoires à glace courent côte à côte, essoufflés, la peau luisante. Une nouvelle complicité se dégage d'eux, je la ressens même de loin et cette découverte m'arrache un sourire ému. Tout à coup, la ressemblance entre eux me paraît plus qu'évidente et je me demande comment elle ne m'a pas sauté aux yeux plus tôt. Beaucoup plus tôt.

– Certains rêves brisés ne se réparent jamais, murmure tristement Filippa en regardant son amour perdu.

– Ne cherchez pas à les réparer. Recommencez, tout simplement. Un nouveau départ. Comme si rien de tout ça n'était jamais arrivé, précisé-je en observant les deux hommes.

Depuis les révélations en direct sur le plateau télé, le garde du corps sait enfin qui est son fils biologique. Que c'est bien sur lui qu'il a veillé, lui qu'il a vu grandir, pendant toutes ces années. Soren est le fils de Lars et Filippa, c'est désormais indéniable. Mais ce qui l'est encore plus, c'est qu'à deux, ils ont créé le plus incroyable des êtres.

Leur amour n'aura pas été vain…

– Filippa, vous méritez d'être heureuse, insisté-je en prenant la main de la princesse dans la mienne.

– Lui avant tout, souffle-t-elle.

– Lequel ? demandé-je en fixant le prince et le garde – maintenant en pleine séance d'étirements.

– Les deux, sourit-elle. Ils se sont enfin trouvés… Et ils s'apprivoisent, peu à peu.

– Je ne sais pas comment vous avez pu garder ce secret si longtemps… fais-je en serrant un peu plus sa main.

– Je n'aurais pas dû. Je le regrette, aujourd'hui, chuchote-t-elle en me regardant droit dans les yeux. Soren méritait de savoir. Et Lars méritait de recevoir l'amour de son fils.

– Je crois que c'est en bonne voie…

– Oui, mais à cause de moi tout arrive trop tard, gémit-elle en retenant ses larmes.

– Il n'est jamais trop tard, Filippa, souris-je en l'embrassant sur la joue. Moi, je suis peut-être une romancière fleur bleue, mais j'y crois. Et si vous avez perdu l'espoir, j'en ai pour deux.

Le sourire sincère qu'elle m'adresse me fait chaud au cœur et lorsque, quelques minutes plus tard, les deux joggeurs nous rejoignent, je m'éclipse subtilement avec mon brun ténébreux pour laisser les deux anciens amants en tête à tête. Leur amour crève les yeux, ne reste plus qu'à les convaincre de se donner une nouvelle chance.

– Je sais ce que tu manigances, Vénus… me glisse Soren en traversant le rez-de-chaussée, juste derrière moi.

Ses mains s'enroulent autour de ma taille et me retiennent soudain contre lui.

– Avoue et je n'aurai pas besoin d'user de la torture… murmure-t-il de sa voix chaude.

– Je voudrais juste que tout le monde soit aussi heureux que nous, frémis-je en sentant ses mains sur moi.

– Impossible, toi et moi, ça n'existe que pour nous. Aucun autre couple ne pourrait rivaliser, susurre-t-il à mon oreille. Mais je n'aurais rien contre voir ma mère sourire un peu plus, c'est vrai… Pareil pour mon…

– Ton ? insisté-je.

– Mon… père, souffle-t-il enfin. Il m'a parlé de sa rencontre avec Démétrius. Il m'a dit qu'il n'avait rien ressenti. Que ça lui avait confirmé qu'il y avait erreur, que c'était moi, son fils. Et bizarrement, ça m'a fait un bien fou d'entendre ça. J'ai un père, Emma. Un père !

C'est la première fois que je l'entends parler de Lars de la sorte…

Sourires et battements de cœur.

– Alors laisse-moi mettre mon grain de sel pour rendre tes parents heureux, fais-je en me retournant vers lui pour l'embrasser tendrement sur les lèvres.

– Pour l'instant, j'ai d'autres projets pour toi… grogne mon fiancé canaille en me guidant dans un couloir sombre.

– Voyou… frissonné-je à l'avance.

– C'est ça, sourit-il en me faisant emprunter des escaliers qui mènent à un sous-sol. Et encore, tu n'as rien vu…

Pour tout dire, j'ignorais que ce passage existait. Le manoir de Fyn renferme encore de nombreux secrets et je ne me lasse pas de les découvrir. Son sourire de sale gosse vissé sur les lèvres, Soren ouvre une porte secrète.

– Une sirène, ça sait faire le truc que tu m'as fait hier ?

Je glousse en lui donnant un coup de coude, puis écarquille les yeux en découvrant l'immense piscine couverte de cette grotte illuminée. L'eau turquoise, la végétation luxuriante, la chaleur presque moite, l'odeur de la pierre et la vue de mon prince retirant ce tee-shirt noir qui lui collait à la peau…

Picotements partout.

Je m'approche de lui et passe lentement les doigts sur ses biceps, ses pectoraux, ses abdominaux. L'air se réchauffe encore un peu plus…

– Emma ? Emma, où es-tu ? ! Comment ça marche, ce truc ? Emma ! On te cherche partout ! entends-je soudain Solveig râler.

Je sursaute, puis, comme mon amant, comprends que la blonde ne vient pas de débarquer dans notre cachette, mais que le son provenait d'ailleurs. Je pars à la recherche de l'engin démoniaque qui a fait résonner cette voix – au pire des moments.

– Putain d'interphone… grommelle Soren en mettant la main sur l'objet responsable de cette interruption.

Je le rejoins, appuie sur le bouton et réponds à la princesse danoise :

– Je suis au sous-sol, à la piscine !

– Une piscine ? ? s'excite soudain Heidi. On arrive !

– Non ! On a un programme de prévu ! la rembarre l'aînée. Emma, rendez-vous dans l'entrée, en tenue d'équitation, dans dix minutes !

En tenue de QUOI ?

À côté de moi, Soren rit dans sa barbe, puis passe la main dans sa nuque, en observant ma réaction. Vais-je me rebeller contre mes belles-sœurs ou le planter là, alors que je rêve de me prélasser avec lui dans ces eaux tièdes… ?

– J'ai fait venir mes anciens chevaux de course… m'explique-t-il en jouant avec mes boucles. Ceux qui ne courent plus, qui ont mérité une belle retraite.

– Et ?

– Et apparemment, Solveig s'est mis en tête de tester tes aptitudes équestres, se mord-il la lèvre.

– Je suis une sirène, pas une cavalière, murmuré-je en l'embrassant langoureusement dans le cou.

– Hmm… grogne-t-il en promenant ses mains sur mes reins. Reste avec moi, alors.

– Dommage qu'on ne puisse rien refuser à Solveig… Une future reine, tu comprends ? susurré-je à son oreille avant de m'échapper de ses bras.

– Emma, reviens ici ! gronde-t-il en me voyant trottiner jusqu'à la sortie.

– Désolée, un bel étalon m'attend ! ris-je en me retournant une dernière fois pour croiser son regard ardent et courroucé.

Les bras croisés sur sa poitrine sculpturale, il me sourit l'air de dire « tu finiras par me le payer », puis plonge dans l'eau sans provoquer la moindre éclaboussure.

Moi aussi je peux te faire languir, prince voyou…

Quoi que. Je donnerais cher pour échanger ma séance « princesse poney » contre une pause « sexy piscine »…

Huit minutes plus tard, je me pointe dans l'entrée, complètement essoufflée mais soulagée d'être dans les temps. Solveig a beau m'avoir acceptée, elle reste peu commode.

– Emma, tu as mis ta bombe à l'envers ! se marre Heidi en me voyant débarquer.

– Et les chaps se mettent sur les boots, pas en dessous ! soupire sa sœur.

– Les quoi ? Je n'y connais rien ! ris-je en les laissant m'équiper correctement. J'ai trouvé les affaires posées sur mon lit, je les ai enfilées comme je pouvais.

Nous partons en direction des écuries, situées au bout de la propriété. Un jeune palefrenier nous accueille et nous mène jusqu'aux box. Solveig hérite d'un grand étalon blanc, Heidi d'une jument bai cerise – apparemment c'est comme ça qu'on décrit un marron qui tire sur le rouge – et moi, d'un petit hongre gris – qui n'a pas eu la chance de conserver ses bijoux de famille.

Ironique, sachant qu'il s'appelle… « Rubis » !

L'homme qui ne parle pas un mot d'anglais m'installe comme il peut sur la bête, puis Heidi tente de m'apprendre les rudiments de l'équitation. Les épaules en arrière – pour ne pas basculer en avant – les rênes courtes mais pas trop – mais bien sûr, comme si ça voulait dire quelque chose… – et les talons en bas. Les quoi ? Où ça ?

Les deux championnes de sauts d'obstacles et de dressage ont la gentillesse de ne pas forcer l'allure, histoire que je m'habitue aux mouvements de mon canasson – et à sa hauteur. Je me retiens de crier une bonne dizaine de fois, je garde pour moi le fait que cette selle me laboure les fesses et je tente de profiter du paysage. Mais rapidement, nous passons au trot et là… je ne réponds plus de rien. Je m'étrangle à moitié, ma bombe tombe sur mes yeux et m'aveugle complètement, mes jambes remuent dans tous les sens et mon petit gris choisit de partir au galop.

Impression d'atterrir dans le tambour d'une machine à laver.

Deux minutes plus tard, je suis toujours en selle – Dieu seul sait comment – mais je jure aux deux blondes qu'elles ne me feront plus JAMAIS monter sur un crack. Nous descendons de cheval, les laissons brouter pendant que je m'allonge dans l'herbe, à l'abri d'un grand hêtre. Heidi s'assied près de moi. Solveig reste debout.

– Qu'on se mette bien d'accord : je suis prête à payer pour que rien de tout ça ne se reproduise, soupiré-je.

– Tu vas devoir t'habituer à ton nouveau statut de princesse et t'adapter à tout ce que ça implique… me lâche la grande perche.

– À tout, mais pas à ça… grommelé-je.

– Soren ne voudra jamais te changer, me rassure Heidi. Il t'aime comme tu es, justement parce que tu es entière, authentique.

– Alors je serai une princesse rebelle, souris-je de manière gourmande en repensant à mon amant dans cette piscine.

Cette piscine…

– Combien tu proposes, au fait ?

– Pour ?

– Pour ne plus avoir à monter à cheval avec nous ? rigole la plus jeune.

– Tout ce que j'ai !

– Ok, s'assied enfin Solveig. Plus de balade à cheval en échange de tes romans.

– Quoi ? me redressé-je sur mes coudes.

– J'ai lu les 100 facettes de Mr Diamonds, rougit-elle presque. Depuis, mon couple se porte comme un charme…

Heidi éclate de rire, je reste abasourdie. Gabriel Diamonds ? C'est donc lui qui a réussi à la détendre ?

– Je peux te prêter Toi + Moi, je l'ai terminé, lui sourit sa sœur. Crois-moi, Vadim vaut le détour…

– Tant que la fille n'est pas une cruche qui se laisse mener en bateau, précise l'aînée en levant les yeux au ciel. Marre des pleurnicheuses !

– Alma est digne d'une Ostergaard ! assure Heidi.

– Si tu apprécies les filles qui n'hésitent pas à rendre coup pour coup, je peux te proposer Joe… interviens-je.

– Joe ?

– Joséphine de Call me Bitch. Tu es un agneau à côté d'elle… souris-je malicieusement.

– Défi accepté ! fait la blonde en plissant les yeux.

– Je connais un Viggo qui va s'éclater… murmure Heidi.

– Bon, on rentre ? En selle ! se lève Solveig.

– Ah non ! On a dit que c'était terminé !

– Il faut bien rentrer, ricane ma peste de belle-sœur. Trente minutes à cheval ou le triple à pied…

Marcher des kilomètres dans ces chaps qui me broient les mollets ? Non merci.

Rubis se tient à carreau sur le retour, à l'exception d'un saut de mouton provoqué par son propre pet. J'atterris sur son encolure mais parviens à me remettre d'aplomb – et découvre au passage qu'il se pourrait bien que j'aime ça, finalement. Mais il est hors de question que je l'avoue à Solveig.

Je me suis mise au danois sans le dire à personne… Je pourrais faire pareil avec l'équitation.

Entre Rubis et moi, il se passe quelque chose. Un lien avec la bague scintillante que je porte à l'annulaire… ?

Je reviens boiteuse au manoir, les cuisses en feu, mais ravie d'avoir retrouvé la terre ferme et la compagnie de gens civilisés. Solveig et Heidi ont passé une éternité à brosser leurs chevaux, à les caresser, les papouiller, leur glisser des mots doux à l'oreille, tandis que Rubis et moi les regardions d'un air blasé, en mâchouillant des bâtons de carotte.

Ce cheval me comprend, je vous dis !

– On va le faire plonger, lâche Soren. D'une manière ou d'une autre, il va payer !

Voilà ce que j'entends en pénétrant dans le grand hall. Autour de l'immense table en pierre jonchée de documents, mon prince, Lars, Anton, Anouk et Filippa débattent de la situation. Je fais le tour et embrasse mon prince sur la joue. Il passe la main dans ses cheveux encore mouillés et se tourne vers moi :

– Les services secrets ont enfin mis la main sur les hommes d'Harald.

– Ses hommes ? répète Solveig, l'air grave.

– Des mercenaires ultra-entraînés et prêts à tout contre une poignée de dollars, précise Lars.

– Ils ont orchestré l'attentat du Palais royal, ajoute Anton.

– Quand Cecilie va apprendre qu'Harald est responsable… tremble Filippa.

– On peut enfin le coincer ? grogne Heidi, d'ordinaire si pacifique.

Les poings serrés, la jolie blonde n'a plus du tout l'air angélique. Les deux sœurs en veulent viscéralement à leur père, malgré l'amour naturel qu'elles éprouvent pour lui.

– Les trois suspects sont prêts à témoigner, pour être mis sous protection et écourter leurs peines, nous apprend Soren. Ensuite, il ne restera plus qu'à le retrouver.

– Il peut être n'importe où, lâche Anouk en étudiant des cartes posées sur la table. Il va falloir le traquer et ça peut prendre des mois, voire des années.

– On le fera sortir de sa tanière, affirme Solveig. S'il le faut, j'irai le chercher moi-même.

Soren et sa sœur échangent un long regard, plein d'assurance et de promesses. Finalement, c'est dans l'adversité qu'ils se sont retrouvés. Comme nous tous, ici.

Je glisse ma main dans celle de mon prince et l'encourage à me suivre. Je n'ai plus envie d'évoquer toutes ces choses douloureuses, je veux l'éloigner de tout ça, le plonger à nouveau dans notre lykke. Nous laissons Lars, Anton et Anouk à leurs plans d'action et, main dans la main, nous prenons le chemin des escaliers.

– Changement de programme… décide soudain Soren en m'entraînant dans une autre direction.

– Encore ? ris-je en courant derrière lui.

– Oui. J'ai rendez-vous avec une sirène ! sourit-il en me lançant ce regard qui me réchauffe à l'intérieur.

Nous retrouvons le sous-sol, la grotte aux températures tropicales et à l'eau turquoise. Après quelques baisers torrides, quelques mots insolents et gestes interdits, mes vêtements d'équitation finissent en tas, sur le sol, et je les abandonne pour flotter avec lui, à la surface de l'eau.

Flotter ? Pas seulement…

Hmmm…

8. Lumière et obscurité

– Non seulement tu ne m'as pas laissé le choix de la fin, mais en plus, je suis censé faire la promotion de ton roman sans toi, c'est bien ça ? râle Stanislas de l'autre côté de l'écran.

Le dandy en costume gris bleuté a du mal à se faire aux derniers événements. Un : je suis fiancée. Deux : je suis coincée au Danemark. Trois : je ne suis pas autorisée à lui révéler toute l'affaire – sécurité et secrets d'État obligent – et les trous dans mon récit le rendent particulièrement suspicieux.

– Il suffit de décaler la sortie d'un petit mois, répété-je pour la quatrième fois en gardant mon calme. C'est sans conséquences sur les ventes, il t'arrive souvent de le faire, je te rappelle… L'édition n'a jamais été une science exacte.

– Merci mais je n'ai pas besoin que tu me rappelles les aléas de mon métier, soupire-t-il.

– Je peux faire une annonce sur les réseaux sociaux. Je m'apprête à me marier, les lectrices comprendront.

– Ah bon ? Et pourquoi ?

– Parce qu'elles sont romantiques et bienveillantes, elles ont un cœur contrairement à toi ! souris-je jaune en voyant mon éditeur bourru se triturer la moustache.

Voilà une heure que ça dure. Que Stanislas cherche par tous les moyens à me faire rentrer à Paris pour m'avoir sous la main. Mais je suis à peu près persuadée qu'il s'agit d'un prétexte, que la sortie décalée de mon roman n'est pas responsable de son humeur de chien.

– Stan, tu me manques aussi… murmuré-je face à l'écran d'ordinateur.

– J'ai du boulot, Emma, je dois prévenir l'imprimeur qu'il peut se la couler douce en attendant que tu ramènes tes fesses.

– Je ne vais pas te lâcher, insisté-je.

– Tu ne peux rien me promettre, tu n'en sais rien, bougonne-t-il.

– Écoute-moi bien, Stanislas Delalande, ris-je doucement. On a commencé ensemble, on finira ensemble. C'est compris ?

– Tu as toujours le feu sacré ? me demande-t-il soudain.

– Mieux que ça, souris-je. J'ai le pitch de mon prochain roman…

– Quoi ? ? Et tu ne me dis ça que maintenant ? ?

– Va voir tes mails… chuchoté-je en me rapprochant de l'écran.

– Garde tes yeux globuleux pour toi, Princesse Machin-Chose. Moi, j'ai un pitch à raturer ! se marre-t-il avant de mimer un baiser et de mettre fin à cette conversation vidéo.

Je sens que mon pitch va passer un sale quart d'heure…

C'est pour ça que je ne quitterai jamais Stan. Il me poussera toujours à être meilleure.

Le manoir de Fyn est plongé dans le calme depuis plusieurs jours. L'effervescence des débuts de cette drôle de cohabitation a laissé place à une agréable routine et chacun y a trouvé sa place. Soren et ses gardes du corps traquent Harald à distance, déterminés à le voir jugé, puis enfermé à vie derrière des barreaux. Mon prince ne m'oublie pas, il me consacre un temps précieux et je ne me lasse ni de sa peau, ni de ses yeux militaires – encore moins de son insolence. Après nos joutes verbales et sensuelles, il s'ouvre à moi, se confie enfin, il me raconte tous ces détails que j'ignorais et qui, petit à petit, font que le puzzle se reforme. Soren gardera toujours sa part de mystère, je me suis faite à cette idée, mais plus il m'ouvre son cœur, plus il me dévoile son âme et plus je l'aime.

Filippa fait de longues balades dans le parc, je l'accompagne parfois. Nous parlons souvent de littérature, puisqu'elle passe le plus clair de ses journées à lire tout en veillant discrètement sur chacun d'entre nous. Elle me raconte aussi les malheurs de Cecilie, sa sœur, qui ne se remet pas de la perte de son fils et qui a été choquée par les confessions de Démétrius – fausses ou non, elles ont mis la royauté en danger.

Heidi et Solveig montent à cheval tous les matins, puis s'occupent dans la salle de projection ou dans les cuisines. Elles qui n'ont jamais eu besoin de mitonner quoi que ce soit, elles ont décidé qu'elles voulaient apprendre. Viggo et Emil ont quitté l'île pour quelque temps, tout en restant sous constante protection. Solveig n'était pas rassurée de les voir partir, mais d'après Lars, ils couraient plus de risques ici qu'ailleurs.

Les journalistes finiront sûrement par nous retrouver, un jour ou l'autre.

À part le manque cruel causé par l'absence d'Elliot, Margo et Pénélope, je n'ai aucune raison de me plaindre. Je suis la prisonnière d'un homme si parfait d'imperfections que je n'aurais pas pu mieux le rêver, d'une île sublime, aussi sauvage qu'hospitalière, et d'un destin inimaginable.

Et parfois, je me demande si tout ça, je l'ai vraiment mérité…

Je relis le synopsis de mon prochain roman et y ajoute quelques idées, baignée par les rayons du soleil qui filtrent à travers la fenêtre de notre chambre. J'ai passé beaucoup de temps à ce bureau, récemment, pour me consacrer à l'écriture.

– Besoin d'inspiration ? me susurre soudain mon prince à l'oreille en venant m'entourer de ses bras.

Je frémis en sentant son souffle chaud sur ma peau.

– Pas vraiment, souris-je en me laissant aller contre lui. Tu es une éternelle source d'inspiration, Soren Ostergaard…

– Ravi de l'apprendre, murmure-t-il en embrassant mon cou.

Je me retourne sur mon fauteuil et lui fais face. Son sourire en coin, ses yeux plissés, ses cheveux en bataille et sa carrure de titan me font à chaque fois succomber un peu plus. Cet homme est trop beau pour être humain. Et honnête.

– Que me vaut cette visite ? lui souris-je.

– Cette bouche me manquait… prétexte-t-il en se penchant pour m'embrasser.

– Et ?

– Et rien du tout. Mais si tu le souhaites, je peux aller plus loin… grogne-t-il doucement en jouant avec le col de mon pull.

– Soren, qu'est-ce que tu manigances ? fais-je, absolument pas dupe.

L'insolent rit dans sa barbe en haussant les épaules. Il ne me dira rien, mais ça ne m'empêche pas d'essayer. Je me lève et me rapproche de lui, jusqu'à ce que nos visages se touchent presque.

– Dis-moi ce que tu mijotes, voyou…

– Non.

– J'ai le moyen de te faire parler…

– Prouve-le.

Son regard ardent me défie et des frissons me parcourent l'échine.

Ce pouvoir qu'il a sur moi…

Et cette bouche, si près de la mienne…

– Un indice, un vêtement, me fixe-t-il en se mordant la lèvre.

– Deal, acquiescé-je en retirant le headband de mes cheveux.

– J'ai dit « vêtement », pas « accessoire », gronde sa voix rauque.

– Ne change pas les règles en cours de route. Tu me dois un indice, riposté-je.

Ses iris verts me font la guerre, mais il finit par céder :

– Le mot est lugubre, mais l'événement joyeux.

– On a dit un indice, pas une charade ! me rebellé-je.

– Suivant ! m'ordonne-t-il en souriant. Et un vêtement, cette fois.

Je capitule et… retire mes chaussures en me retenant de glousser. Ce n'est pas en le provoquant ouvertement que j'obtiendrai mes réponses. Soren me regarde d'un air digne, se passe la main dans la nuque, puis me lance :

– Salam Aleykum.

– Soren, à quoi tu joues ? grommelé-je en tentant de déchiffrer ses indices.

– Ton haut… rétorque-t-il en croisant ses bras musclés contre son torse.

Je retire mon pull lentement, sensuellement, en sentant son regard se promener sur ma peau nue. Mon soutien-gorge en dentelle blanc semble lui plaire.

– Fifi Brindacier, Lucy Liu et Jared Leto, murmure-t-il avant de glisser ses mains sur mes hanches pour me plaquer sauvagement contre lui.

– Ils me manquent… susurré-je en réalisant qu'il s'agit de mon trio adoré.

– Plus pour longtemps, souffle mon amant avant d'appuyer sa bouche brûlante sur la mienne.

Tout en m'embrassant, Soren parvient à m'attacher un bandeau autour des yeux. Je tente de me révolter, je lui mords la lèvre, mais il ne cède pas. Il me fait ensuite enfiler un tee-shirt, une veste, des tennis et avant que je puisse comprendre ce qui m'arrive, je décolle du sol et atterris dans ses bras.

– Un mot de plus et je te bâillonne ! me menace-t-il alors que je me débats et lui ordonne de me poser par terre.

Je ris à gorge déployée, je crie, je l'insulte, il descend les escaliers sans m'écouter. Il me porte jusqu'au grand hall, puis m'emmène à l'extérieur. Je l'interroge sans cesse, il ne me répond pas mais ses bras me maintiennent toujours aussi fort contre lui. Puis un bruit de portière me parvient, il m'installe sur la banquette en cuir de la voiture et me glisse à l'oreille :

– Toujours aussi insoumise… et c'est pour ça que je t'aime. Tu vas me manquer, princesse Vénus. Ne triche pas, crois-moi, tu ne le regretteras pas.

Je n'ai pas le temps de protester qu'il m'embrasse passionnément en tenant mon visage entre ses mains. Puis il glisse quelque chose sur ma tête et tout à coup, je n'entends plus rien. Je suis plongée dans le noir et le silence, le goût de ses lèvres sur ma bouche entrouverte. Le véhicule se met en marche, j'ignore où il m'emporte et, surtout, si je vais réussir à jouer le jeu.

Étape suivante : une main plus fine et froide – probablement celle d'Anouk – m'aide à sortir de la voiture et me guide en haut de quelques escaliers. Un avion ! Je suis en train d'embarquer dans un avion ! Je m'assieds à la place qu'on m'indique et me repasse les différents indices dans la tête. Il faut que je m'occupe l'esprit, la folie me guette.

Mot lugubre, événement joyeux.

Salam Aleykum.

Elliot, Margo et Pénélope.

Tout en laissant le bandeau en place sur mes yeux, Anouk a la gentillesse de retirer le casque qui m'empêchait d'entendre et, pendant tout le vol, je me laisse bercer par la musique jazzy de la cabine. Elle ne répond à aucune de mes questions, esquive toutes mes tentatives de conversation mais m'amène à boire et à grignoter. Puis, enfin, un message manuscrit de Soren à mon attention. J'ai le droit de retirer mon bandeau juste le temps de déchiffrer ce petit mot rempli d'amour :

« Ma future, j'espère que mes surprises feront briller tes yeux. Que tes derniers jours de femme célibataire seront aussi passionnés, inoubliables et précieux que notre vie à deux. Si tu savais comme j'ai hâte qu'elle commence ! S. »

Peu à peu, je résous les énigmes, une à une. Je m'apprête à célébrer mon enterrement de vie de jeune fille. Je me rends dans un pays qui sent bon le soleil et les épices. Et mon trio fabuleux m'y attend probablement.

Faites que ce soit ça ! ! !

Soren, je t'aime, je t'aime, je t'aime, JE T'AIME !

Atterrissage. Descente du jet. Chute – aïe, mon genou ! Excuses d'Anouk. Chaleur divine. Nouveaux claquements de portières. Cris hystériques. Quelqu'un m'arrache mon bandeau et je découvre mon frère, face à moi, les yeux humides. Je lui saute dans les bras, il m'embrasse sur la joue dix fois, vingt fois, en riant. Je regarde sa main, ses cicatrices, la prends délicatement dans la mienne. Il me sourit en me glissant :

– Je peux jouer, Emma… C'est encore douloureux, mais avec le temps, je vais tout récupérer.

Je l'embrasse à nouveau, lui dis combien il m'a manqué et me tourne enfin vers ses deux complices. La rousse et la brune. Mes deux best fucking friends.

– Baisse les yeux, Emma ! se marre Penny en pointant mon tee-shirt du doigt.

Je m'exécute et découvre l'inscription en rouge ardent : Princesse Green, avec des annotations noires, en plus petit : Bientôt devant Princesse et plus pour longtemps juste derrière Green. Les larmes me montent aux yeux pendant que je souris. La vie ne pourrait pas être plus belle, si ?

– On voulait venir te chercher sur place, découvrir ta cachette de rêve, mais on n'a pas eu l'autorisation ! piaille Margo en me pinçant les joues.

– Laisse-moi deviner… Lars ! ris-je en la serrant contre moi.

– Non, Soren, me répond Penny en manquant de m'étouffer tellement ses bras m'étreignent. Quand il s'agit de ta sécurité, ton roi du monde ne plaisante pas. Mais il a bien raison. Et puis je ne suis plus la femme frustrée que j'étais, je prends tout avec le sourire désormais !

– C'est vrai qu'elle s'envoie en l'air, maintenant ! rigole la rousse.

– Quoi ? Avec qui ?

– Mon mari ! Je t'ai dit que c'était reparti comme en quarante !

– À ce point ?

– Il fallait bien que je compense ton absence… sourit Penny en me lançant un clin d'œil.

– Vous êtes dingues, murmuré-je, émue. Merci pour cette surprise…

– Soren y est pour quelque chose, me sourit mon frère.

Évidemment…

– Dites, on est où exactement ? demandé-je en étudiant les alentours – entourant le minuscule aérodrome, du sable, encore du sable et quelques palmiers-dattiers.

– Bienvenue dans le désert marocain ! me lance Elliot.

– Un bivouac sous les étoiles… souris-je en réalisant.

Soren savait que j'en rêvais…

– Un bivouac de luxe ! précise Penny en enfilant ses Ray-Ban. Tu verrais la tente… Un palace !

Nous grimpons dans le 4  x4  , Anouk et son collègue marocain – Cassim, aussi baraqué que souriant – montent dans le suivant. C'est Pénélope qui conduit et nous partons à l'assaut des dunes, roulant une petite heure dans ce paysage saisissant jusqu'au lieu de campement. Juste avant d'arriver à destination, j'envoie un message à Soren, qui ne quitte jamais mes pensées, malgré l'avalanche d'émotions :

[Est-ce que je t'ai dit que je t'aimais ? Tu es fou ! Et je suis folle de toi ! E.]

La brune ne m'avait pas menti : l'endroit est… magique. La tente berbère, immense, colorée, raffinée, a été plantée au milieu d'une oasis à la végétation luxuriante. Des petites tentes sont disséminées, ci et là, équipées de jolis panneaux en bois qui indiquent leur utilité. Un spa en plein désert, je ne rêve pas ? ! La vue est sublime, un petit vent agréable balaie mes boucles et je n'en reviens toujours pas d'avoir atterri dans ce rêve éveillé – grâce à lui. Une femme et un homme nous accueillent, un breuvage sucré à la main, nous le tendent et se présentent :

– Je suis Sana, me sourit la jolie brune.

– Je suis Bachir, enchaîne son collègue.

– Bienvenue chez vous, pour les trois prochains jours.

Nos deux hôtes nous expliquent que tout a été organisé avant notre arrivée, que nous n'aurons à nous soucier de rien, mis à part nous relaxer et vivre comme des pachas, dans ce désert somptueux. Penny ne perd pas une seconde et va enfiler son maillot de bain, Margo discute avec Sana de sa tenue traditionnelle, Elliot et moi ne nous lassons pas d'admirer la vue.

– Ma petite sœur va se marier, murmure mon frère.

– Non seulement tu dis ça comme si je n'étais pas là, mais en plus je suis l'aînée ! ris-je doucement.

– Tu vois ce que je veux dire, sourit-il en passant son bras derrière mes épaules.

– El'… Si tu savais comme je l'aime…

– Et comme c'est réciproque, répond-il. Il voulait nous permettre de nous retrouver, juste nous quatre, il savait à quel point tu en avais besoin. Mais ça lui a coûté de te laisser partir… J'ai beaucoup discuté avec lui pour tout préparer et, crois-moi, il a pris sur lui.

– J'ai dû être une sainte dans une vie antérieure… soupiré-je de bonheur.

– Pour le mériter ? se marre Elliot.

– Oui.

– Je confirme. Ou alors quelqu'un, là-haut, s'est gouré.

Margo nous rejoint au moment où je m'apprête à lui faire payer sa plaisanterie. Son téléphone à la main, elle hurle « Photo ! » et les deux gros nigauds que nous sommes prennent la pause en tirant la langue. Comme avant.

Le coucher de soleil approche lorsque je m'offre un massage délassant, sous un tamaris à fleurs roses, une flûte de champagne à la main. Toutes mes pensées vont vers Soren et je me prends à imaginer que depuis son île nordique, au loin, lui aussi pense à moi. Mon téléphone m'a été confisqué par Anouk – « à n'utiliser qu'en cas de force majeure » – je n'ai donc aucun moyen de le contacter.

De cette soirée, je ne sais pas ce qui restera le plus inoubliable. Le dîner divin, aux épices douces et sucrées. Les étoiles sous lesquelles nous avons mangé, bu, ri, discuté jusqu'à une heure très avancée. Les regards que s'échangent Margo et Elliot, fous amoureux et fous de bonheur. Les récits détaillés de Penny, qui avait un sérieux coup dans le nez. Apparemment, la brune a reconquis son Rémy à force de jeux de rôles coquins et, pour fêter ça, nous avons droit à tous les détails.

Cette nouvelle Pénélope me plaît de plus en plus…

***

La journée suivante est elle aussi rythmée par les rires. Nous sautons à nouveau dans le 4 x4  pour arpenter le désert, faisons une balade à dos de dromadaire, rentrons nous baigner et déguster un tajine aux amandes et au miel. Je profite un maximum de mon frère et de mes meilleures amies en sachant pertinemment que je ne les reverrai pas avant le jour J. Mon mariage.

Ce mot, je ne m'y fais toujours pas.

– Tu es sûre de toi, hein ? me demande Penny en croquant dans une mignardise au sésame.

– Pour ?

– À ton avis ? Il se passe quoi le 2 avril ?

– Si je suis sûre de vouloir épouser l'homme de ma vie ? souris-je. Je dois vraiment répondre ?

– Je vérifiais, c'est tout. Je sais que tu l'aimes, mais parfois ça ne suffit pas…

– Qu'est-ce que tu veux dire ? Va au bout de tes pensées Penny ! lui rétorque Margo.

– Toutes ces obligations dues à son rang… Et toutes ces menaces qui pèsent sur toi, sur tes proches… Ça ne te refroidit pas ?

– Je l'aime, je suis prête à faire tout ce qu'il faut pour être avec lui.

– À renoncer à ta liberté ? insiste-t-elle.

– Soren est l'homme le plus libre que j'ai jamais rencontré, riposté-je. Son titre n'a rien à voir avec qui il est. Tu te contentes de regarder la surface. Ce qu'il a à l'intérieur, c'est ça qui vaut des milliards. Ça qui donne un sens à ma vie.

Un ange passe.

– Attention, Emma sort les griffes pour son mec… rit doucement Elliot.

– Ouais, le prochain qui dit un seul mot de travers sur mon prince, je lui fais bouffer tout le plateau de loukoums !

– T'as bien raison, me sourit Pénélope. Il t'a rendue plus forte, ton Soren.

– Et toi, ton Rémy t'as ramollie ! se moque Margo.

– Bain de minuit ! décrète Eliott en se levant d'un bond.

– T'es malade, on va couler à pic avec tout ce qu'on a bouffé ! glousse Penny en l'imitant.

– T'inquiète, Pamela veille ! se marre-t-il en désignant Anouk, postée un peu plus loin. Si seulement elle sortait son beau maillot rouge…

– Viens ici, toi, qu'on en parle ! s'emporte Margo en le poursuivant.

Et c'est ainsi que se termine la nuit pour eux. Pendant qu'ils se jettent tous à l'eau, deux bras de fer s'emparent de ma taille et me retiennent de les suivre. Ces mains sur mes hanches, je les connais par cœur. Je me retourne, le souffle coupé, et me retiens de hurler en découvrant Soren, son regard lumineux, son sourire joueur et sa bouche vorace. Mon cachottier aux yeux canailles m'embrasse sauvagement, puis me fait signe de le suivre discrètement, sans faire aucun bruit. Le 4 x4  dans lequel il me fait monter démarre en trombe et le désert plongé dans le noir s'illumine au gré de nos phares.

Juste lui et moi, c'est ainsi que la nuit commence pour nous.

– Tu es là… Je ne rêve pas ? soufflé-je par-dessus le bruit du moteur.

– Je suis là, me répond-il dans un sourire ravageur. Je suis foutu Emma, je ne peux plus me passer de toi plus de deux jours.

Soren pose sa main sur la mienne, je la porte à mes lèvres et l'embrasse. Mon cœur bat toujours la chamade. Il ne cessera jamais de me surprendre. De me combler. De faire de ma vie une fable brûlante et merveilleuse.

– Ils vont s'inquiéter, au campement ! réalisé-je soudain.

– Anouk sait tout, me rassure mon prince en accélérant. On n'est plus très loin.

Je laisse ma tête retomber sur son épaule et je respire son odeur. Soren vient de débarquer en pleine nuit, au beau milieu du désert marocain, juste pour moi. Moi, sa fiancée. J'admire une nouvelle fois toutes les facettes de mon rubis, comme s'il s'agissait de celles de son cœur. Il me surprend et le caresse du bout des doigts.

Finalement, le véhicule ralentit aux abords d'un grand mur en pierre ocre, passe le portail électrique, puis s'élance sur une grande allée bordée d'oliviers.

– À partir de maintenant, tu vas fermer les yeux, fait-il de sa voix profonde.

– Encore ?

– Fais-moi confiance…

J'obéis et sens la voiture avancer dans une dernière direction avant de s'immobiliser. Soren descend du véhicule et vient me chercher. Je me laisse guider par son corps collé au mien, ses mains posées sur mes yeux.

– Je t'aurais bien fait l'amour avec un bandeau, mais je n'en ai plus sous la main…

Alerte picotements…

Il faisait noir sous les paumes de Soren. Il fait encore nuit maintenant qu'il m'a laissé ouvrir les paupières. Ses mains baladeuses s'égarent sur mes reins alors que j'écarquille les yeux : une douce et chaude lumière me révèle le décor de rêve où je me trouve. Dans le patio central d'un riad de luxe, à ciel ouvert. Dans mon cou, des baisers sensuels essaient de me déconcentrer. Devant moi, une piscine rectangulaire aux eaux vertes, tombant en cascade de plusieurs fontaines gigantesques, entourée d'une magnifique mosaïque orientale. Les baisers se font de plus en plus appuyés, ils me donnent le tournis. Tout autour de moi, de vieilles pierres qui semblent garder la fraîcheur des lieux, des balcons en étage, tournés vers l'intérieur, d'immenses voûtes aux plafonds mystérieux, de lourdes tentures rouge et or, d'imposantes plantes vertes jaillissant de vieux pots en terre cuite et des milliers de petits détails délicats, gravés, dessinés ou sculptés, qui rendent chaque recoin unique, magique. Je ne sais plus où regarder.

– J'aime voir tes yeux briller, murmure mon prince resté en retrait et qui me fait face, enfin.

– Je crois que je n'ai pas encore fini de m'émerveiller, commenté-je en l'observant, lui.

Sur un pantalon de toile claire, il porte une chemise en lin blanche, retroussée aux manches et dépourvue de col. Je peux apercevoir sa peau bronzée, descendant de sa pomme d'Adam à la naissance de ses pectoraux musclés, et j'ai l'impression de n'avoir jamais rien vu d'aussi sexy de toute ma vie. La lumière aux tons jaune et ocre accentue encore son teint mat et son grain de peau soyeux. Sa chemise immaculée fait ressortir ses dents blanches et la clarté de ses yeux. Les eaux surgissant des fontaines se reflètent dans ses iris verts. À moins que ce soit le contraire. Cette vision idyllique me ravit, plus encore que le somptueux décor.

– Tu sais que les riads traditionnels ont été construits pour représenter le paradis ? chuchote Soren en se rapprochant de moi.

– Tout s'explique, alors… Merci mon Dieu d'avoir ajouté un prince sublime dans mon paradis, souris-je en regardant vers le ciel étoilé.

– Je ne te savais pas si spirituelle… s'approche-t-il encore, follement sensuel.

– Cet endroit est trop sacré pour y commettre un péché, non ? le provoqué-je à voix basse.

– Je pourrais me contenter de te regarder, sans jamais te toucher, grogne mon brun ténébreux qui a décidé de jouer le jeu.

Ses lèvres se rapprochent des miennes mais s'arrêtent à quelques millimètres à peine. Je peux sentir le thé à la menthe dans chacune de ses respirations. Puis Soren incline la tête et balaye mon cou de son souffle chaud. Il me tourne autour, comme le prédateur que je connais, mais il ne cède jamais, se contentant de me frôler. L'odeur de son corps m'enivre. Et son aura m'électrise. Sans le moindre contact, il parvient à faire naître ce désir intense au creux de mon ventre.

– Je vais être obligé de me déshabiller moi-même, si j'ai bien compris… annonce-t-il avec son accent envoûtant.

– Il n'y a personne d'autre que nous, ici ? plissé-je les yeux en écoutant le silence.

– Bien sûr que non. Rappelle-toi, c'est ton paradis.

– Je vois. Et tu vas donc me soumettre à la tentation ?

Soren ne répond pas, si ce n'est par cet irrésistible sourire en coin qui me dit tant de choses. Il recule de quelques pas, sans me quitter des yeux, et commence à défaire les boutons de sa chemise, un par un, avec une lenteur indécente.

– J'ignorais que tu maîtrisais aussi l'art du strip-tease… soufflé-je en sentant mon pouls accélérer.

– Il y a des tas de choses que tu dois encore découvrir sur moi, sourit-il en me révélant ses abdominaux, un par un. Un homme ne doit jamais tout dévoiler à sa fiancée, me provoque-t-il encore, dénudant ses épaules.

– Si je devais croquer dans la pomme, je commencerais par ça, lui avoué-je. Ton épaule. Large, ronde, dure, parfaite pour y planter mes dents. Ou mes ongles, tenté-je de l'aguicher à mon tour.

– Tu es sûre ? Tu ne préférerais pas une autre forme… ronde et dure ? se retourne-t-il en souriant pour me présenter ses fesses.

Torse nu, dos à moi, Soren me laisse admirer son verso. Une silhouette en V, aux muscles longs et parfaitement dessinés, resserrée à la taille, et encore bien trop vêtue à mon goût. Mon cœur accélère encore quand mon prince voyou défait son pantalon et le descend lentement, me révélant la peau ambrée, centimètre par centimètre, de ses fesses nues. J'ignore ce qui m'excite le plus : son corps d'apollon… ou sa décision de ne pas porter de sous-vêtements.

– Alors ? ajoute-t-il sur un ton de défi, pendant que je reprends mes esprits. J'attends les ongles et les dents…

– Je ne céderai pas aussi facilement, mens-je, trahie par ma voix essoufflée.

– Tu m'as l'air bien sûre de toi, pécheresse… sourit-il en se retournant pour m'offrir à nouveau son recto.

– Salaud, soupiré-je d'une voix presque inaudible.

Son sexe nu, tendu, me coupe le souffle. Il aimante aussitôt mon regard, et pas seulement. J'avance, sans l'avoir décidé vraiment, happée par ce serpent hypnotisant qui me regarde droit dans les yeux. Dans ma tenue de princesse orientale, je m'agenouille devant mon amant fier de lui et de l'effet qu'il me produit. Mais je tente d'inverser la tendance en approchant mes lèvres du fruit défendu, sans jamais y toucher. J'y promène mon souffle, tout doucement, en entendant Soren grogner malgré lui. Je plante mon regard provocateur dans ses yeux verts et brillants, tout là-haut.

– Tu es sûr de toujours vouloir mes dents ?

Mon prince bande tous ses muscles, se passe les mains sur la nuque puis renverse sa tête vers le ciel en prenant une grande inspiration. Une seconde, je crois avoir repris le pouvoir, avec son sexe érigé à la merci de ma bouche. Mais Soren se baisse vers moi à toute allure, me redresse et déchire ma robe d'un coup sec, pile entre mes seins. Les lambeaux de tissu doré restent dans ses mains un instant, pendant qu'il admire ma nudité.

– Je crois que tu as perdu, soufflé-je sur un ton victorieux.

– Non, je crois que j'ai tout gagné, sourit-il avant de foncer sur moi pour m'embrasser.

Le tissu file entre ses doigts qui ont tout à coup mieux à faire : empoigner mes hanches, soupeser mes seins, caresser mes fesses et fourrager dans mes cheveux. Je cède à ce contact passionné, inespéré, et colle mon corps au sien. Nos bouches se percutent, nos mains se débattent, nos langues s'enroulent, nos jambes s'emmêlent et nos peaux s'épousent dans une danse folle et sensuelle.

Il n'est plus le prince danois aux vêtements élégants et au sourire insolent. Je ne suis plus la princesse des Mille et Une Nuits dans son riad aux airs de paradis. Nous oublions tout, le conte de fées, le rêve éveillé, les drames dans nos vies et même la raison de notre présence ici. Nous ne sommes plus que deux amants déchaînés, qui s'aiment comme si c'était la première fois. Ou peut-être la dernière.

D'un mouvement souple, Soren me fait basculer entre ses bras et m'allonge à même le sol avant de s'étendre sur moi. Sa bouche avide parcourt tout mon corps, juste au bord de la piscine. Sous ses baisers passionnés, je vois des étoiles, dans le ciel marocain autant que dans mon esprit fiévreux. Mes tétons durcissent sous sa langue experte et de nouvelles flèches de désir se plantent entre mes cuisses, attisant la boule de feu au creux de mon ventre.

La fraîcheur de la mosaïque sous mes fesses, les petites gouttes d'eau provenant des fontaines et m'éclaboussant à peine m'aident à ne pas totalement perdre la tête. Le corps de Soren est brûlant, sa peau luit sous la lumière orange et ses yeux verts sont remplis d'un feu incandescent. Je crois qu'aucun autre homme ne m'a désirée autant. Je crois ne m'être jamais sentie aussi femme, aussi belle ou aussi précieuse dans les bras de quelqu'un. Et si le paradis existe, j'ai déjà trouvé le mien.

– Où es-tu, Emma ? murmure mon prince tout près de ma bouche.

– Là, avec toi, lui souris-je.

– S'il te plaît, ne pense pas… a-t-il deviné mon émotion.

– Je ne pense pas, je rêve. Promets-moi que ce n'est pas trop beau pour être vrai, tout ça…

– Si je te pince, tu y croiras ? me sourit-il en approchant ses doigts de mon sein.

Il fait rouler mon téton entre son pouce et son index, de la manière la plus sensuelle qui soit. Et je gémis sous le plaisir qu'il me procure, en connaissant mon corps par cœur. Chacune de ses caresses est divine, chacun de ses gestes me transporte ailleurs. Et ce nouveau baiser ardent achève de me faire chavirer. Et à nouveau tout oublier.

J'écarte les cuisses pour inviter mon amant à me posséder. Là, maintenant. Urgemment. Il se redresse sur les genoux, beau comme un dieu avec ses cheveux en bataille et ses muscles qui roulent sous sa peau dorée. Son bras glisse sous mes fesses et il soulève facilement mon bassin. Puis il continue à caresser mon corps de son autre main. Avant de se planter dans ma féminité, dans un lent et merveilleux coup de reins. Mon premier cri s'envole vers le ciel au-dessus de nos têtes. Et Soren continue son manège indécent, si loin de moi, mais si profondément en moi.

Je ne peux pas les toucher, mais je ne me lasse pas d'admirer ses pectoraux musclés, ses abdominaux dessinés, le V marqué qui mène à son bas-ventre, et son sexe puissant, insatiable, qui me percute chaque fois qu'il l'a décidé. Je ne rate rien de ce spectacle infiniment érotique. La parfaite fusion de nos corps impatients, qui en réclament toujours plus, et qui en obtiennent davantage encore. Les mains de mon amant fixées sur mes hanches impriment un rythme de plus en plus soutenu. Et c'est tout mon corps qui décolle sous chacun de ses assauts. Je soupire, je gémis et je crie. Il grogne, souffle et râle. Il m'emmène plus loin, plus haut, repousse les limites de mon plaisir dément.

À force de collisions, nous nous sommes dangereusement rapprochés de la piscine. Ma tête a déjà dépassé le rebord en mosaïque et, chaque fois que je la laisse aller en arrière, mes cheveux trempent dans les eaux vertes. Chaque fois que je tente de me redresser, de ne pas encore me noyer, mes boucles trempées envoient quelques gouttes fraîches sur la peau luisante de Soren. J'en vois certaines disparaître au coin de ses lèvres entrouvertes. D'autres dégouliner entre les muscles de son torse. Et s'insinuer là où nos corps s'unissent, éperdument.

Des vagues de plaisir m'inondent, j'hésite entre décoller vers le ciel ou sombrer dans la cascade derrière moi. Les orgasmes que mon amant me procure toujours ont ce double pouvoir : m'élever, me donner des ailes, me transcender ; et m'engloutir, m'attirer vers le fond, là où je perds pied. Je ne peux jamais choisir l'un ou l'autre, ni même le moment de m'abandonner : c'est lui qui a tout pouvoir sur mon corps. Et j'ai appris à le laisser faire, à ne pas lutter.

– Pars avec moi, Emma… gronde sa voix rauque à laquelle je ne peux rien refuser.

Je me perds dans les reflets verts de ses yeux merveilleux puis je renverse ma tête en arrière, les cheveux flottant à la surface de l'eau, mon corps lévitant entre ses mains expertes, au milieu de ce riad à ciel ouvert. Et je rejoins les étoiles, sur le tapis volant de mon amant, dans une jouissance inouïe, simultanée, interminable. Qui va flirter avec l'éternité.

– Si je ne devais choisir qu'une seule de nos Mille et Une Nuits, ce serait celle-là, lui susurré-je enfin, à bout de souffle.

– Mille, ça ne suffit pas… Je veux passer des millions de nuits avec toi, m'annonce mon prince en s'écroulant sur moi.

– Paris, Copenhague, Santa Monica, le château de Palm Springs, le chalet de Gstaad, le manoir de Fyn et maintenant le riad à Marrakech. Où est-ce que tu t'arrêteras ? lui souris-je en passant mes doigts dans ses cheveux fous.

– Nulle part. Partout, répond mon insolent au sourire canaille. Tant que tu es avec moi.

Ça me va. Mon vrai paradis, il est dans ses bras.

9. Mains tendues

Adieu désert marocain. Goddag Copenhague.

Soren me tend la main à la sortie du jet et je le suis jusqu'au SUV parqué à quelques mètres de là. Lars, son oreillette en place, nous accueille en maugréant et lance un regard furieux à son fils. Apparemment, son escapade express au Maghreb n'était pas prévue au programme et l'armoire à glace compte bien recevoir des explications. Laissant les deux hommes régler leurs comptes, je m'installe à l'arrière du véhicule et déverrouille l'écran de mon téléphone. J'y découvre un message adorable de mes parents et un autre de Stan, composé uniquement d'émoticônes grimaçants – et moustachus, comme lui.

Traduction : mon pitch lui a plu.

J'envoie un mot de remerciements à mes trois zozos, ajoutant une petite touche personnelle à chacun. Cet enterrement de vie de jeune fille n'aurait pas pu être plus parfait et Elliot, Margo et Penny n'auraient pas pu me faire plus plaisir.

Et voilà que je leur envoie des cœurs par SMS, maintenant…

À l'extérieur de la voiture, les voix rauques des deux bruns continuent de clasher. Je préfère ne pas m'en mêler, je consulte mes derniers mails et en supprime la plupart.

Pas besoin d'allonger mon pénis, de devenir millionnaire grâce à une « astuce toute simple », ni de découvrir le « régime miracle » qui me fera perdre dix kilos sans effort, merci.

Je n'ai aucune nouvelle de Démétrius depuis son coup d'éclat – raté – à la télévision danoise. Et pour être très honnête, je ne suis pas certaine d'avoir grand-chose à lui dire. Certes, notre amitié était sincère, spéciale, malgré tous les non-dits, mais l'Américain a commis l'erreur de trop.

Me cacher sa réelle identité, c'était une chose. M'approcher pour atteindre Soren, ça devenait légèrement malsain. Prétendre que j'étais dans la combine et mettre mon frère en danger, ça m'a vraiment fait mal. Trahir Soren devant des millions de téléspectateurs : rien que d'y penser, mon estomac se révulse. Non, vraiment, il peut bien arriver quoi que ce soit à Démétrius White, ce n'est plus mon problème.

Les deux portières s'ouvrent en même temps. Soren et son père montent à l'avant et ne s'adressent plus la parole de tout le trajet. La voiture démarre, je me penche en avant pour poser tendrement ma main sur l'épaule de mon prince. Il l'embrasse alors et murmure en direction de Lars :

– Voilà pourquoi j'ai « pris des risques inconsidérés ». Pour elle. Et je ne compte pas m'arrêter.

– Alors l'amour pourrait bien te tuer… répond froidement le colosse.

– Je préfère mourir dans ces conditions plutôt que souffrir à chaque fois que je pose les yeux sur elle parce que je m'interdis de l'aimer.

Là, Soren évoque un tout autre sujet… Lars et Filippa…

Je retiens mon souffle. Au volant, le garde semble se crisper, comme s'il ne respirait plus. Jusqu'à ce que son fils biologique reprenne :

– Ça crève les yeux ! Maman et toi, vous souffrez le martyre ! Pourquoi vous imposer ça ? Pour rien ! Qu'est-ce qui vous empêche de…

– Tout ! s'emporte soudain Lars, de sa voix qui fait trembler les sièges. Tout, Soren ! Tout le monde n'a pas ta liberté !

– Parfois il ne faut plus l'attendre ! Il faut la saisir, s'en emparer de cette foutue liberté !

– Facile à dire, murmure le père, d'une voix pleine de douleur. Elle est la future reine. Elle est mariée. Je suis son garde du corps…

Silence de mort. Soren ne trouve rien à répondre à ça et, pendant de longues secondes, la route défile.

– C'est pourtant possible, si vous le désirez suffisamment tous les deux, dis-je soudain d'une petite voix.

Les deux regards verts intenses me fixent, l'un en direct, l'autre depuis le rétroviseur.

Tomato Head est de retour…

– Harald sera bientôt neutralisé, expliqué-je. Il ne pourra plus cacher son vrai visage, Filippa sera libérée de son emprise.

– Peut-être, mais une future reine n'épousera jamais un homme comme moi.

– Donc elle n'a pas le droit au bonheur, sous prétexte qu'elle est née avec une couronne de rubis sur le crâne ? sifflé-je en me recroquevillant dans mon siège.

Le silence qui s'en suit en dit long. Il perdure pendant des kilomètres. Personne ici ne souhaite autre chose que le bonheur de Filippa. Cette femme est à la fois si forte et si fragile, si aimante, si ouverte, si douce qu'il serait tout bonnement impossible de ne pas l'aimer. Comment Lars peut-il s'en empêcher ?

Il serre les dents et il encaisse, depuis tant d'années.

Je ne sais pas s'il est admirable ou fou à lier.

Une sonnerie retentit dans l'habitacle, Soren actionne un bouton sur le tableau de bord et la voix d'Anton nous parvient :

– Dernières nouvelles : la cible nous a échappé. L'opération en Argentine est un échec.

« La cible »… Harald !

– Et merde ! crache soudain Lars en frappant le volant.

– Salopard… grogne Soren. Le prochain coup de filet a intérêt à être le bon !

– J'ai envoyé la deuxième équipe et entre-temps les services secrets ont découvert deux autres de ses fausses identités… explique le jeune garde. Ces alias vont nous aider.

– Bon boulot, concède Lars. Arrivée au Palais d'Amalienborg dans quatorze minutes.

– Reçu, je préviens les gardes.

Quatorze minutes, on n'a pas idée comme ça peut être long. Le SUV aux vitres teintées franchit finalement les grilles du Palais, traverse l'immense place octogonale et s'arrête devant l'un des quatre « petits » palais – demeure réservée aux Ostergaard dont je porterai bientôt le nom.

J'ouvre ma portière et m'extirpe de là sans attendre. Soren, lui, tarde à faire de même et, au bout de longues secondes, je me penche à nouveau à travers la porte ouverte de la voiture pour voir ce qui se passe à l'avant. Mon prince murmure une dernière chose en direction de son père :

– Fais-le, Lars. Arrête de te soucier de notre famille, pense à toi, rien qu'à toi. Filippa et toi, je vous soutiendrai, quoi qu'il arrive et quoi qu'il m'en coûte.

Puis mon brun ténébreux sort de la voiture et me tend la main pour m'enfermer dans ses bras. Il m'embrasse tendrement en soufflant :

– C'est toi qui m'as ouvert les yeux sur les choses qui comptent vraiment, dans la vie. Tu le sais, ça ?

– Les gens ne me croient pas quand je leur dis que je suis un génie… souris-je en me lovant dans son cou. Soren, si un jour tu me quittes, je te tue.

– Seule la mort me séparera de toi, Vénus, murmure-t-il.

– Alors il faudra que je te ressuscite, pour te tuer à nouveau.

– J'imagine que tout est possible, pour un génie… me nargue-t-il en m'embrassant le bout du nez.

– Alors ? ! s'écrie Heidi, depuis la porte d'entrée. Emma, viens me raconter ! !

Je ris et plante mon fiancé pour la rejoindre. Solveig se joint rapidement à nous, suivie de Filippa qui m'embrasse comme du bon pain en me répétant à quel point je suis bronzée. Nous allons prendre le thé dans la somptueuse salle dédiée uniquement à cette activité – moi aussi, j'ai eu du mal à me faire à cette idée – et je me lance dans mon récit. Heidi glousse au moment des dromadaires, Solveig se pâme lorsque j'aborde les délices sucrés et Filippa sourit, de bout en bout. Jusqu'à ce que Lars fasse irruption et lui demande d'une voix autoritaire de le suivre à l'écart. Interdite, elle le regarde, sans oser bouger. Il réitère sa demande et cette fois j'interviens et aide la princesse à se lever. Raide comme un piquet, le rose aux joues, elle quitte la pièce en suivant son ancien amant. L'homme de sa vie.

Et je prie pour que ces deux cœurs meurtris battent enfin à l'unisson.

***

Jusque-là plongée dans mon manuel de danois, je vois Soren entrer dans notre chambre, tenant par la main le petit Emil encore mal réveillé de sa sieste. Il est si affectueux avec son neveu, si prévenant que je me prends à rêver. Un jour, c'est sur notre enfant qu'il veillera avec ces yeux remplis de tendresse.

– Goddag Emil ! fais-je joyeusement.

Le « bonjour », je maîtrise.

Le petit me sourit, mais pas autant que le grand voyou qui se tient à ses côtés et qui me fixe de son regard canaille :

– Emil a quelque chose à te dire, je crois…

– Ah oui ?

– Ce soir, tout le monde saura que tu es la princesse d'oncle Soren, articule l'enfant dans un anglais parfait.

– Quoi ? ris-je en lui faisant signe de me rejoindre sur le lit.

Il grimpe et vient s'asseoir à côté de moi.

– La reine a plein de choses à raconter et toi tu seras là, cette fois, continue Emil en jouant avec ses lacets.

– Soren ? demandé-je en sentant mon cœur s'emballer.

– Il a raison, sourit en coin l'insolent. Cecilie vient d'annoncer qu'elle ferait une allocution à 20 heures dans le grand hall du Palais. Et tu seras à mes côtés…

– La presse sera là ? Les… journalistes ? déglutis-je difficilement.

– Oui, et maman dit toujours qu'il ne faut pas se gratter ici devant eux ! ajoute le petit en montrant son… entrejambe.

– Oui, très bon conseil, rit Soren. Emma, tu t'en souviendras quand je te présenterai officiellement comme ma fiancée ?

Je lui balance un oreiller à la figure, il se venge en se jetant comme un sauvage sur le lit, manquant de nous renverser, Emil et moi. C'est la pagaille pendant dix bonnes minutes, tous les coups sont permis, jusqu'à ce que Solveig débarque en râlant et emporte son fils avec elle.

– Pauvre gosse… soupire Soren en promenant son nez dans mes boucles. Heureusement que je suis là pour le dévergonder !

– Tu fais bien de t'entraîner… acquiescé-je en riant.

– Toi, tu ne m'as pas encore passé la bague au doigt que tu veux déjà me faire un enfant dans le dos ! grogne-t-il en m'embrassant.

– Dans le dos, ça va être compliqué…

– Ne bouge pas, je vais te montrer ! lance-t-il de sa voix chaude, en me retournant pour me plaquer sur le ventre.

– Soren ! Je dois me préparer pour ce soir !

– Laisse-moi quelques minutes, murmure-t-il. Je vais te détendre…

Bon, après tout, j'ai quatre heures devant moi…

***

Une heure ! Le discours de la reine aura lieu dans une heure ! Comment ai-je pu m'endormir en sachant ce qui m'attendait ? Réponse : en m'abandonnant dans les bras de ce foutu apollon aux yeux verts. Je saute du lit en m'égosillant, lui se réveille doucement, contracte ses muscles pour passer les mains dans ses cheveux brillants et me regarde comme si j'étais bonne à interner.

– Pourquoi est-ce que tu m'as laissée dormir si longtemps ? grogné-je en cherchant mes sous-vêtements sous le lit.

– C'est ça que tu veux ? sourit-il en me tendant un bout de dentelle.

– Il faut que je me coiffe, que je me maquille, que…

– Emma, contente-toi de prendre une douche et d'enfiler un peignoir. Filippa t'attend dans ses appartements avec une armada de professionnels.

– Et tu comptais me le dire quand ? Dans trois semaines ? paniqué-je encore plus.

– Si je me suis endormi, c'est parce que tu m'as épuisé. On est aussi coupables l'un que l'autre, princesse… se marre-t-il en s'étirant.

Sexy man…

– C'est décidé, plus de sexe avant le mariage ! aboyé-je une dernière fois en trottinant jusqu'à la salle de bains.

– C'est ce qu'on verra… ricane-t-il au loin.

Cinquante minutes plus tard, je respire enfin. Je jette un coup d'œil dans le miroir et apprécie ce que je vois. Une fille au teint frais et hâlé, coiffée d'un chignon sobre, maquillée de façon naturelle et étrennant une robe claire de grand créateur.

– Tu es magnifique, me sourit Filippa, placée derrière mon fauteuil, les mains posées sur mes épaules.

Je lui rends son sourire et penche ma tête sur sa main, dans un geste affectueux.

– Je n'aime pas que lui, vous savez. Je vous aime tous, dis-je soudain d'une voix émue.

– Emma, j'ai lu la force et la bonté en toi dès notre première rencontre. Je ne pourrais pas être plus heureuse que tu rejoignes notre famille. Je te confie mon fils, je sais qu'il fait le bon choix.

– Faites-le vôtre, Filippa. Il est temps que vous viviez votre lykke, vous aussi…

La princesse me fixe un instant de ses yeux doux, un petit sourire en coin sur les lèvres. Je devine qu'elle s'apprête à se confier à moi, mais Heidi et Solveig débarquent dans leurs tenues rouge pâle et rouge foncé. Vu les cris stridents des deux sœurs, il faut y aller.

Le hall immense en marbre blanc a été décoré avec soin et je tente d'ignorer la horde de journalistes qui s'adresse à nous, tandis que nous rejoignons les marches du grand escalier. Ne pas hyperventiler. Ne pas trébucher. Ne pas se cacher derrière cette colonne. Encore moins sous ce tapis. Ne pas se gratter ici.

Depuis une marche en hauteur, Soren me tend la main pour que je vienne m'installer à côté de lui. Je m'exécute, soulagée de savoir enfin où est ma place. Le prince voyou me lance un regard rassurant, puis glisse ma main dans la sienne. Les photographes se déchaînent. Je souris face aux flashs, heureuse de partager cette nouvelle avec le monde : « Soren n'est plus un cœur à prendre », « chasse gardée », « Approchez-le d'un peu trop près et vous le regretterez. »

La reine Cecilie tarde à arriver, l'attente semble interminable mais mon amant en costume de cérémonie me caresse tendrement la main pour me détendre. Finalement, la tête couronnée aux yeux éteints fait son entrée et se poste au centre de nous tous. La presse internationale étant présente, son traducteur la suit partout. Le petit homme la fixe sans cesse et semble lui vouer une adoration sans limites. Je devine que derrière ses airs de reine des glaces, Cecilie est une femme juste et sensible.

Soren ne l'apprécie sûrement pas pour rien.

La reine fatiguée – et mère éplorée – prend la parole en danois et je ne comprends pas grand-chose, sauf quand son voisin se met à traduire en anglais. Je prends le discours en marche, essayant d'assouvir ma curiosité.

– En ces temps difficiles, c'est avec joie que je vous annonce le mariage imminent de mon neveu, l'Altesse Sérénissime Soren Ostergaard, récite le petit homme.

Tous les regards et les objectifs se tournent vers nous.

Respire. Souris naturellement. Rentre le ventre !

Les flashs se déchaînent pour immortaliser notre réaction, à tel point que je n'entends pas la suite, mis à part mon nom qui est cité. Soren, qui serre ma main dans la sienne, tente de stopper mes tremblements. Il se penche doucement à mon oreille et me glisse :

– Je te promets que notre vie ne ressemblera pas à ça. Que ce n'est qu'une étape obligée, avant notre bliss éternel.

Je lui souris et mon regard se perd dans son vert pendant une petite éternité. Les journalistes peuvent s'en donner à cœur joie, nous leur servons un témoignage d'amour sur un plateau d'argent.

Puis le ton de la reine change et les flashs ne crépitent plus que très rarement. Les visages deviennent graves, y compris celui de mon prince. Lorsque le traducteur se lance, je comprends. Que la reine est épuisée, écrasée par la tristesse, à bout de force. Qu'elle aime son pays plus que tout mais qu'elle se prépare à abdiquer.

Soren regarde soudain sa mère, l'air terrifié. Lui qui voulait qu'elle se libère, il réalise que ses rêves d'indépendance sont sur le point de se briser. Filippa voulait enfin vivre pour elle, mais apparemment elle n'y a pas droit. L'étau en or massif de la royauté vient de se refermer sur elle. Son devoir l'appelle. Et le regard de Lars, posté à quelques mètres des escaliers, n'a jamais été aussi noir. Aussi bouleversant.

Blême, sous le choc, sublime dans sa robe longue jaune pastel, l'héritière du trône finit par prendre la parole. Je ne comprends pas un seul mot qui sort de sa bouche, mais je vois des mains se poser sur toutes les bouches et des yeux s'agrandir de stupeur, autour de moi et dans le public. Je me tourne vers Soren, qui semble sidéré, qui ne respire plus. Je l'interroge doucement, il me répond d'une voix d'outre-tombe :

– Maman vient d'annoncer qu'elle renonçait au trône.

– Donc…

– Donc Solveig sera bientôt reine, me confirme-t-il en se retournant vers sa sœur aînée.

La blonde se tient droite, la tête haute, le regard confiant face aux photographes qui n'en perdent pas une miette. Un brouhaha infernal s'élève de toutes parts et je comprends que cette torture touche à sa fin. Le service d'ordre invite les journalistes à sortir, Cecilie s'éclipse, suivie de toute la famille royale et princière – encore abasourdie. Seuls Soren et Filippa restent en arrière. J'entends la mère dire à son fils, d'une voix si émouvante qu'elle m'arrache une larme :

– Je ne peux plus sacrifier ma vie pour ce pays. J'ai enfin décidé de choisir l'homme que j'aime. C'est Lars que je veux, pas cette couronne. On a déjà perdu tant de temps…

Une larme s'échappe et trace un sillon sur sa joue.

– Il n'est jamais trop tard, maman… lui sourit tendrement son fils.

– Emma m'a dit la même chose avant toi, sanglote-t-elle en riant, avant de lui tomber dans les bras.

– Ça, c'est parce que ma future femme est un génie… sourit Soren en la serrant contre lui.

10. Vive la reine !

C'est un grand jour. Non, un jour unique. J'en aurais vécu, avec les Ostergaard, des journées folles, des journées tragiques, des journées magiques, mais un jour comme celui-là, jamais. Soren m'aura vraiment tout fait. Le Palais d'Amalienborg est en effervescence depuis l'aube : tout le monde se prépare pour l'intronisation de la nouvelle reine, Solveig du Danemark.

Avant, je n'étais « que » l'amante du neveu de la reine Cecilie – neveu qui fuyait le plus possible ses obligations de prince. Mais dans quelques heures, je serai la fiancée du frère de la souveraine, et c'est à leurs côtés que j'apparaîtrai, devant les caméras du monde entier. Sans oublier que d'ici quelques jours, après notre mariage princier, je deviendrai officiellement la belle-sœur de la reine du Danemark. Tous ces titres et ces liens de parenté me donnent le tournis.

Cette nuit, dans mes rêves agités, je devenais reine moi-même, quand Soren montait à son tour sur le trône.

Mais je me suis réveillée en sursaut en réalisant que, pour ça, il faudrait que ses deux sœurs aînées abdiquent… ou meurent.

Merci, mais non merci, on a déjà donné dans la tragédie.

– Tu hésites entre la robe verte et la bleue ? ironise Soren en arrivant dans notre chambre et en me trouvant en sous-vêtements.

– Je suis une future princesse, je te rappelle. Quelqu'un doit m'apporter ma robe faite sur-mesure, me vanté-je en prenant de grands airs avant d'ajouter, tout bas, j'espère qu'elle m'ira.

– J'en suis certain. Sinon, cette tenue-là me va très bien… commente-t-il avec un sourire en coin. Quoiqu'elle me semble encore trop habillée, s'amuse-t-il à jouer avec ma bretelle de soutien-gorge.

– Tu es beaucoup trop sexy pour être ici, sors ! Et j'ai dit « plus de sexe avant le mariage » !

– Tu es sûre… ? La cérémonie ne commence pas avant une heure… me provoque-t-il de ses yeux verts gourmands.

– Soren Ostergaard, je t'en conjure, ne me mets pas en retard ! insisté-je en m'éloignant de la tentation. Je serais capable d'arriver en courant sur le balcon du Palais royal, avec une chaussure au pied et l'autre à la main, un seul œil maquillé et une coiffure pas terminée.

– Tant que tu fais la petite révérence dont tu as le secret, je serai comblé, se moque-t-il encore, diaboliquement insolent.

– Sors ! Va embêter quelqu'un d'autre, jouer avec Emil ou faire un tour dans une de tes voitures de course, ça va te calmer, le repoussé-je vers la porte.

– Je ne peux pas sortir. Ma mère a chargé un valet de me courir après avec un rasoir à la main. Je risque ma vie à chaque détour de couloir.

J'ai déjà du mal à lui résister en temps normal. Mais quand mon beau brun fait un trait d'esprit, quand il affiche un large sourire et sa barbe de trois jours, quand il se rebelle contre les codes du Palais et vient se réfugier près de moi, et qu'en plus, il porte son habit royal, là, je fonds.

Je prends mon élan et cours vers lui, lui saute dessus et le renverse sur le lit, pendant qu'il éclate de rire. C'est le moment que choisit la gouvernante chargée de m'apporter ma robe pour toquer à la porte de la chambre. Je me regarde une seconde, en culotte et soutien-gorge blancs, à califourchon sur mon amant, les fesses en l'air et ses deux mains sur chacune d'elles. Puis il lance « Entrez ! » et m'oblige à rouler sur le côté en poussant un grand cri. Je m'enroule dans le premier rideau que je trouve et Soren me pique un baiser sur le nez avant de s'éclipser, hilare, en saluant poliment la jeune femme gênée.

Après être passée entre les mains d'une habilleuse, d'un coiffeur et d'une maquilleuse, je retrouve mon brun joueur un peu moins d'une heure plus tard, dans le hall du Palais où tout le monde s'est réuni. Il n'est toujours pas rasé mais a dompté ses cheveux et porte son bandeau bleu ciel par-dessus son costume officiel. Il m'accueille avec un sourire ravi en découvrant ma longue robe bleue, dont j'ai choisi la couleur pour lui être assortie.

– Harald avait tout faux, me murmure-t-il à l'oreille. Tu as tout d'une princesse… d'une déesse.

Puis il m'enveloppe de son regard amoureux et pose un long baiser dans mon cou. Mon cœur bat la chamade, autant pour ses mots doux que pour la cérémonie exceptionnelle qui va suivre. Nous nous dirigeons tous dans une somptueuse salle du Palais royal, remplie d'environ trois cents personnes et au moins autant de journalistes, cameramen et photographes. Soren a la gentillesse de me traduire les moments les plus importants.

Ces Danois n'ont donc aucune éducation pour s'adresser les uns aux autres dans leur langue natale, sans penser une seconde à moi !

L'heure fatidique arrive et la reine Cecilie du Danemark signe solennellement son acte d'abdication en faveur de sa nièce. Les flashs crépitent et quelques larmes coulent, sur le visage usé de la reine, celui de son mari et de sa sœur Filippa. Lars se tient non loin d'elle, ne quittant pas du regard le service d'ordre dont il ne fait plus partie, pendant toute la cérémonie. Une longue queue se forme devant l'ancienne reine et mon prince m'explique à voix basse que tous ces gens doivent également ratifier l'acte : ministres du royaume, hauts-fonctionnaires, représentants des chambres et du cabinet de la reine.

J'ignore qui ils sont et ce qu'ils font, mais ils sont tous impeccables. Et incroyablement blonds.

Après cet interminable rituel, nous passons aux choses sérieuses et mon cœur tambourine encore un peu plus fort. Le nouvel étendard royal est hissé au sommet du Palais d'Amalienborg et la reine Solveig se rend sur le balcon avec son mari et leur fils, pour être acclamée par la foule. Des milliers de personnes sont massées sur la place octogonale entourant le Palais, agitant de petits drapeaux rouge et blanc. Soren me traduit brièvement le discours de Cecilie passant le relais à sa nièce et évoquant avec émotion le souvenir du prince Sebastian. Puis Solveig prend la parole à son tour, remerciant l'ancienne souveraine et promettant des tas de jolies choses au peuple danois, déjà conquis. Je trouve la sœur de mon prince parfaite, à la fois douce et pleine d'assurance, jeune et moderne mais l'air expérimenté, faisant la fierté de toute sa famille. Filippa et Heidi, à côté de moi, ne peuvent contenir leur émotion.

Puis nous rejoignons la nouvelle famille royale sur le balcon et j'imite mes futures belles-sœurs, agitant longuement la main, les doigts serrés et le sourire crispé, comme le ferait la gagnante d'un concours de beauté. Je me trouve ridicule et je pense à Elliot, Margo, Pénélope et mes parents, sans doute surexcités – et moqueurs – devant leur écran de télé. Soren a passé son bras autour de ma taille et je me laisse apaiser par sa présence, sa chaleur, sa solidité. Puis l'hymne national retentit et est repris par toute la foule au point de me donner des frissons. Je remue les lèvres comme je peux pour ne pas être la seule à ne pas chanter – tout en me maudissant de ne pas avoir pensé à apprendre les paroles avant.

Même le petit Emil, du haut de ses 5 ans et de sa parfaite raie sur le côté, les connaît par cœur !

La cérémonie d'intronisation se poursuit à l'intérieur du Palais : Solveig, qui a suivi une préparation intensive ces derniers jours, prête officiellement serment, toujours en danois. Et je m'amuse à imaginer dans ma tête ce qu'elle pourrait bien promettre. Les caméras et tous les regards sont braqués sur elle. Je profite alors de ce minuscule moment de liberté pour distraire mon prince, qui commence lui aussi à s'impatienter et ne tient plus en place.

– À mon tour de te faire la traduction, lui proposé-je à voix très basse. Moi, Solveig, reine du Danemark, je jure de défendre la blondeur des cheveux, la blancheur des dents et la longueur des jambes du peuple danois pour que l'on ressemble tous à des mannequins pour l'éternité ! Et qu'on puisse humilier les pauvres filles normales à grosses cuisses.

Soren rit dans sa barbe et pose sur moi ses yeux verts brillants, soudain pleins d'intérêt.

– J'adore tes cuisses, Vénus… Encore, m'invite-t-il à continuer pendant que la nouvelle reine poursuit ses promesses.

– Je jure de conserver tous les « o » barrés et les petites bulles sur les « a » pour empêcher qui que ce soit d'apprendre facilement le danois. Je jure de rendre la révérence obligatoire à tous les événements officiels pour ne pas embarrasser les roturières qui ne savent pas quoi faire de leur corps. Et je jure de supprimer Knut et Valdemar du registre des prénoms danois pouvant être donnés à des bébés de nos jours.

– Tu es folle et je t'aime ! me murmure mon fiancé qui contracte ses mâchoires pour ne pas éclater de rire.

– Moi, Solveig, je jure d'obliger mon frère, le prince Soren, à s'exiler définitivement sur une île déserte avec la femme de son choix et ne plus jamais porter de vêtements.

– Je t'ai déjà dit que j'étais fou de toi ? me sourit mon fiancé.

– Je jure de rendre la lecture des romans d'Emma Green obligatoire à partir de 18 ans, dans toutes les universités du pays. Et tous les couples fiancés devront reproduire chacune des scènes érotiques avant de pouvoir se marier.

– Ne me tente pas… grogne-t-il en laissant glisser ses yeux ambrés jusqu'à mon décolleté.

– Et je jure d'écourter cette cérémonie sur-le-champ pour que chacun puisse aller vaquer à ses obligations préférées, le provoqué-je en plissant les yeux.

Je sens sa main chaude glisser au creux de mes reins et descendre sur ma croupe – et je prie pour qu'aucun cameraman n'ait eu la bonne idée de s'installer derrière nous.

– Je peux jouer à votre jeu ? nous interrompt Heidi qui s'est décalée discrètement pour nous rejoindre.

– Non… grimacé-je. Mais je crois qu'Anton s'ennuie ferme si tu veux faire équipe avec lui, proposé-je avec un coup de menton vers le garde du corps.

– Qu'est-ce que tu racontes ? ! s'offusque la jolie blonde.

– Rien, rien… je lance juste une idée comme ça, souris-je avec un air entendu qui lui empourpre les joues.

Heidi fixe longuement le jeune garde au crâne rasé et attire aussitôt son attention. Leurs regards se croisent une seconde et je les vois s'adresser un sourire gêné qui m'amuse. Anton ajoute même un infime clin d'œil en direction de la princesse, qui devient écarlate jusqu'à la racine des cheveux.

C'est ça d'avoir une peau de porcelaine qui trahit toutes ses émotions. Bien fait pour les blonds !

L'investiture de la nouvelle reine touche à sa fin et j'ai le secret espoir de pouvoir bientôt sortir mes orteils comprimés de ces escarpins et dézipper ma robe de bal pour respirer à nouveau. Mais c'était sans compter la parade nautique qui nous attend à bord du yacht royal, sur le bras de mer situé juste derrière le Palais.

– Si je me jette à l'eau de désespoir, tu viendras me chercher ? chuchoté-je à l'oreille de mon prince.

– Non, je sauterai avec toi. Je connais une petite île déserte qu'on peut atteindre à la nage…

***

Après une bonne heure à agiter la main en direction de la foule en liesse massée sur le port, après une autre heure à poser pour la photo officielle de la nouvelle famille royale, et après une minuscule heure de pause pour grignoter un morceau et se refaire une beauté – sans une seule seconde de solitude avec Mr Sexy, il est déjà l'heure de repartir pour la suite des festivités.

La salle de bal du Palais royal est bondée d'invités prestigieux en costumes élégants et robes de soirée. J'ignore s'ils sont mille ou dix fois plus que ça, et je songe à me mettre à les compter pour m'occuper. Mais j'aperçois au loin des visages familiers – c'est-à-dire déjà croisés dans des magazines people feuilletés chez le coiffeur – qui éveillent mon intérêt. Le prince Charles d'Angleterre et ses fils, William et Harry ; l'actuel roi d'Espagne et sa sublime femme, Letizia Ortiz, en grande conversation avec Kate Middleton, non moins sublime ; le prince Albert de Monaco et Charlene, et d'autres têtes couronnées venues du monde entier, dans leurs habits d'apparat. Rien que ça. J'ai une furieuse envie d'appeler Margo et Penny pour pousser des cris hystériques avec elles, et je dois me retenir pour ne pas sortir mon téléphone portable et prendre en photo toutes ces stars de la haute société. Pendant une seconde, je crois même voir Lady Di près du buffet, mais il ne s'agit « que » de son sosie, la princesse Filippa.

Du calme… C'est dans ces moments d'excitation extrême que le pire m'arrive toujours. Pas de révérence. Pas de malaise vagal. Pas de pied pris dans le tapis. Pas de rire nerveux imitant l'otarie.

Tout. Va. Bien. Se. Passer.

Soren arrive pour me sauver la vie, comme chaque fois qu'il devine un certain malaise chez moi. Il me prend doucement par la taille et m'entraîne sur la piste de danse pour notre première valse.

– Va doucement, j'ai déjà la tête qui tourne, lui susurré-je sans jamais m'arrêter de sourire, au cas où un photographe nous mitraillerait à ce moment-là.

– Trop de champagne ? fronce-t-il les sourcils, inquiet.

– Non, trop de célébrités ! Trop de monde, trop de luxe, de faste et de merveilles… Est-ce que je t'ai remercié ?

– Pour cette journée et cette soirée interminables, passées en compagnie de gens merveilleux ? ironise-t-il, désabusé.

– Pour ce conte de fées grandeur nature ! Pour cette robe haute couture, ce chignon incroyable, ce rubis à mon doigt, cette valse et tout ce qui me fait croire que je suis une princesse.

– Tu es la mienne, me sourit-il avec tendresse. Mais ne t'y habitue pas trop, on vivra en jean sur l'île de Fyn, reclus dans notre manoir, à se nourrir de pain de seigle noir et à faire l'amour toute la journée.

– Ah… Donc on oublie l'île déserte, la nudité et les cocotiers ?

– On garde Fyn et j'accepte ta nudité, me propose-t-il comme compromis.

– Ok… Mais je prends aussi le sexe à volonté !

– Quand je te disais qu'on était faits l'un pour l'autre, conclut mon prince avec son sourire en coin et son bras qui se resserre sur mes reins.

Mon cœur déborde d'amour pour lui, de reconnaissance et d'admiration, et j'oublie les milliers d'invités. Je ne vois plus que son beau visage racé, son regard vert envoûtant, sa légère barbe sexy et ses lèvres douces qui me susurrent des je t'aime en danois.

Puis une main cruelle m'arrache mon prince et le voilà parti danser avec une autre – blonde et élégante, mais sexagénaire et bien trop refaite, heureusement pour elle. Je me fonds dans la foule pour m'approcher du buffet, picore quelques petits-fours à l'écart de la piste de danse, m'éloigne encore un peu pour siroter mon champagne dans un coin de la salle. J'ignore si les bulles me montent à la tête mais je crois reconnaître Démétrius, silhouette longiligne, costume noir et cheveux gominés. Mais ce grand blond pourrait être n'importe qui et je respire à nouveau, quoiqu'un peu plus vite. Mon regard balaye l'immense salle, tombe sur Filippa et Solveig, mère et fille complices et fières ; puis sur Heidi époussetant longuement l'épaule d'Anton d'infinies poussières imaginaires, comme si elle n'avait rien de mieux à faire ; puis sur la princesse Kirsten des Pays-Bas, au bras d'un charmant brun ténébreux qui n'est pas le mien ; puis sur Harald qui n'est plus du tout chauve et porte de nouvelles lunettes.

QUI ? !

QUOI ? !

Mon cœur rate un battement et je me déplace légèrement pour suivre cet homme du regard, en retenant mon souffle. Au milieu de la foule, il apparaît dans mon champ de vision par intermittence. Mais malgré cette perruque brune plus vraie que nature et les lunettes à épaisses montures noires, je jurerais que c'est lui. Le père de Soren. Enfin, son ancien père. Son salopard de faux père. J'ai de plus en plus de mal à respirer. J'aimerais me tromper. Mais je reconnais son regard bleu haineux, sa bouche aux lèvres fines tordues vers le bas. Comment a-t-il pu entrer ici ? Comment a-t-il réussi à passer la sécurité si moi je l'ai reconnu ? Avec quel culot vient-il à l'intronisation de sa fille après tout le mal qu'il a fait à la famille royale ? Et s'il a réussi à pénétrer dans le Palais, est-ce que Démétrius a pu réussir ce tour de force lui aussi ? Et s'ils avaient eu la même idée, commettre une ultime atrocité ? Et s'ils étaient de mèche, venus ensemble pour prendre leur revanche ?

Tout se bouscule dans mon esprit paniqué et je me mets à courir, sans réfléchir, pour retrouver Soren, le prévenir, ou le laisser me convaincre que je me fais encore des films. Je fends la foule, bouscule des gens sur mon passage, m'excuse, suffoque, suis la même direction que l'homme, tout en cherchant mon prince du regard, me rapproche de Filippa, sans savoir pourquoi. J'ai un horrible pressentiment.

L'impression qu'il est déjà trop tard.

– Tu aurais pu régner, tu as tout gâché ! s'écrie Harald en direction de sa femme, arrachant sa perruque et ses lunettes qui viennent se fracasser sur le sol. Tu n'appartiens à aucun autre homme, et sûrement pas à un vulgaire garde du corps, siffle-t-il pendant que Lars se retourne, le regard fou. Voilà ce que tu mérites pour ces trente-deux ans de trahison, se met-il à hurler, le visage déformé.

Deux coups de feu. Terribles. Des hurlements s'élèvent dans l'assistance, tandis que le corps frêle de Filippa s'écroule. Couvert de sang. Celui de l'armoire à glace se jette en avant en poussant un cri animal. Mon cœur manque de lâcher. Et puis plus rien. Un voile blanc tombe devant mes yeux. Mes oreilles sifflent et bourdonnent. Je suis projetée au sol par un violent mouvement de foule. Des hurlements résonnent de toutes parts, une alarme stridente retentit, des chaussures surgissent de partout, piétinent autour de moi, m'écrasent les doigts, la salle de bal s'emplit d'un chaos inimaginable. J'essaie de ramper par terre mais je suis coincée. Je me recroqueville, protège mon visage et me mets à supplier, appeler, sangloter, implorer. Soren, c'est le seul mot que je suis capable de prononcer.

D'immenses bras me soulèvent du sol et m'emportent. Les siens. Je reconnaîtrais son odeur, ses muscles, sa force et sa douceur entre mille.

11. mariage et enterrement

2 avril. Cette date aurait dû marquer le plus beau jour de ma vie. Mon mariage de princesse avec l'homme de mes rêves. Mais aujourd'hui, par un cruel hasard du calendrier, ce sont des funérailles princières qui ont lieu. Aujourd'hui, nous enterrons Filippa. Et vivons le jour le plus triste de la vie de Soren.

Mon prince orphelin a revêtu son costume de guerrier : habit officiel du royaume, visage dur et fermé, lunettes noires sur ses yeux humides, légère barbe entourant ses mâchoires crispées de douleur, gants noirs par-dessus ses poings serrés, bandeau bleu ciel barrant son cœur meurtri, comme autant de carapaces invincibles autour de son chagrin.

Et ma main dans la sienne, comme le lien qui le retient à la vie.

Après d'âpres négociations avec la royauté, Soren n'a pu obtenir qu'un compromis : des obsèques nationales raccourcies, avant le dernier adieu à Filippa dans l'intimité. Ce matin, une messe a été célébrée en grande pompe dans une sublime cathédrale, puis le peuple danois massé sur la place octogonale a pu rendre un dernier hommage à sa princesse chérie. Mais cet après-midi, il n'y a plus ni photographe ni caméra, ni foule d'anonymes ni chefs d'État ou membres du gotha : seulement la famille Ostergaard. Celle qu'on a tant voulu défaire, séparer, détruire, et qui se trouve réunie par une ultime tragédie.

Toutes les mains dégantées reposent sur le cercueil fermé : celle de Solveig, qui a quitté son rôle de reine du Danemark pour redevenir, un instant, la fille aînée d'une famille endeuillée. Celle de son mari Viggo, qui porte dans ses bras le petit Emil, aussi sage que perdu au milieu de toute cette tristesse. Celle d'Heidi, inconsolable, qui enfouit ses larmes contre l'épaule d'Anton. Celle de Lars, dévasté, son visage brouillé par la peine et sa carrure d'armoire à glace complètement affaissée. Et la main de Soren, glaciale à côté de la mienne.

Nos petits doigts se frôlent, encore et toujours, sans jamais perdre le contact.

Les filles de Filippa prononcent quelques mots en danois, vite interrompus par des sanglots qui me tordent le cœur. Puis c'est au tour du garde du corps, dont la voix d'ordinaire si assurée se brise à plusieurs reprises. Je ne comprends pas ce qu'il dit, mais j'entends sa déclaration d'amour, teintée de tous ses regrets. Mon brun ténébreux finit par retirer ses lunettes aviateur et ses yeux secs mitraillent la terre entière. Il s'adresse à sa mère, une dernière fois, de son anglais à l'accent charmant et, surtout, de sa belle voix rauque, tendre et profonde.

– Maman, tu as passé toute ta vie à te sacrifier : tu as épousé un homme que tu n'aimais pas, pour contenter tes parents. Puis tu es restée, pour protéger tes enfants. Et ce n'était pas par lâcheté : il t'a fallu un courage immense, face à toutes les épreuves que tu as dû endurer. Toi qui étais si fragile, tu es restée debout, malgré tout. Tu as vécu pour nous trois, en t'oubliant complètement, en jouant avec les règles pour qu'on reste libres, qu'on puisse mener la vie qu'on a choisie. Et toi, tu n'as pas eu ce choix… s'arrête-t-il un instant pour ravaler les larmes qui affluent. Tu m'as tellement donné, tellement appris. Tout ce que j'ai, je te le dois, ajoute-t-il à voix basse en entrelaçant ses doigts aux miens sur le cercueil.

Les larmes coulent de plus belle, sur tous les visages autour de moi. Sur mes joues inondées. Et dans le cœur de mon guerrier, qui résiste encore.

– Maman, tu l'avais enfin décidé, continue Soren dans un souffle. Abdiquer, commencer à vivre et changer de destinée. Tu voulais divorcer, choisir Lars, choisir l'amour et la liberté. On ne t'en aura pas laissé le temps. On t'aura vraiment tout pris, jusqu'au bout, tout arraché. Mais sois sûre qu'il va payer, que tu seras vengée, déclare-t-il entre ses dents serrées, sans jamais prononcer le nom d'Harald. J'espère que tu ne souffres plus, là où tu es, que tu as enfin trouvé la paix, murmure-t-il en commençant à craquer. Je t'aime et j'espère que je te l'ai dit assez… J'espère que tu me pardonnes de ne pas t'avoir protégée, de ne pas t'avoir sauvée… s'arrête-t-il en laissant une larme fendre son armure. Merci pour tout ce que tu as fait. Merci de m'avoir appris à pleurer, sourit-il tristement en faisant naître des sourires sur tous les visages des siens. Et merci de m'avoir appris à aimer.

Soren se retourne pour me serrer dans ses bras et mon cœur explose contre le sien. Les autres nous imitent : Solveig et Viggo, si avares de gestes tendres, s'étreignent à leur tour. Anton entoure les épaules d'Heidi, qui s'effondre contre lui. Et Lars qui se retrouve seul, désespérément seul, va poser doucement son front contre le cercueil. Mon prince me quitte pour aller le soutenir, le redresser, l'empêcher de sombrer.

– Tu n'es pas seul, Lars, lui chuchote-t-il près de moi. Tu fais partie de la famille. Et si tu veux bien être mon père, en plus de mon garde du corps, on a quelques années à rattraper.

Les deux hommes aux regards verts mouillés se sourient, leur main posée sur la nuque de l'autre, comme s'ils se reflétaient dans un miroir parfait.

***

Nous sommes de retour à Paris où nous avons retrouvé l'hôtel particulier de l'avenue Marceau. Lars a accompagné Soren, Anouk m'a suivie, Heidi est restée à Copenhague avec sa sœur, et c'est naturellement Anton qui est à ses côtés, pour veiller sur elle… et peut-être tenter de l'apprivoiser.

Depuis ces quelques jours passés en France, mon prince sombre a fait des passages express à l'ambassade. Quand il n'est pas au travail ou à la maison, je sais ce qu'il fait – même si je n'ai pas le droit de l'accompagner. Il choisit une de ses voitures de collection, s'installe au volant et fait crisser les pneus en démarrant. Il part rouler pendant des heures, sans doute bien trop vite. Sa façon à lui de défier la mort et de lui dire qu'il n'a pas peur. Sa façon à lui d'exulter, de combattre sa peine, de la noyer dans la vitesse et l'adrénaline. Sa façon à lui de se sentir en vie. Quand il revient, il a retrouvé son sourire en coin et sa fougue, il m'aime passionnément et nous trouvons, ensemble, une autre façon de conjurer le sort.

Le reste de son temps, c'est avec Lars qu'il le passe. Tous les deux enfermés dans son bureau. Tous les deux écrasés de chagrin. Je les entends parfois discuter, à voix basse, ou s'emporter au téléphone. Mais ils restent le plus souvent silencieux. Et j'imagine que leurs yeux verts aux éclats de marron se parlent sans rien dire.

J'ai moi aussi retrouvé mon petit monde. Elliot, Margo et leur amour fou, installés dans mon appartement. Penny et son mari, quand il est là. Stanislas et ses lubies, toujours bien là, elles. Les conversations en vidéo avec mes parents, qui se sont fait quelques nouveaux cheveux blancs. Les mojitos et les soirées débriefings, avec un garde du corps en permanence sur mes talons. Les gâteaux à la noix de coco d'Aimée, et ses histoires de têtes couronnées. Tous ces gens que j'aime et qui m'ont tant manqué, pendant mon séjour chaotique au Danemark.

Mais mon monde aussi a été bien chamboulé. Je revis sans cesse l'assassinat de Filippa dans mes cauchemars. Les deux tirs. La cohue générale. Les bras de mon prince qui m'emportent à l'abri, alors que je me fais piétiner et que je l'implore de venir me chercher. La suite, je ne la connais que parce qu'on me l'a racontée. Lars s'est jeté sur Harald pour le maîtriser. Puis il l'a confié à Anton pour se précipiter auprès de Filippa, qui est morte dans ses bras. Et Soren est revenu s'en prendre à son faux père, les poings serrés, fou de douleur et de colère, prêt à le tuer. C'est Lars qui l'a empêché de commettre l'irréparable. Qui l'a convaincu de ne pas abréger ses souffrances, pas si facilement, pour qu'il soit jugé, puni et condamné. Cette scène que je n'ai jamais vue, je la rejoue aussi, chaque nuit. Et mes rêves les plus fous détournent les balles, sauvent la vie de Filippa, retournent l'arme contre l'assassin. Parfois, je cours même assez vite pour prévenir Soren de sa présence au Palais, il l'arrête à temps et la soirée d'intronisation de la reine Solveig se déroule sans heurts, avec des sourires à la place des larmes, avec des éclats de rire plutôt que des cris d'horreur, et le champagne qui coule plutôt que le sang.

Mais tout ça, ce serait seulement dans un joli roman…

Dans la vraie vie, Harald croupit en prison en attendant son procès. Solveig a levé son immunité et Soren et Lars travaillent d'arrache-pied pour réunir toutes les preuves de sa culpabilité. L'échange des bébés commandité il y a trente-deux ans, empêché seulement par le sursaut moral d'une sage-femme. Les dix-huit millions de dollars versés à la jeune mère volée pour la tenir au secret. L'attentat au Palais royal et la mort du prince Sebastian – alors que la reine Cecilie était visée, Harald espérait encore pouvoir régner si son épouse prenait la place de sa sœur. L'enlèvement de Démétrius et toutes les tortures infligées pour le faire parler, avant de lui faire porter le chapeau de toutes ces atrocités. L'envoi de Travis pour nous surveiller, Elliot et moi, et l'accident qui aurait pu mal tourner. Puis l'assassinat de sa propre femme, parce qu'elle a osé en aimer un autre et lui faire un enfant, parce qu'elle a osé renoncer au trône qu'il lui offrait sur un plateau d'argent, parce qu'elle l'a privé du pouvoir qu'il convoitait tant, et parce qu'elle s'apprêtait à choisir son amant.

Quel monstre d'égoïsme, de violence et de lâcheté.

– Je suis là, Emma, tout va bien, me murmure mon prince quand je me réveille en sursaut d'un nouveau cauchemar.

– Comment tu peux dire ça ? Rien ne va… bredouillé-je, essoufflée, en m'accrochant à ses bras. Quand ce n'est pas toi qui cauchemardes, c'est moi !

– Il ne va pas réussir, d'accord ? Harald ne va pas tout gâcher, tout salir. Je ne le laisserai pas nous détruire.

– Il réussit déjà à t'éloigner de moi, avoué-je doucement. Je ne te le reproche pas. Mais tu t'enfermes dans ton bureau, avec Lars. Tu t'enfermes au travail. Tu t'enfermes dans tes bolides et tu risques ta vie. Tu te refermes sur toi-même et tu ne me parles pas.

– J'ai perdu ma mère, souffle-t-il en fronçant les sourcils. Et le seul homme qui l'aimait autant que moi, c'est lui, c'est Lars.

– Je le sais. Et je suis heureuse que tu te rapproches de ton père. C'est la seule chose qui me console de tout ça… chuchoté-je en posant ma main sur sa joue.

– Je vais t'épouser, Emma. Je n'ai pas oublié. C'est ce que je veux le plus au monde. Mais avant ça, j'ai besoin que…

– Tu n'as pas à te justifier. Je sais que notre mariage est le dernier de tes soucis. Je ne veux pas que tu croies que je ne pense qu'à moi.

– Je te connais mieux que ça, me sourit-il tendrement. Je sais que tu t'inquiètes à mon sujet et… et je suis désolé de ne pas avoir fait plus attention à toi. Mais je vais y remédier, resserre-t-il ses bras autour de moi. On va s'enfermer ici tous les deux, toute la nuit et toute la journée, propose-t-il en me caressant les cheveux. Tu verras, demain soir tu me supplieras de te rendre ta liberté.

– Jamais ! me blottis-je contre lui, en calant mon pouls apaisé sur le sien.

Soren a tenu sa promesse et je passe ma plus belle journée depuis la mort de Filippa. Ensemble, nous regardons de vieilles photos de famille. Il me montre pour la première fois des images de lui enfant, déjà si beau, si brun et à l'air si soucieux, au milieu de ses deux sœurs blondes et souriantes. Il boude, tout nu sur la pelouse du château de Palm Springs, après je ne sais quelle bêtise. Il sourit aux anges, dans une combinaison en laine, quand il découvre la neige pour la première fois, dans les jardins du Palais de Copenhague. Il court, des égratignures plein les genoux, pendant qu'une Heidi à couettes se lance à sa poursuite, à califourchon sur un cheval en peluche. Il se cabre, dans les bras de sa mère qui essaie de le câliner, et qui pose sur lui son regard bleu émerveillé. Puis il court encore, lors d'une cérémonie officielle à laquelle il essaie d'échapper, rattrapé de justesse par un Lars dans la force de l'âge.

Qui veille déjà sur son fils…

Les larmes me montent aux yeux et je me souviens alors que ces gens ont été jeunes, amoureux, insouciants. Et tous vivants. Leur bonheur semble presque parfait. Et je ne peux m'empêcher de penser à ce qu'il en reste aujourd'hui. Filippa est partie. Harald emprisonné. Solveig règne sur un pays bouleversé. Lars n'aura jamais ce qu'il a attendu et espéré toute sa vie. Et Heidi semble bien partie pour prendre le chemin sinueux emprunté par sa mère, celui d'un amour impossible avec son garde du corps. Soren, lui, se débat avec ses vieux démons, le silence, la solitude, les sensations fortes, les bulles où il s'enfonce pour se protéger du reste du monde.

Sauf que cette fois, dans la liste, il y a aussi notre bulle de bliss.

– Désolé de vous interrompre, surgit l'armoire à glace en toquant à la porte du troisième étage.

– Entre, Lars, prononce fortement Soren, qui ne s'est toujours pas résolu à l'appeler papa.

– Il y a quelqu'un qui veut vous voir… semble hésiter le garde. Tous les deux. Je ne sais pas si je dois le laisser entrer…

Je pense à une surprise d'Elliot, à une farce d'Heidi, à une nouvelle idée saugrenue de Margo, qu'elle doit m'exposer immédiatement, ou à une visite impromptue de ma mère qui veut vérifier par elle-même que sa fille va bien, ou encore de mon père qui vient exiger de Soren qu'il m'épouse sur-le-champ, comme il l'a promis. Mais pas une seconde, je ne pense à lui.

– Démétrius White, devine mon prince en se passant la main sur la nuque.

– Quoi ? Vraiment ? commencé-je à angoisser.

– Tu es d'accord pour le voir ?

– Je ne sais pas… Et toi ? balbutié-je, incapable de penser.

– Je crois que c'est nécessaire. Pour avancer… me sourit mon prince en prenant doucement ma main.

Mon cœur s'emballe et j'ignore quelle est la boule qui se forme au creux de mon ventre. Une appréhension, une colère qui monte, une crainte qu'un nouveau malheur arrive, comme chaque fois que l'Américain se pointe dans notre vie.

– Bonjour… annonce Démétrius, hésitant, quand nous le retrouvons au rez-de-chaussée de l'hôtel particulier. Merci de me recevoir. Je ne reste pas longtemps, je ne veux pas vous déranger.

– Dis ce que tu as à dire, lui répond Soren sur un ton neutre, sans chaleur ni agressivité.

– Je rentre de Copenhague, poursuit le grand blond sans savoir sur lequel de nous deux poser ses yeux bleus. Les enquêteurs danois m'ont libéré, ils n'avaient rien contre moi. Je voulais vous dire que j'ai coopéré avec les autorités sur place, je leur ai dit tout ce que je savais et je leur ai fourni toutes les preuves que j'avais réussi à réunir. J'espère qu'Harald sera puni pour les crimes qu'il a commis.

– On l'espère aussi… Merci, ajoute mon brun avec un signe de tête reconnaissant.

J'ignore ce qu'il se passe dans sa tête pour qu'il soit si calme en présence de son pire rival. Mais je ne sais pas non plus ce que je ressens, face à mon ancien ami, celui qui m'a tant trahie.

– Je voulais aussi vous présenter mes condoléances, pour la perte de Filippa, continue Démétrius, sur un ton plus grave. J'étais au Palais royal, j'ai tout vu. C'est elle qui m'a invité, elle tenait à ce qu'on prenne un nouveau départ, tous ensemble. C'était une femme admirable et ça a été un honneur pour moi de la rencontrer. Elle m'a ouvert ses bras, elle n'y était pas obligée. Et si j'avais su ce qui arriverait, si j'avais pu… J'aurais tué Harald de mes propres mains, pour l'empêcher de faire de nouvelles victimes. J'aurais aimé vous aider à la sauver. J'ai perdu ma mère, Soren, après l'avoir vue souffrir toute sa vie, elle est morte de chagrin, à cause de lui, ajoute-t-il avec le regard embué. Je sais ce que tu ressens en ce moment. Et j'aurais préféré que nous n'ayons pas ce point commun.

– Ça ne sert à rien qu'on soit deux à culpabiliser, grogne mon prince aux mâchoires contractées.

– Quant à toi, Emma… se radoucit le blond aux yeux azur. Je voudrais te remercier de m'avoir écouté quand personne ne me croyait, de m'avoir cherché quand j'ai disparu, de m'avoir recueilli quand j'étais au plus mal, de toujours avoir vu ce qu'il y avait de bon en moi.

L'émotion me gagne et je lui crache presque au visage cette question qui me taraude depuis si longtemps :

– Pourquoi tu es allé sur ce plateau télé ? Pourquoi il a fallu que tu nous trahisses, encore, après tout ce qu'on a traversé ?

– Je savais que c'était la seule façon pour qu'on retrouve notre liberté. Se débarrasser du fardeau qu'était ce secret, faire éclater la vérité et tomber les masques. Je voulais qu'on soit tous enfin qui on est. Mais j'ignorais que je n'étais personne, sourit-il jaune. Personne d'autre que moi, en tout cas. Et croyez-moi, je n'aime pas ce que le miroir me renvoie.

– Tu étais un homme bien, quand je t'ai rencontré. J'espère que tu le redeviendras, lui souhaité-je en toute sincérité.

– Merci. Et toi, Emma… Ne change pas.

Nos regards se croisent pendant une longue seconde. Puis l'Américain se retourne et s'en va, escorté par Lars en silence.

– Je crois que c'est la première et la seule fois de ma vie que je suis d'accord avec lui, me sourit Soren avant de m'embrasser sur les lèvres.

12. Démons et déesse

Le soleil de mai me brûle la nuque, je m'impatiente. La queue devant le kiosque à journaux est impressionnante – probablement la sortie d'un nouveau magazine trash qui relate la vie formidable des people. Si je fais le pied de grue au milieu de tout ce monde, c'est pour Margo. Qui d'autre qu'elle m'aurait missionnée pour mettre la main sur un numéro introuvable de Passion Couture ? Après quinze bonnes minutes d'attente, le verdict tombe : tous les exemplaires ont été écoulés et je suis bonne pour aller me pointer chez le prochain vendeur de journaux.

Qui n'aura pas non plus ce foutu magazine…

Margo, il faut vraiment que je t'aime !

La devanture du kiosque suivant me glace le sang. Le drame a pourtant eu lieu il y a plus d'un mois, les journalistes sont passés à autre chose, depuis le temps. Alors pourquoi est-ce que le regard doux et grave de Filippa me fixe, depuis la couverture de ce torchon ? Je choisis d'ignorer les ragots inventés par cette presse à scandale et de passer mon chemin. Les larmes aux yeux, je détale en direction du métro, saute dans un wagon et me laisse bercer par le bruit des rails et de la foule – jusqu'à rater ma station.

La vie reprend ses droits, peu à peu, depuis sa mort. Solveig serre les dents et règne sur son pays, tout en veillant sur son fils et sa sœur. Heidi fait de fréquents allers-retours entre Copenhague et Paris, tantôt joyeuse, tantôt écrasée par le chagrin. Anton est chargé de veiller sur elle et quelque chose me dit que pour le jeune garde du corps, cette mission n'a rien d'une corvée. Lars et Soren se consolent comme ils peuvent, en courant après les sensations fortes, l'adrénaline. Mon prince a démissionné de son poste à l'ambassade, l'entreprise familiale a été vendue : il est désormais libre de se consacrer à sa collection d'art et à ses voitures de collection.

Qui lui rapportent des fortunes, certes, mais qui l'encouragent aussi à vivre dangereusement, à mille à l'heure, pour fuir toutes ces choses qui le hantent.

La culpabilité. La tristesse. Le vide. Tous créés par la disparition de sa mère adorée.

Mon prince me répète et me prouve chaque jour qu'il m'aime plus que tout au monde. Je le laisse respirer, combattre ses démons, faire son deuil comme il le peut, tout en lui rappelant que nous sommes deux, qu'il n'est pas seul, que la bague que je porte à l'annulaire a plus de sens et de valeur que jamais. Notre mariage n'est plus à l'ordre du jour, je me suis faite à cette idée, mais je n'ai pas renoncé. Je ne renoncerai jamais.

Mais Soren doit d'abord guérir. Et pour ça, je dois l'aider.

– Désolée Margoton mais je capitule, soupiré-je, les mains vides, en retrouvant ma meilleure amie et mon frère dans le salon.

– Pas de problème, mon mec a trouvé la solution ! me sourit-elle en me montrant son exemplaire de Passion Couture. Il m'a abonnée la semaine dernière !

– Et tu n'aurais pas pu me le dire ? grogné-je en direction du chevelu.

– Oups… se marre-t-il.

Depuis mon retour à Paris, tout le monde est aux petits soins avec moi. On me demande dix fois par jour si ça va, on épargne ma sensibilité à tout prix, on évite d'aborder les sujets douloureux… Sauf mon frère, qui reste égal à lui-même et met un point d'honneur à me traiter comme il l'a toujours fait. Et s'il n'avait pas cette barbe de bûcheron – une nouvelle lubie de sa moitié – je l'embrasserais.

Pénélope arrive quelques minutes après moi, elle aussi en rogne contre tous les buralistes de Paris. Puis, contre mon frère, lorsqu'elle entend parler de cette histoire d'abonnement.

– Tiens, j'ai le loyer à te filer, me rappelle Elliot avant de s'éclipser pour nous laisser entre filles et aller retrouver les E.T.'s.

– Tu es déjà capable de répéter avec eux ? C'est génial !

– Presque… Ils sont patients, peut-être parce qu'ils sont bourrés la moitié du temps, se marre-t-il en me tendant un chèque.

– Pas la peine pour le loyer, lui souris-je. Je ne suis plus la locataire, ici.

– Comment ça ?

– J'ai fait le changement la semaine dernière. Tu es chez toi, frérot…

– Et tes meubles ?

– TES meubles, souris-je.

– Mais comment tu… ?

– Ah, et j'ai gardé ton studio, là-haut, ajouté-je. Pour que tu puisses t'y entraîner tranquillement. Tu sais, pour que ta main récupère bien.

Mon petit frère se triture le menton en écarquillant les yeux, probablement sonné par tous ces changements.

– Attends… Tu as quoi ? Mais je ne peux pas payer les deux apparts chaque mois ! réalise-t-il.

– À deux, Margo et toi, vous pouvez payer cet appart', le rassuré-je. Pour le studio, c'est gratuit.

– Quoi ?

– Mystère, haussé-je les épaules.

– Emma, arrête de te foutre de moi ! Qui paie à ma place ?

– Quelqu'un qui te veut du bien, souris-je avant de lui ouvrir la porte en lui faisant signe de partir.

– Dis à Soren que c'est hors de question que…

– Il a acheté tout l'immeuble, El', finis-je par lui avouer. C'est un investissement comme un autre, pour lui.

– Il est dans l'immobilier, maintenant ?

– Il est partout à la fois, en ce moment…

– Vous allez vivre où, au fait ? Puisque Soren n'est plus à l'ambassade, vous allez quitter l'avenue Marceau, j'imagine ?

– Oui, bientôt. On ira là où le vent nous portera… murmuré-je en refermant la porte derrière lui.

Je jette un œil à mon téléphone : pas de nouveau message. J'imagine mon prince rebelle au volant d'un de ses bolides, défiant la chance, sa propre vie et les limitations de vitesse. Jusque-là, j'ai fermé les yeux sur ses coups de folie. Je n'ai pas osé lui sortir de grands discours, je n'ai pas eu le courage de m'opposer à sa permanente course contre la montre. J'aurais sûrement dû.

Mais plutôt que m'inquiéter pour lui, je décide de lui faire confiance, ce soir. De me rassurer en me disant que le destin ne me l'enlèverait pas si rapidement après l'avoir mis sur mon chemin. Ce serait bien trop cruel pour être imaginable. Alors je choisis de rejoindre mes copines dans le salon et d'accepter le cocktail fruité qu'elles me tendent dès que je pose mes fesses sur le canapé.

– Bois ça, m'ordonne Margo. Ensuite on discute.

– Parlez-moi de vous, ça changera, proposé-je en sirotant mon verre.

– OK, je commence ! décrète Penny. Boulot, rien à dire. Santé, rien à dire. Cul, toujours aussi plat, je songe de plus en plus aux implants. Par contre, je m'envoie en l'air quasiment un jour sur deux et là-dessus, croyez-moi, j'ai des choses à dire !

– Joker ! se marre Margo en levant une main.

– Pénélope, tu es vraiment… ? commencé-je.

– Devenue une sex addict ? finit-elle ma phrase à ma place. Complètement ! rit-elle.

– Les jeux de rôles, y'a que ça de vrai ! clame la rousse. Je vous le dis depuis des années ! Elliot et moi, on…

– MÉGA JOKER ! m'écrié-je en collant mes mains sur mes oreilles.

Les deux pestes s'amusent à lâcher un mot cru à chaque fois que je débouche mes oreilles, mais elles se lassent avant moi. Je vide mon cocktail d'un trait, devinant que la suite de la conversation va moins m'enchanter.

– Emma, je sais que tu n'as pas envie d'en parler, mais c'est notre rôle de… débute Penny, gênée.

– Je sais ce que vous allez me demander, souris-je tristement. Le mariage.

– Oui.

– Repoussé jusqu'à nouvel ordre, réponds-je d'une voix légèrement tremblante.

– C'est déjà ce que tu nous as dit il y a plus d'un mois… se désole Margo.

– Soren vient de perdre sa mère et se croit coupable, murmuré-je. Solveig est devenue reine au milieu de tout ce bordel et tente de garder le cap. Heidi n'est pas loin de devenir schizo. Moi, mon rôle, c'est de prendre soin de tout le monde et d'attendre. Patiemment. Soren est ma vie, qu'il soit mon mari ou non. Je l'aime dans les mauvais jours, comme dans les bons…

Je retiens mes larmes et pique le verre de ma voisine pour y tremper les lèvres. Lorsque je le repose, Pénélope me regarde fixement et lâche :

– Tu sais que j'ai déjà tué pour moins que ça, mais toi, tu as tous les droits. Et le jour où tu auras besoin de quoi que ce soit, je te donnerai tout ce que j'ai.

– Pareil. S'il faut enterrer un corps en pleine nuit, je serai là, approuve Margo.

– Je viendrai avec la scie électrique, ajoute la brune.

– Et moi la pelle ! se marre la rousse. Et je nous confectionnerai des costumes de meurtrières sexy !

– Tu éviteras le jaune fluo, histoire qu'on ne se fasse pas pincer avant même d'avoir commis le crime, la tacle Penny.

– Motif camouflage ! Tu me prends pour qui ?

– Désolée, mais tu as vu ton short ?

– C'est un test, je le porte pour voir si je peux le commercialiser ! Bicolore et bi-matière avec des bandes réfléchissantes. Ça te pose un problème ?

– Oui, ça agresse mes yeux.

Je n'entends que des bribes de leur dispute, je suis restée bloquée sur le mot « camouflage ». Les yeux de Soren m'inondent l'esprit et je ne peux plus me les sortir de la tête. Ces iris ambrés, qui m'apaisent, m'animent, me bouleversent à chaque fois que je les étudie. Nouveau coup d'œil à mon téléphone : rien. Foutu voyou.

– Emma ! Reviens parmi nous ! s'impatiente Penny. Tu peux trancher s'il te plaît, histoire qu'on passe à autre chose ?

– Je vote pour le bi-matière mais contre le bicolore, dis-je un peu au hasard.

Margo se vexe un instant, puis se souvient de pourquoi nous nous sommes réunies, ce soir :

– Sven et Eva ! Ton roman ! Il sort demain !

– Oui, souris-je en sentant mon excitation se réveiller. Stan ne va probablement pas dormir de la nuit…

Penny se lève et part au petit trot en direction de l'entrée. Vingt secondes plus tard, elle est de retour.

– Pour ton prochain best-seller ! sourit Pénélope en me tendant un petit paquet.

Je regarde tour à tour mes deux meilleures amies, les préviens que si elles me font pleurer, elles vont le payer, puis me précipite pour déchirer le papier cadeau.

– C'est rien du tout, hein ? Juste pour te rappeler qu'on est fières de toi…

J'éclate de rire en découvrant le stylo blanc au bout duquel gigote une vraie plume rose. Mes gloussements se transforment en râles niais lorsque je repère, sur le côté, la gravure « Emma Green Ostergaard, romancière coquine ».

– Vous êtes…

– Merveilleuses ? lâche Margo.

– Géniales ? enchaîne sa complice.

– Ta plus grande source d'inspiration ?

– Trop canons pour être vraies ?

– Folles ! ris-je en leur sautant dans les bras pour les embrasser.

Le câlin qui s'ensuit a un goût de vodka et de parfums mêlés et c'est Penny qui recule en premier – il faut dire qu'elle n'a jamais été fan des démonstrations d'affection.

– Tout ça pour dire qu'on te souhaite une fabuleuse carrière, me sourit-elle.

– Et qu'on a hâte que tu portes son nom… murmure la rousse.

Et moi donc…

***

Anouk me dépose avenue Marceau à la nuit tombée et j'ai à peine le temps de passer les grilles de l'hôtel particulier que Soren débarque dans la cour, me rejoint à grandes enjambées et m'embrasse comme si nous nous étions quittés il y a dix jours. Il sent le cuir et le café – malgré l'heure tardive – et son baiser à quelque chose d'urgent. De sauvage.

– Si je te manque tant que ça, il suffit de me le dire, murmuré-je en me lovant dans ses bras.

– Je viens de le faire, chuchote-t-il.

Sa main se glisse dans la mienne et m'entraîne en direction de mon cabriolet rouge, garé dans la cour.

– Soren, tu m'emmènes où ?

– Tu crois vraiment que je vais te le dire ? me sourit-il de son air de sale gosse.

– Tu as plutôt intérêt, parce que c'est moi qui conduis ! le nargué-je en attrapant son autre main pour lui voler les clés.

– Rends-moi ça, Emma… gronde-t-il alors que je lui échappe pour aller m'installer derrière le volant.

Mais il est deux fois plus rapide que moi, dix fois plus fort, mille fois plus déterminé et je me retrouve plaquée contre la portière, coincée entre les muscles et la tôle. Son immense corps est collé contre le mien, sa bouche moqueuse n'est qu'à quelques centimètres de mes lèvres. L'insolent s'amuse à me tester.

Emma craquera, craquera pas ?

– Si tu crois que je ne sais pas comment te résister… sifflé-je.

– Prouve-le-moi.

– Tout ne peut pas être un jeu, Soren…

– J'en ai malheureusement conscience, murmure-t-il en plissant les yeux.

Un voile sombre se dépose sur son visage et je regrette immédiatement de l'avoir emmené sur ce terrain-là.

– Reste avec moi, lui susurré-je en cherchant son regard. Ne pars pas là-bas, dans tes pensées…

– Je suis là.

– Laisse-moi conduire, insisté-je en embrassant sa mâchoire.

– Non.

– Laisse-moi conduire, répété-je en remontant jusqu'à son oreille pour la mordiller.

– Non… fait-il d'une voix moins assurée.

– Soren… Tu sais que tu ne peux rien me refuser…

– Et c'est une raison pour en profiter ? sourit-il en fixant mes lèvres.

Je hausse simplement les épaules, lui offre mon sourire le plus innocent et mon regard le plus suppliant. Mon amant rit doucement de sa voix grave et finit par céder. Les mains en l'air, à se damner dans ce blouson en cuir, il recule de quelques pas sans jamais me quitter des yeux, puis soupire :

– Allons-y, princesse.

Vingt minutes plus tard, je gare la Triumph à Montmartre, devant la vitrine d'une imposante galerie d'art. Je dois m'y reprendre à trois fois pour le créneau, mais Soren a la gentillesse de ne rire qu'intérieurement. Je le suis à l'intérieur, il allume un grand spot, me permettant d'observer ce qui nous entoure. La première pièce d'exposition est vide, à l'exception d'un objet massif entreposé au centre de la pièce et recouvert d'un drap blanc.

– Où est-ce que tu as trouvé les clés de cet endroit ? demandé-je en faisant claquer mes talons sur le sol clair.

– Dans ma poche, me sourit-il.

Je ne suis pas particulièrement amusée et mon regard lui fait comprendre.

– Je suis propriétaire de plusieurs galeries à Paris, Emma. Dont celle-ci.

– C'est bon à savoir… murmuré-je en m'arrêtant près de l'étrange objet.

– J'ai beaucoup investi depuis… hésite-t-il. Depuis quelques semaines.

– Pourquoi ? fais-je en me tournant vers lui. Je cherche juste à comprendre, Soren. Depuis que Filippa n'est plus là, j'ai l'impression que tu…

Je marque une pause, ne voulant pas le brusquer.

– Que je ? insiste-t-il.

– Que tu brasses de l'air pour ne pas avoir à penser. Que tu cours sans but, sans direction, quitte à te mettre en danger, pour ne pas avoir le temps de…

– De la pleurer ? De revivre toute cette merde en me demandant ce que j'aurais pu changer ? De me haïr ?

Sa voix s'est brisée, emportant avec elle un morceau de mon cœur.

– Soren ! m'écrié-je en posant mes mains sur ses joues. Tu n'y es pour RIEN !

– Sans moi, elle serait toujours là…

– C'est Harald le coupable ! m'acharné-je à lui faire entendre. Tu es innocent ! Tu as tout fait pour la protéger. Pour tous nous protéger !

Je tente de le serrer contre moi mais il se dégage de mon étreinte, me cachant son visage en fixant le mur.

– Je ne suis pas prêt Emma, murmure-t-il. Ça fait trop mal. Je ne peux pas affronter la réalité. Pas encore…

– Il le faut, pourtant, dis-je doucement. Filippa n'aurait pas supporté de te voir comme ça. Elle est partie mais c'est à nous de faire en sorte que sa vie n'ait pas été vaine. Elle vivra à travers nous, Soren. À travers tout ce que ses enfants vont accomplir. Vous étiez sa vie et vous l'êtes encore, même après sa mort.

Les yeux verts se tournent vers moi et semblent reprendre de leur couleur. Ils brillent à nouveau. Mon prince semble enfin entendre ce que je lui dis. Il essuie ses quelques larmes, passe la main dans ses cheveux rebelles, puis me fixe en croisant les bras sur son torse.

– Comment font les autres à qui ça arrive ? murmure sa voix rauque. Ceux qui n'ont pas la chance d'avoir un ange dans leur vie ?

– Je n'ai rien d'un ange, Soren.

– Un ange ou une déesse, peu importe…

Sur ce, l'homme dont la voix et le regard arrivent à me déstabiliser plus qu'aucun autre fait quelques pas en avant et tire sèchement sur le drap. Une statue sublime, dénudée, indécente, immaculée apparaît, me laissant bouche bée.

– Une autre Vénus ? balbutié-je, le cœur battant frénétiquement.

Je m'approche d'elle et effleure timidement le marbre frais de son visage, celui de sa taille, de ses courbes sensuelles et envoûtantes. J'ose à peine la toucher, de peur de l'abîmer.

– Oui, ronronne la voix du brun ténébreux. Une Aphrodite de la Grèce antique.

– Elle ne devrait pas être dans un musée ?

– Non, elle va retrouver sa liberté, me sourit-il fièrement. Et s'installer sur l'île de Fyn. Tu crois que tu arriveras à ne pas la réduire en mille morceaux, celle-là ?

Je fais signe que oui, à court de mots. Mon voyou me sourit en coin et s'approche, jusqu'à passer derrière mon dos et m'entourer de ses bras. Le menton posé sur mon épaule, mon prince admire la Vénus avec moi.

– C'est un peu grâce à elle, tout ça. Sans l'art, sans ce monde parallèle, ses trésors infinis, je ne t'aurais jamais rencontrée. Et je n'aurais jamais connu cette passion, cet amour sans limites.

Et mon cœur qui cogne.

– Dis-moi que tu seras toujours là, murmuré-je.

– Je m'y engage devant la déesse de l'amour, Emma… Je vais t'aimer jusqu'à mon dernier souffle.

Pendant un infime instant, un millième de seconde, je crois voir une fine larme s'échapper de la paupière d'Aphrodite. La gauche, celle qui est reliée directement au cœur.

13. I love you, Mr Darcy

Chaque matin, je me réveille à ses côtés et chaque matin, l'effet est le même. Cette espèce de frisson d'excitation et d'incrédulité qui me chatouille la peau dès lors que je pose les yeux sur lui, suivi d'un sourire béat et d'un soupir idiot. Ces derniers temps, Soren s'est assagi mais il passe encore des nuits agitées et les premiers rayons du soleil ne parviennent plus à le sortir du sommeil. Je préférerais le savoir serein, mais j'en tire au moins un avantage : je peux le contempler à volonté.

Ben quoi ? Je vérifie juste qu'il respire !

Et puis vient forcément le moment où mon regard insistant le réveille et où j'ai droit à mon sermon – « Emma, trouve-toi une autre occupation » – accompagné d'un sourire en coin, sexy à souhait.

– Tu n'en as jamais marre de me reluquer ? murmure-t-il en m'attirant dans ses bras.

– Non, je découvre un petit détail chaque jour…

– Comme ?

– Cette minuscule cicatrice, sous ton oreille, fais-je en la frôlant du doigt.

– J'ai fait l'armée, il fallait bien que j'en retire quelque chose, me sourit-il insolemment. Les filles adorent ça, les cicatrices.

– Qu'une seule d'entre elles t'approche et elle verra ce dont je suis capable, grogné-je en l'embrassant sur la bouche.

Mon prince me mordille la lèvre, il passe la main dans mes cheveux et joue avec mes boucles.

– C'est un peu moins dur chaque jour… chuchote-t-il. De me réveiller en réalisant qu'elle n'est plus là. Et c'est grâce à toi.

– Je pense à Filippa à chaque fois que je regarde ce rubis, dis-je en admirant ma bague. Et c'est comme si elle était avec moi.

Soren glisse ses doigts entre les miens et serre ma main, pendant de longues secondes. Son regard ambré plonge dans le mien et j'y lis de la tristesse, mais cette fois mêlée à l'espoir. Son téléphone vibre sur la table de nuit, il sursaute quand il réalise l'heure qu'il est.

– Et merde ! lâche-t-il avant de faire claquer sa bouche sur la mienne. Lars m'attend !

Mon voyou saute du lit pour filer à la salle de bains.

– J'imagine que je vais devoir attendre mon tour pour la douche… lui lancé-je en faisant l'étoile de mer sur l'énorme king size.

– Interdiction de me rejoindre ! se marre-t-il, au loin. Si tu agites tes fesses sous mon nez, je ne suis pas près de décoller !

Hmm… Tentant…

Soren a tenu bon, il n'a pas cédé à mes tentatives de séduction, il a décampé plus vite que ma frustration et je me suis retrouvée à fixer le plafond, seule dans cet hôtel particulier atrocement vide.

Ma journée étant libre, je décide de me pointer à l'improviste chez Elliot et Margo. Personne. J'appelle Pénélope : répondeur. Je recommence : idem. Je me tourne vers Stan mais mon éditeur prétexte un planning surchargé et m'envoie paître. Je suis tentée de forcer Anouk à aller boire un café avec moi, quand la voix d'Aimée me fait miraculeusement retrouver la raison.

– Ma petite Emma, qu'est-ce que tu fais là toute seule ? me demande mon ex-voisine en s'apprêtant à sortir avec son panier de courses.

Oh… Pas grand-chose… J'étais juste sur le point de faire une crise de nerfs…

– Aimée, je peux t'aider ? lui souris-je en la rejoignant.

– Je suis peut-être vieille et rabougrie, mais je sais encore faire mes courses toute seule ! se vexe-t-elle presque. Entre, j'ai quelque chose à te montrer.

J'obéis sans broncher et pénètre dans son antre remplie de tous les souvenirs d'une vie haute en couleurs. Comme elle.

– Viens, je lui ai demandé de me l'accrocher au salon.

– Qui, « lui » ? Et de quoi tu… ?

Je mets un pied dans la pièce et suis immédiatement frappée par la force que dégage l'immense tableau, au-dessus de son sofa un peu avachi. Sur la toile, deux jeunes gens discutent près d'une rivière. Ils ont l'air très amoureux. La lumière, les couleurs, le réalisme du tableau, la tendresse qui s'en dégage me touchent en plein cœur.

– Magnifique… soufflé-je.

– C'est un Peder Langgard, m'explique Aimée en me faisant signe d'approcher. C'était le tableau préféré de mon Georges, on passait des heures à le contempler au petit musée du quartier.

– Georges ? demandé-je.

– Mon mari, me lance-t-elle, d'une voix malicieuse.

– Aimée, tu as été mariée ? m'écrié-je, abasourdie. Toi, la femme indépendante, la grande solitaire, la féministe de la première heure ? ! ris-je en me remémorant ses grands discours.

– Oui. J'ai été mariée pendant onze merveilleux mois. C'était en 1963 , la plus belle année de ma vie.

Sa voix a un peu tremblé, alors pour se donner une contenance, elle remonte ses lunettes sur son nez et tire sur sa blouse à fleurs.

– Qu'est-ce qu'il s'est passé ? osé-je demander.

– La vie me l'a enlevé mais il ne m'a jamais vraiment quittée, lâche-t-elle en époussetant la petite étagère à côté d'elle. L'amour, le vrai, ça ne s'oublie jamais. Il ne faut pas espérer trouver mieux ailleurs, ça n'arrivera pas…

– Tu as essayé ?

– Si tu perdais ton Soren, tu crois vraiment que tu retenterais ta chance ? me sourit-elle. Non, tu te contenterais de chérir vos plus beaux souvenirs, en remerciant le ciel de l'avoir mis sur ton chemin.

Je n'ajoute rien, réalisant qu'elle a visé juste. Je me tourne à nouveau vers le tableau.

– Ton prince, c'est lui qui a réalisé ce miracle pour moi, tu sais ? murmure ma voisine.

– Quoi ?

– Je lui ai raconté mon amour pour ce peintre danois, une fois. Tout ce que représente ce tableau à mes yeux. Et j'ignore comment il a fait, mais il l'a retrouvé. Mieux que ça : il l'a acheté pour moi. Et pour mon Georges.

– Soren… souris-je en réalisant que ça ne m'étonne même pas.

– Oui. Si tu n'étais pas aussi folle de lui, j'essaierais sûrement de te le chiper ! plaisante-t-elle en m'adressant un clin d'œil.

– Fais gaffe à ce que tu dis, Aimée Salomon, ça pourrait mal finir… la menacé-je pour la faire rire.

– Je ne ferais jamais ça à mon Georges ! me tape-t-elle sur l'épaule. Un biscuit coco ?

– Non. Douze !

Je passe tellement de temps avec ma vieille amie à siroter du thé et grignoter des gâteaux qu'Anouk vient me chercher au bout de je ne sais combien d'heures. Elle frappe à la porte comme une forcenée et me réprimande lorsque je lui ouvre :

– Emma ! Votre téléphone, il vous sert à quoi ? Ça fait vingt minutes que je tente de vous joindre !

– Un gâteau coco, mademoiselle ? tente Aimée, depuis l'entrée. Vous m'avez l'air d'avoir besoin de sucre…

Le garde du corps mitraille ma voisine du regard, puis m'explique brièvement :

– Soren nous attend. C'est urgent.

Sans réfléchir, j'attrape mes affaires, embrasse Aimée comme du bon pain et m'enfuis en faisant claquer la porte derrière moi. Lorsqu'il s'agit d'aller retrouver mon prince, rien ne pourrait se mettre en travers de mon chemin.

Pas même cette flaque, dans l'escalier, qui me fait glisser et m'écrouler sur Anouk.

Elle serre les dents, me répète que tout va bien, mais je sais pertinemment que je lui ai broyé le pied.

Oups…

***

Le vent ébouriffe ses cheveux, Soren les plaque en arrière, un sourire au coin des lèvres. J'accélère le pas et le rejoins aux pieds du jet.

– Tu ne m'en veux pas de t'avoir quittée si vite, ce matin ?

– Tout dépend de l'endroit où tu m'emmènes, ris-je en me jetant dans ses bras.

– Tu me suivrais n'importe où, Emma ? murmure-t-il en m'embrassant dans le cou.

– N'importe où.

Il fait un signe de tête à Anouk pour la remercier de m'avoir « livrée » en temps et en heure et nous grimpons dans l'oiseau de fer. Au fond de la cabine, Lars est déjà installé, la tête penchée sur une tablette. Si le danger semble derrière nous, si Harald s'apprête à passer le restant de ses jours derrière les barreaux, Soren et son père préfèrent rester vigilants.

– Un jour, tu crois qu'on pourra s'envoyer en l'air, juste nous deux ? chuchoté-je à l'oreille de mon prince, alors que l'avion décolle.

– Ce n'est pas ce qu'on a fait au milieu de la nuit ? me sourit l'insolent.

– Tu vois ce que je veux dire…

– Après le procès, on sera libres comme l'air, je te le promets, me fixe-t-il de cette manière qui me fait frémir.

– Je t'aime, murmuré-je. J'ai oublié de te le dire, ce matin…

– Tes yeux l'ont fait pour toi.

J'ai eu à peine plus d'une heure pour cuisiner mon cachottier – sans résultat – et nous atterrissons déjà. Un temps frais saupoudré d'une fine bruine nous accueille sur la terre ferme. Un chauffeur en uniforme strict nous attend pour nous remettre un SUV aux vitres teintées et j'ai juste le temps d'entendre son accent anglais avant qu'il nous confie le véhicule. Un autre est réservé à Lars, quelques mètres plus loin. Soren et son père échangent un regard entendu, puis mon prince m'invite à m'installer sur le siège passager. Vu l'état de mes cheveux, je ne me fais pas prier pour me mettre à l'abri.

Qui a dit que c'était romantique, la pluie ? !

– L'Angleterre, donc ? essayé-je d'en savoir plus. On va prendre le thé à Buckingham Palace ?

Soren rit dans sa barbe, puis lance le moteur. Nous quittons le petit aéroport privé et plongeons dans la campagne anglaise. En roulant à gauche.

Oh… Lord…

– Non, je sais ! m'écrié-je. On va voir Birdie ! Et Sid ! Et Joe ! Et…

– Emma, sors un peu de tes romans et profite de la vraie vie, gronde mon brun ténébreux en souriant.

– Uniquement si tu m'appelles Baby… pouffé-je bêtement.

Oui, bon, ce n'est peut-être pas le moment de lui refaire tout « Call me »…

Je n'ai aucune idée de ce qu'il a derrière la tête, aucune idée de ce qu'on fout ici, aucune idée de l'endroit où il m'emmène. Jusqu'à ce que je lâche un cri étouffé en pénétrant dans le parc de Peak District et en reconnaissant l'endroit. Ce lieu qui m'a tant fait rêver. Les larmes me montent aux yeux, mon regard joue au yo-yo en alternant hystériquement entre le visage de Soren et la façade du château.

Soren. Château. Soren. Château. Soren. SOREN !

– Bienvenue à Chatsworth House, plus connu sous le nom de Pemberley, la résidence de Mr Darcy, Baby.

Soren vient de me souffler ces mots et sa fabuleuse surprise m'arrache une larme.

Je suis chez Fitzwilliam Darcy, le héros de Jane Austen. Le second homme de ma vie, après mon Danois aux yeux militaires.

La voiture s'arrête, je me jette à l'extérieur en bravant la pluie et les sanglots qui me submergent. Je ne rêve pas. Je suis vraiment devant la demeure qui a inspiré la plus grande écrivaine de tous les temps – selon moi. C'est ici que Mr Darcy a ravalé son orgueil, ici qu'Elizabeth Bennet a abandonné ses préjugés, ici qu'ils ont appris à s'aimer alors que tout les séparait.

Soren me rejoint et admire avec moi ce tableau vivant. L'écrin de verdure, les collines boisées, la rivière paisible, la vaste et belle construction en pierres, au luxe discret… tout y est. Et tandis que je pleurniche sous la pluie comme la dernière des idiotes, tandis qu'aucun mot n'est assez fort, assez fou pour le remercier, mon prince met un genou à terre et me force à le regarder.

– Emma…

– Oh, Soren… pleuré-je de plus belle, les gouttes de pluie se mêlant à mes larmes.

– Écoute-moi, rit-il, les yeux brillants. Je n'ai jamais rêvé de vivre dans un roman. Je n'ai jamais souhaité être le héros de quiconque. Ma liberté, c'est tout ce qui m'importait. Mais tu as remis en question toutes mes certitudes, Emma. Tu as tout changé. Mon regard sur le monde, sur les gens, sur moi-même. La vie est trop courte. Elle est parfois cruelle, elle se joue de nous, mais je sais qu'à deux, on peut tout affronter. Et le jour où je mourrai, j'aurai la certitude d'avoir vécu l'amour le plus pur, le plus fort, le plus éternel qui soit.

La pluie battante dégringole sur nous, elle nous mord la peau. Je tremble de tout mon corps, bouleversée par la beauté, la violence, la justesse de ses mots. Mon guerrier s'arrête un instant, cherchant dans mes yeux la force de continuer.

– Notre histoire, Jane Austen aurait pu l'écrire, reprend-il de sa voix cassée. Mais dans un sens, elle l'a déjà fait… Parce que, Emma, je dois te dire que tu as pris possession de tout mon être, et je t'aime. Et je ne veux plus jamais être séparé de toi.

Il passe la main dans ses cheveux trempés pour les rabattre en arrière, je pose un genou à terre, moi aussi.

– En vain ai-je lutté, récité-je à mon tour. Rien n'y fait. Je ne puis réprimer mes sentiments. Soren, laisse-moi te dire l'ardeur avec laquelle je t'admire et je t'aime.

– Pour la deuxième fois, épouse-moi, murmure-t-il en me bouffant du regard.

– Non, épouse-moi, murmuré-je à mon tour.

Nos lèvres se percutent, ses mains s'agrippent à mon cou, les miennes s'enfoncent dans ses cheveux, nos corps se pressent l'un contre l'autre avec une violence inouïe. Sous ce ciel déchaîné, dans ce lieu magique qui a inspiré mon idole littéraire, Soren et moi défions le reste du monde en nous aimant follement, éperdument. Éternellement.

Lorsque ce baiser touche à sa fin, lorsque plus un seul centimètre de nos corps n'a été préservé par la pluie torrentielle, mon prince et moi soufflons un simple « oui » entre nos lèvres rougies.

Oui, je le veux ! Oui, pour la vie ! Oui, j'ai trouvé mon Mr Darcy !

Cette parenthèse « austinienne » ne dure que quelques heures, mais elle restera gravée, à jamais. Le soir même, Soren et moi retrouvons notre lieu secret. Le manoir de l'île de Fyn, sa vue sur la mer agitée, ses gentils fantômes, ses souvenirs de lykke, de bliss et Vénus et Aphrodite, qui nous accueillent dans le grand hall.

Ce soir, je m'endors en un battement de cœur dans les bras de mon amant, protégée, lovée, non plus l'héroïne d'un roman, mais de ma vie.

***

– Quatre jours, il est malade !

– Non, il est amoureux !

– Ce n'est pas une excuse. Il aurait pu…

– Penny, tu peux arrêter de râler et te réjouir pour Emma ?

– Évidemment que je suis folle de joie pour elle ! N'empêche, Soren aurait pu nous prévenir un peu plus tôt.

– Bon, on la réveille ?

– C'est déjà fait… bâillé-je en ouvrant les yeux.

Se réveiller sur une île secrète, presque déserte, dans un manoir enchanté, entendre à la fois le bruit des vagues et ses meilleures amies se chamailler : rien de plus normal. Bienvenue dans ma vie.

– Qu'est-ce que vous faites là ? m'exclamé-je en leur ouvrant les bras, encore dans le coaltar.

– Qu'est-ce que c'est que ces cheveux de folle ? Ces frisottis sont illégaux ! rigole la brune en faisant semblant d'être dégoûtée.

– N'importe quoi, viens là Emma ! manque de m'étouffer Margo.

– Café danois, chaud, chaud ! se pointe Elliot, trois mugs dans les mains.

Mon frère pose les tasses sur ma table de nuit et me saute dessus en m'ébouriffant les cheveux.

– Salut Princesse ! Alors comme ça, on se marie en moins d'une semaine ?

– Quoi ? ?

– Ah oui, attends… Soren m'a demandé de te donner ça.

Je déplie le petit papier qu'il me tend et lis à voix haute :

« Premier jour du reste de notre vie : J-4 . Je t'aime. S. »

– Quatre jours ? déglutis-je difficilement.

– Si tout va bien… grimace Pénélope.

– Mais… tenté-je de réfléchir pendant que mon cœur s'emballe. Et mes parents, ils vont venir ? ! Ils ont déjà raté nos fiançailles ! Et ma robe ? ! Comment je vais trouver une robe de mariée en quatre jours ?

– T'inquiète pas, tout est sous contrôle ! tente de me rassurer Margo, sans rien m'expliquer pour autant.

– Ton prince a tout prévu… ajoute Elliot avec un clin d'œil mystérieux. Tiens, bois, ça ira mieux, se marre-t-il en me tendant un mug.

Je bois une gorgée de café – bizarrement aromatisé – et m'étrangle en comprenant ce qu'il contient.

– Du whisky, El' ? À 10 heures du matin, vraiment ?

– On a voyagé toute la nuit, on n'a pas fermé l'œil pour surprendre Madame… marmonne-t-il. On mérite bien un petit remontant…

– Bon, quelqu'un d'autre que ce pochtron veut bien m'expliquer ce qui se passe ? ris-je en regardant mes copines.

Margo ne se fait pas prier, mais prend tout de même la peine d'embrasser son mec sur la joue avant de se lancer.

– Soren nous a prévenus il y a quelque temps qu'il allait refaire sa demande et qu'on devrait se pointer au Danemark pour tout préparer avec toi.

– Sauf qu'on ne pensait pas que ça viendrait si vite… ajoute Pénélope. Dis donc, tu es vraiment propriétaire de ce manoir ? Jamais rien vu d'aussi beau ! Je pourrais organiser une exposi…

– Penny, tu digresses ! la coupe la rousse. Donc, je disais… On a reçu un message hier matin qui nous indiquait l'heure de vol : le soir même ! Ensuite, branle-bas de combat, valises, plannings annulés et j'en passe. Ce qui explique l'humeur charmante de Pénélope.

– Merci d'être là… leur dis-je sincèrement.

– C'est pas comme si on avait le choix… me sourit Elliot.

– Et tes élèves ? Tu les as abandonnés ?

Le malaise se lit partout sur son visage. Elliot n'a jamais été bon acteur.

– Dis-lui qu'elle digresse ! fait-il à sa dulcinée.

– Elliot ! insisté-je. Tu peux tout me dire !

– Il a démissionné ! me souffle Margo. Depuis un mois déjà…

– Quoi ? Pourquoi tu ne m'as rien dit ?

– Parce que je ne voulais pas que tu t'inquiètes. Ni que tu t'emballes. J'ai trouvé un boulot en or mais je ne sais pas si je serai à la hauteur…

– Tu parles ! me glisse la rousse. Ses collègues ne jurent que par lui !

Flatté, mon idiot de frère contracte ses biceps pour nous montrer ses biscotos – inexistants.

– Quel boulot, Schwarzy ?

– Je compose, maintenant. Comme toi, mais avec des notes, me sourit-il. J'ai été recruté par une maison de disques.

– C'était ton rêve, El' ! m'écrié-je en applaudissant toute seule. Comment tu as fait ?

– …

Aucun d'eux ne prononce un seul mot, mais leurs sourires me soufflent le nom du coupable.

– Soren ! réalisé-je soudain.

Mon mec est un saint.

Hum. Sauf quand vient la nuit…

– J'ai cru entendre mon prénom… débarque soudain mon prince voyou, en jean et polo noir.

Il s'adosse au mur et me sourit insolemment. Je saute du lit pour aller l'embrasser et m'agripper à ses épaules. Je suis tellement excitée que je trépigne sur place – et me ridiculise en direct.

– On dirait un singe qui a oublié comment on s'accroche à une branche ! ricane Elliot en m'observant.

– Ou une fille à la fois très contente et très pressée d'aller aux toilettes ! s'y met Margo.

– Ou juste Emma Green, complètement folle et complètement amoureuse… ajoute Pénélope.

Soren plante ses yeux verts dans les miens, sans jamais cesser de sourire. Je l'embrasse impatiemment et l'entends me chuchoter :

– J-4 …

Heidi et Anton arrivent un peu plus tard dans l'après-midi et leurs voix s'ajoutent bientôt aux fous rires. La jolie blonde m'embrasse tendrement et nous apprend que Solveig n'arrivera que demain – être reine laisse peu de libertés. Mais le pompon de la journée, c'est quand Lars débarque en fin de journée, deux grosses valises à la main. Lorsque je l'interroge à ce sujet, il se contente de me sourire. Je me précipite dans les escaliers, me rue dans le grand hall et… tombe dans les bras de James et Béatrice. Mes parents que je n'ai pas vus depuis des mois.

– Ma fille ! répète cent fois ma mère en me serrant contre elle.

– Laisse m'en un peu ! se plaint mon père.

– Ne vous inquiétez pas, il y a tout ce qu'il faut ! ris-je en retenant mes larmes.

– Tu vas te marier, petite ! m'écrabouille-t-il contre lui.

– C'est mon tour ! râle sa femme.

J'entends toute la troupe arriver, derrière moi, et Elliot embrasser mon père. Béatrice en profite pour me glisser :

– Nous, les Green, on est fait pour ça, ma chérie. Aimer, c'est notre spécialité…

14. Le vrai conte de fées d'une fausse princesse

Un mariage secret sur une île mystérieuse, je ne pouvais pas rêver mieux. Tous mes proches sont réunis, mes parents, mon frère, mes amies, ses sœurs à lui, et le conte de fées prend forme sous mes yeux, dans une ambiance joyeuse et légèrement décousue. Le rêve est presque parfait. À une exception près : rien n'est prêt. Je n'ai pas de coiffure, de maquillage, de manucure et surtout… Pas de robe !

– Les filles… vais-je rejoindre Margo et Penny dans la chambre qu'occupe cette dernière. Je ne veux pas faire ma princesse mais je me marie dans trois jours… Et je sais que le plan de Soren consiste à vivre nus au manoir de Fyn pour le restant de nos vies… Mais le jour J, je mets quoi ? ? ?

La question est lâchée, je me tortille les doigts et danse d'un pied sur l'autre en attendant une réponse à mon S.O.S.

– Ce que tu peux être superficielle, Emma ! se moque Pénélope en levant les yeux au ciel.

– Tu vis déjà d'amour et d'eau fraîche, qu'est-ce que tu veux de plus ? surenchérit Margo qui l'imite.

– Vous me faites marcher… souris-je jaune. Hein, oui, vous me faites marcher ? Vous êtes mes deux témoins, mes demoiselles d'honneur, mes best fucking friends forever… Vous n'allez pas me faire ce coup-là, hein ? Vous avez forcément prévu quelque chose !

– Voilà ce que c'est d'épouser un prince, on perd le sens des réalités, soupire la brune en haussant les épaules.

– C'est la beauté intérieure qui compte, combien de fois il faut qu'on te le répète ? insiste la rousse.

– Intérieure, d'accord… Mais pour l'extérieur, on fait quoi ? ? ? commencé-je à hyperventiler.

– J'aimais bien l'idée du thème naturiste, moi !

– Margo, mes nerfs vont lâcher dans 5 , 4 , 3 , 2 , 1 …

– Bien sûr qu'on a tout prévu ! éclate-t-elle de rire en me sautant dessus.

– Enfin, c'est pas nous, c'est ton prince ! rectifie Penny. On peut dire que ton fiancé a de la suite dans les idées…

– Et tu as de la chance que moi j'ai de l'or dans les doigts ! Soren m'a fait apporter la robe sur-mesure qui était prévue pour ton mariage princier au Danemark. Et il m'a donné carte blanche pour en faire la tenue de tes rêves. On avait bien dit rose fluo et plumes de perroquet, c'est ça ? lâche la couturière avec les yeux brillants.

– OK, je vais m'évanouir à nouveau, je reviens !

– T'inquiète pas, j'ai supervisé toutes les étapes de création, me rassure Pénélope à voix basse. Mais on va quand même te bander les yeux.

Elles me déshabillent rapidement pendant que je proteste, pour le principe, et me nouent un foulard autour de la tête. Puis je sens des mains soulever mes pieds pour me faire passer la robe customisée, glisser des manches sur mes bras, remonter une fermeture, m'enfiler des chaussures, planter quelque chose dans mes cheveux. Je finis par me laisser faire, comme un pantin désarticulé, en essayant de retrouver une respiration normale. En vain.

– Tu peux te regarder, murmure Margo avec un sourire dans la voix.

Pénélope tient un miroir en pied face à moi et ouvre grand la bouche, comme si elle n'en revenait pas. J'ose enfin poser les yeux sur mon reflet et c'est à mon tour de ne pas y croire. La robe est courte, comme je l'ai toujours imaginée, mais elle a une classe folle et des dizaines de petits détails qui la rendent unique, somptueuse d'originalité. Le haut est un bustier blanc uni, en forme de cœur, qui rehausse mes seins. Puis deux petites manches en dentelle couvrent mes épaules et le haut de mes bras. En bas, c'est une sorte de tutu vaporeux et bouffant, avec plusieurs étages de voilage blanc qui dégringolent à différentes longueurs. Une sorte de diadème discret est planté dans mes boucles, puis un voile aux broderies délicates tombe dans mon dos. Cette tenue est à la fois déjantée et sophistiquée, tout simplement époustouflante.

– Ce n'est pas la robe de mes rêves… balbutié-je, c'est mieux que ça ! Elle est sublime, merci ! sauté-je dans les bras de mes amies.

– On dirait la danseuse mélancolique d'une vieille boîte à musique, s'extasie Penny.

– Non, c'est une robe baby doll pour une princesse rock'n'roll ! corrige Margo, très fière de sa création.

– Elle est absolument parfaite… l'admiré-je encore dans le miroir.

– Et attends, tu n'as pas encore tout vu ! La traîne était tellement longue que j'ai réussi à en faire quatre mini-robes, une pour chaque demoiselle d'honneur ! Bon, j'ai choisi les tailles au pif pour Solveig et Heidi mais vu comme elles sont fines, je me suis dit qu'elles rentreraient dans une seule jambe de mes jeans ! La longueur, par contre… Bon, tant pis, elles seront indécentes, pour une fois que ce ne sera pas moi ! réfléchit-elle tout haut. Ça ne te dérange pas si on est toutes en blanc pour ton mariage, du coup ? Mais on peut ajouter des détails de couleurs, il y a des fleurs sauvages qui m'ont tapé dans l'œil en arrivant ici. Je peux aller les cueillir tout de suite ! s'excite la couturière en plein délire créateur. Désolée, je parle trop et trop vite, mais ça fait longtemps que je n'ai pas dormi, rit-elle nerveusement en ouvrant grand ses yeux cernés.

– J'avoue que j'ai perdu le contrôle, à un moment… me susurre Pénélope en grimaçant.

– Merci pour tout le mal que tu t'es donné, Margoton, t'es la meilleure amie du monde !

– Et moi ? ! intervient la brune jalouse.

– Et toi, tu es la meilleure femme de l'ombre, merci de m'avoir épargné les mitaines inversées et les plumes de perroquet. Je te le revaudrai !

– Tu pourras aussi remercier Soren… Il m'a offert le plus beau salaire de toute ma carrière ! Bon, je ne sais pas pourquoi il a refusé que je retouche son costume, je lui aurais fait gratuitement !

– Oh, tu sais, c'est son côté borné, essayé-je de me justifier à sa place – en remerciant le ciel qu'il n'ait pas cédé.

Et en le remerciant tout court, en pensées, pour cette merveilleuse idée : retoucher ma robe de princesse pour qu'elle me ressemble, qu'elle nous ressemble, à mi-chemin entre les trésors de la royauté et les folies de notre liberté.

Je me rhabille et cache ma précieuse tenue dans l'armoire de la chambre d'amis. Puis les sœurs de mon prince nous rejoignent pour essayer leurs mini mini-robes, sans même se plaindre, pendant que Margo part en courant pour sa cueillette. Elle revient avec des fleurs de toutes les couleurs, qu'elle s'amuse à piquer sur les robes, dans les cheveux et même sur une paire d'escarpins – et je crois que nous prions toutes en silence pour que ce soit les siens.

***

Le lendemain, mon prince file encore à l'aube, pour régler quelques détails en compagnie de Lars.

– Je ne sais pas ce que tu mijotes et, pour une fois, je ne veux pas le savoir… lui murmuré-je en souriant, encore ensommeillée. Mais tu as de la chance que ce soit pour préparer mon mariage, je ne te laisserai pas m'abandonner comme ça, quand on sera mariés.

– Rendors-toi, vient-il m'embrasser dans le cou, les cheveux encore mouillés de la douche.

– Tu sens tellement bon… Tu es sûr que tu ne veux pas rester ? essayé-je de le retenir. J'ai quelques idées pour occuper notre grasse matinée…

– Tu devrais garder des forces pour ta journée. Quelques surprises devraient arriver, annonce sa voix rauque pleine de mystères.

– Encore ? !

– Tu ne devrais pas t'ennuyer, sourit-il en coin.

– File, cachottier ! l'embrassé-je sur les lèvres avant de me rendormir dans ma bulle de bonheur.

Dans la matinée, je vois débarquer Rémy, qui a pour une fois réussi à se libérer de son travail – pour la plus grande joie de Pénélope – puis Aimée, ma petite voisine adorée, que je n'en reviens pas de voir ici, dans le grand hall du manoir de Fyn :

– Aimée, tu as fait tout ce chemin pour moi ? ! lancé-je avant d'aller embrasser sa joue douce et fripée.

– Je suis trop vieille pour plein de choses… mais pas pour l'amour ! rit-elle en me caressant affectueusement le bras. Et puis, je n'allais pas manquer mon tout premier mariage princier, ajoute la passionnée d'histoire, avec les yeux qui brillent.

– Je suis tellement heureuse que tu sois là ! la serré-je contre mon cœur. Tu n'es pas trop fatiguée ?

– Tu parles, j'ai voyagé comme une reine, ton Soren s'est occupé de tout. Je crois que tu n'as pas trop mal choisi ton futur mari… ! plaisante la petite mamie toujours aussi vive d'esprit.

Je m'occupe d'installer Aimée dans une des chambres d'amis, elle y reste un peu pour se reposer mais je ne peux pas en dire autant. Le hall du manoir s'agite à nouveau et c'est Felicity Stuart, mon amie auteure, qui déboule à son tour sans prévenir. Face à ma stupeur, la petite bombe blonde se jette dans mes bras en s'écriant :

– Tu ne crois quand même pas que j'allais rater ça ?

Après des retrouvailles bruyantes, je lui fais visiter les lieux, la présente aux autres invités et reviens m'installer au salon avec elle et deux cafés.

– Tu es venue sans ton mari ? Qu'est-ce que tu as fait de lui ?

– Il garde les enfants. Mais je suis quand même venue accompagnée ! sourit-elle en me laissant cogiter.

– Emma Lucie Margaret Green, je te retrouverai où que tu sois ! s'exclame Stanislas qui fait une entrée fracassante au manoir.

– Stan ! me levé-je pour aller l'embrasser. Je rêve ou tu as pris des vacances juste pour moi ? !

– Ne prononce pas ce mot, malheureuse ! Non, je suis en repérages ! Et puis ton prince danois n'est pas commode… J'ai été traîné de force dans un jet privé ! ronchonne le dandy à moustache.

– Quelle horreur, ironisé-je. Tu crois que tu vas supporter deux jours d'inactivité ?

– Sûrement pas. J'ai embauché un photographe danois et j'ai décidé que tu allais poser pour moi avec ton fiancé. Ça fera une parfaite couverture pour ton prochain roman… Des héros plus vrais que nature ! lance-t-il avec un clin d'œil entendu, très fier de son idée.

– Hmm… Je ne suis pas certaine qu'on t'ait bien expliqué le concept de ce mariage secret…

– Je peux vous prendre en photo de dos, je ne suis pas difficile !

– Je te laisse soumettre l'idée à nos gardes du corps, alors… souris-je en lui tapant affectueusement sur l'épaule. Si tu ne sais pas qui c'est, cherche les deux mecs les plus baraqués de la maison et la fille qui ne sourit jamais, ça devrait te donner une idée.

– D'après ton roman, continue mon éditeur avec son sourire diabolique, il n'existe pas d'homme plus musclé, plus carré, plus viril et plus sexy que…

– Chut ! le coupé-je en lui collant la main sur la bouche. C'est une fiction. Aucun de mes personnages n'existe vraiment !

– Bonjour, apparaît mon brun ténébreux sur le seuil de la porte restée ouverte.

Il vient m'embrasser brièvement et je lui susurre des mots d'amour et des mercis pour toutes ses surprises.

– Bonjour, Stanislas Delalande, s'empresse le moustachu d'aller se présenter. Je suis ravi de vous rencontrer enfin, Sven…

– C'est Soren, corrige-t-il avec un sourire, en lui serrant la main. Mais Emma m'a prévenu que vous aviez une imagination aussi débordante que la sienne.

– Vous, elle n'a pas fait que vous imaginer, apparemment, ricane le dandy. Dites-moi, mon prince, est-ce que vous avez déjà songé à poser nu pour des photos… ?

Soren me regarde, amusé, pendant que Stan l'entraîne à l'écart pour commencer son travail de persuasion. Felicity éclate de rire et ajoute :

– S'il n'existait pas, il faudrait l'inventer celui-là !

Je suis bien d'accord avec elle… Sauf qu'on ne parle pas du même homme.

***

Le grand jour est arrivé. Mon jour J. Celui que j'ai eu l'impression d'attendre toute ma vie. Je n'ai pas dormi avec mon fiancé cette nuit, comme le veut la tradition… Mais mon prince rebelle est venu se glisser sous mes draps en silence et n'a quitté mon lit que tôt ce matin, avec son irrésistible sourire en coin. Je ne l'ai pas revu depuis.

Vers midi, alors que je suis en train de me faire maquiller, Elliot vient me détendre à sa manière :

– Trente ans passés, il était temps qu'on trouve une âme charitable pour t'épouser, ma vieille !

– Merci El', je me sens beaucoup mieux.

– Sachant comment a tourné ta première tentative de mariage, tu es vraiment sûre de vouloir aller au bout, cette fois ?

– Continue comme ça et je demande à la coiffeuse de te faire un chignon-choucroute avec des anglaises. C'est ma journée, tous mes désirs sont exaucés…

– Comment tu as deviné que c'était mon rêve ? fait-il semblant de s'émouvoir en mimant des gestes efféminés.

Puis Pénélope et Margo m'aident à enfiler ma robe, mes chaussures et mon voile, sans qu'aucune de nous trois puisse retenir ses larmes. Et la couturière surexcitée finit par nous abandonner pour faire le tour des invités et changer toutes les fleurs fanées en fleurs sauvages fraîchement cueillies. Les hommes ont le droit à la même punition sur leur boutonnière.

Mes larmes séchées, je retrouve mes parents et leurs yeux mouillés, devant le manoir, où m'attend un splendide cabriolet blanc, sans doute une voiture de collection de Soren ou sa dernière acquisition. Mon père m'apprend que c'est une Bentley rarissime et nous grimpons tous les trois à l'arrière de la décapotable. Mais Anouk tend solennellement les clés à James Green et va s'installer sur le siège passager, à l'avant, en attendant qu'il prenne le volant. Mon père m'embrasse tendrement sur la joue et je crois que son cœur s'emballe presque autant que le mien.

Le cabriolet nous mène lentement jusqu'au parvis de l'hôtel de ville d'Odense, la plus grande ville de Fyn. D'habitude, ce lieu historique est une attraction touristique et un lieu de passage très fréquenté des habitants. Aujourd'hui, il semble désert, à l'abri de tous les regards indiscrets, privatisé pour nous par mon prince fou, pour préserver notre secret.

Mon pouls accélère encore quand je retrouve Margo, Elliot, Pénélope, Rémy, Solveig, Heidi, Stan, Felicity, Aimée, Anton et Lars sur la place pavée, déserte, avec leurs sourires béats et leurs fleurs colorées accrochées un peu partout. Ils s'écartent sur mon passage, quand je descends de la voiture, pour me révéler enfin Soren, debout au milieu d'eux, devant le somptueux bâtiment gothique en briques rouges.

Cette fois, mon cœur lâche : son regard vert militaire ne me fait pas la guerre, il me fusille d'amour. Mon sublime brun porte un costume noir élégant, une chemise blanche et une fine cravate, il a gardé sa légère barbe que j'aime tant mais a coiffé ses cheveux rebelles. Et il me tend la main.

– Ta robe est incroyable, me murmure-t-il avant de me faire pivoter devant lui. C'est tout toi…

– Laisse-moi faire quelque chose, dis-je en dénouant sa cravate et en ouvrant sa chemise de quelques boutons.

– Vous ne voulez pas attendre la nuit de noces ? plaisante Elliot derrière nous.

– Encore une dernière chose, ajouté-je en ignorant mon frère.

J'embrasse passionnément Soren en glissant mes doigts dans sa chevelure brune pour le décoiffer.

– Je t'avais promis que je ne te changerais jamais. Et c'est le vrai toi que je veux épouser, souris-je à mon prince voyou et ses cheveux en bataille.

– Si tu savais comme je t'aime, me répond sa voix rauque et profonde.

Nous entrons, sans nous soucier de l'ordre et des conventions, et il faut une nouvelle blague d'Elliot pour que je me souvienne que nous ne sommes pas seuls au monde. Deux personnes, un homme et une femme, commencent la cérémonie à deux voix : l'un parle en français, l'autre en danois.

– Tu as vraiment pensé à tout, susurré-je en souriant à mon fiancé.

– Quel plus parfait endroit qu'Odense pour unir un prince et une auteure de romans ? continue la jeune femme en face de moi, traduisant son homologue nordique. C'est la ville qui a vu naître Hans Christian Andersen, célèbre pour ses contes…

– C'est vrai ? écarquillé-je les yeux.

– C'est lui qui a écrit La Petite Sirène ! s'écrie Margo comme si on venait de lancer un jeu.

– Et Le Vilain Petit Canard, renchérit Elliot. Celui-là, je le connais trop bien, blague-t-il pour amuser nos parents.

– Et La Petite Fille aux allumettes  ! lance Pénélope, qui adore la compétition.

Tout le monde se met à jouer, lançant des titres de contes de notre enfance, dans un joyeux brouhaha, sous les regards étonnés de Solveig et Heidi, de Lars, Anton et Anouk, pas encore habitués à l'absence de discipline qui règne du côté français. Puis le silence revient et Soren me fait face, me prend les deux mains et fait cogner mon cœur avant de dire :

– Emma, tu es ma Princesse au Petit Pois. Dans ce conte d'Andersen, un prince danois recherche celle qu'il va épouser, pendant de longues années, il fait le tour de la terre et aucune de toutes les princesses qu'il rencontre ne trouve grâce à ses yeux. Un jour, ou plutôt une nuit, une femme qui n'a rien d'une princesse vient frapper à la porte du royaume. C'est la reine qui lui ouvre. Et qui la fait dormir sur vingt matelas et vingt édredons, sous lesquels elle cache un minuscule petit pois. Le lendemain matin, la jeune femme se plaint d'avoir passé une nuit terrible, couchée sur quelque chose de très dur. Elle avait senti le petit pois. Et c'est comme ça, grâce à sa mère, que le prince réalise qu'il vient de rencontrer la plus parfaite des princesses. Et qu'il décide de l'épouser.

Je retiens mon souffle en écoutant la voix grave de mon voyou, transformé en conteur. Aucun de mes proches n'est resté aussi longtemps silencieux avant ça. Et Soren me sourit tendrement, en continuant :

– Ma mère n'est plus là pour le dire, mais elle savait que tu étais faite pour moi. Elle l'a su à la seconde où elle t'a vue, la toute première fois. Et toi, ma Vénus, ma princesse, tu as su regarder tout au fond de moi. Trouver le minuscule petit pois qui me servait de cœur, sous toutes mes armures et mes carapaces. Il n'y a que toi qui pouvais faire ça. Il n'y a que toi, Emma, qui pouvais me faire croire aux contes de fées.

Une larme chaude roule sur ma joue, d'autres emplissent les yeux verts dans lesquels je me noie.

– Mariez-nous, vite ! m'exclamé-je entre rires et larmes. Je ne veux plus passer une seconde de ma vie sans toi. Jeg elsker dig, Soren Ostergaard !

Nous échangeons nos anneaux, sans attendre le signal, nous nous embrassons follement, éperdument, pendant que les deux officiers poursuivent la cérémonie, comme ils peuvent, nous déclarant enfin mari et femme, dans les deux langues, sous les hourras des autres.

Nos doigts enlacés, nous sortons en courant de l'hôtel de ville retrouver l'air frais et la liberté, poursuivis par nos invités et leurs éclats de rire. Tous, ils décrochent leurs fleurs sauvages et font pleuvoir des pétales sur nos têtes. Soren me serre, fort, et tous mes rêves se réalisent en un battement de cœur.

Le sien contre le mien.

Nous remontons en voiture et notre cortège repart, sillonnant l'île de Fyn, direction notre manoir. En tête, notre Bentley décapotée : James est toujours au volant, Lars a pris place sur le siège passager et nous nous enlaçons à l'arrière, ivres d'amour et de bonheur, juste derrière nos deux pères.

Si cette image ne ressemble pas à la plus belle des dernières pages, je n'y connais rien en conte de fées !

***

Toute la soirée, le manoir de Fyn se remplit de rires, de larmes de joie, de musique et de danses endiablées. Le champagne coule à flots et le buffet franco-danois ne se vide jamais, mon prince a apparemment prévu de nous nourrir pour toute l'année à venir. Elliot et Margo – qui porte maintenant une couronne de fleurs sur la tête – tentent une valse improbable en hurlant que le ridicule ne tue pas. Heidi et Anton ne dansent pas, ils ne parlent pas non plus, mais leur langage corporel semble tout dire pour eux. Ils se sourient, se frôlent et ne se quittent jamais, comme si la simple présence de l'autre suffisait. Mes parents improvisent quelques rocks de leur jeunesse mais ils finissent tous irrémédiablement en slows, joue contre joue. Le photographe embauché par Stanislas nous mitraille et Soren m'embrasse chaque fois qu'il aperçoit un flash pour cacher son visage près du mien. Stan, Pénélope et son mari débattent à voix fortes de la valeur du travail dans nos sociétés et de l'importance d'une alimentation équilibrée, jusqu'à ce que l'un ou l'autre des invités les tire par la main pour les forcer à s'amuser. Felicity répand sa bonne humeur naturelle, par des chorégraphies décomplexées et des cris de joie stridents, qui arrivent même à contaminer Anouk. C'est la première fois que je vois mon garde du corps tremper ses lèvres dans une coupe de champagne et les étirer dans ce qui ressemble à un sourire. Aimée s'assied de temps en temps, pour soulager ses jambes fatiguées, mais elle ne perd pas une miette du festin ni du spectacle, comme si elle assistait en direct à un épisode de l'histoire des têtes couronnées. Debout dans un coin, Lars pose un regard bienveillant sur toute cette joyeuse bande, mais ses yeux tristes restent souvent dans le vague. Un seul être lui manque… Et il faut que son fils vienne poser sa main sur son épaule pour lui rappeler que tout son monde n'est pas dépeuplé.

Il est déjà tard dans la nuit – ou très tôt dans la matinée – mais la fête continue à battre son plein, dans toutes les langues et tous les recoins. Mon beau brun a fait tomber la veste et retroussé ses manches de chemise. Ses doigts attrapent les miens et sa voix cassée me propose d'aller observer le lever du soleil sur la mer, l'une des choses qu'il préfère. Je le suis sans hésiter, comme à chacune de ses mains tendues, à chacun de ses élans de liberté.

Et la force de notre amour me frappe à nouveau, comme si j'oubliais chaque fois que je ne rêve pas.

Nous marchons pieds nus sur la plage déserte, encore éclairée par la lune, pas encore par le soleil, jusqu'à ce que Soren m'entraîne dans un recoin de dune et étende une couverture rouge sur le sable blanc.

– Tu as le sens du détail, lui souris-je. Les couleurs du drapeau danois nous suivent partout…

– Non, le rouge, c'est ta couleur, notre Ode à la Passion, me fait-il basculer doucement en arrière, entre ses bras solides.

– Mon mari est un voyou, il va falloir que je m'y fasse…

– Au voyou ou au mari ? s'amuse-t-il.

– « Mon mari », répété-je sans y croire. « Soren, mon mari », fais-je semblant de le présenter à un inconnu imaginaire. « Bonjour, Emma Green-Ostergaard », serré-je la main au vent avant de m'allonger en riant.

– Alors ? me rejoint-il en se couchant à côté de moi.

Je prends sa main et la tends vers le ciel, à côté de la mienne. L'alliance en or blanc brille sur son annulaire. La mienne repose joliment contre le rubis et les diamants qui, dans le ciel noir, se confondent avec les étoiles.

– Je ne pourrais pas être plus heureuse, lui avoué-je à voix basse.

– J'ai l'impression de t'aimer chaque jour un peu plus, ajoute-t-il, alors je ne donne pas cher de mon cœur dans cinquante ans.

– Mon prince au petit pois, me retourné-je en posant ma main à plat sur son cœur.

Soren me sourit et son regard vert, lumineux sous la lune, me désarme, comme si je le découvrais encore pour la première fois.

– Je ne savais pas où tu voulais passer ta nuit de noces, lâche sa voix rauque. J'ai pensé t'acheter un château de princesse. Ou nous privatiser la cathédrale Saint-Knut, en hommage à notre futur fils, m'explique-t-il avec son sourire de sale gosse. Mais je voulais démarrer notre nouvelle vie ici, chez nous.

– Tu m'as déjà tout offert, Soren. Un manoir merveilleux. La sublime bague de Filippa. Un mariage de rêve. Deux belles-sœurs parfaites. Toute ma famille et mes amis réunis, en secret. Je ne veux rien d'autre que ça. Leur bonheur. Et toi et moi. Au moins cinquante ans de bliss.

– Mille ans de lykke, enchérit-il de son accent qui me fait fondre.

– L'éternité devant nous.

– Et la passion comme au premier jour… me fait-il rouler sur la couverture rouge en m'embrassant de toute sa fougue.

Tout le poids de son amour s'abat sur moi quand le corps de mon prince m'enveloppe, m'enroule, m'étreint. J'ignore ce qui me coupe le souffle : son torse musclé contre ma poitrine, ses immenses bras qui me serrent si fort, ou simplement ce désir violent qu'il suscite en moi, encore et toujours. Sa beauté me bouleverse, sa virilité me trouble, sa sensualité me renverse. Et j'ai encore du mal à croire que tout ça est à moi, rien qu'à moi. Cette plage déserte. Cet homme. Notre nuit de noces…

Je ne rêve pas.

– Donne-moi ta peau, lui susurré-je en sortant sa chemise de son pantalon pour sentir sa chaleur sous mes doigts.

– Prends-la, me sourit-il insolemment avec son air de défi.

Je défais fébrilement ses boutons, un par un, en luttant intérieurement : céder à l'urgence de mon désir et lui arracher sa chemise ? Ou résister et profiter lentement de cet effeuillage que j'aime tant ? Tous les chemins sont bons pour aller retrouver sous l'armure de vêtements mon guerrier nu et brûlant. Le souffle court, l'esprit en ébullition et le corps en apesanteur, je choisis la lenteur. Bouton après bouton. Centimètre de tissu après centimètre de peau. Entre mes mains patientes, mon prince élégant se transforme en animal sauvage, en prédateur irrésistible. Et mon mari redevient le fantasme de mes nuits.

Qui, à part moi, a la chance de voir tout ça en un seul homme ? Et de lui avoir passé la bague au doigt… ?

Sa chemise entièrement ouverte, je peux enfin admirer ses pectoraux puissants, le dessin de ses abdominaux. Et ce spectacle torride valait largement l'attente. Je dénude ses épaules en tirant sur le tissu blanc. Les muscles de ses bras roulent sous sa peau dorée, et je m'agace de ces manches qui me résistent encore, et de mon amant amusé qui n'essaie pas de m'aider. Je mords à pleines dents dans l'un de ces biceps pour le faire céder. Il libère ses poignets en grognant et je peux savourer ma première victoire : son torse nu, éclairé par la lune, renversant de force et d'animalité.

– Donne-moi ta bouche, murmuré-je en allant frôler ses lèvres de mon pouce.

– Viens la chercher, continue le joueur avec son sourire en coin.

J'enroule ma main sur sa nuque chaude et l'attire à moi. Il résiste un peu, juste un peu, assez pour me faire soupirer, gémir, râler et sourire à la fois. Une boule de feu se consume entre mes cuisses, jusqu'à ce que mon amant me laisse gagner, s'écroule sur moi et percute ma bouche de la sienne. Nos langues s'enroulent, nos lèvres se dévorent et nos baisers passionnés attisent mon feu intérieur. Sa barbe de quelques jours me brûle la peau, et je sens les longs cils de ses yeux fermés m'effleurer la joue, mélange de sensations fortes et de subtilité, de désir puissant et de caresses exquises.

Le parfait mélange de lui et moi, fougueux et délicat, sous le ciel danois…

Non, je ne rêve toujours pas.

– Donne-moi tes fesses, voyou, continué-je à réclamer en glissant mes mains sur le tissu de son pantalon.

– Ce soir, il n'y a personne pour te servir, princesse… s'amuse-t-il à me provoquer.

– Tu ne me connais pas si bien que ça, alors… Il y a aussi une guerrière en moi !

– Fais-moi voir ça, fait-il semblant de ne pas y croire.

Mes mains déterminées font claquer sa ceinture : elle coulisse comme un fouet entre mes mains et je m'en sers pour l'enrouler autour de sa nuque. Puis je me délecte de cette vision ô combien érotique : le cuir noir sur son grain de peau soyeux, ma prise de pouvoir éphémère sur cet amant indomptable. Son regard vert s'assombrit pendant que la nuit s'éclaire au-dessus de nos têtes.

Je laisse pendre la ceinture à son cou et la boucle en métal rafraîchit mon décolleté, un infime répit pour ma température fiévreuse. Puis je continue ma conquête en dégrafant son pantalon et en glissant tous les tissus que je trouve autour de ses hanches. Je libère ses deux fesses bombées, plante mes doigts dans ses muscles fermes et plaque son bassin contre le mien. Son érection me percute entre les cuisses et je pousse un long gémissement, surprise qu'il soit si dur, si proche, et frustrée d'être encore si habillée.

– Je t'ai donné ce que tu voulais… grogne mon amant dans un soupir.

– Non, toi tu n'as rien fait, c'est moi qui ai obtenu ce que je voulais, rectifié-je pour le faire enrager. Et pris ce qui me revenait !

Je profite de l'avoir piqué dans son orgueil pour rouler sur la couverture rouge et me retrouver au-dessus de lui. La ceinture échoue dans le sable et mon voile blanc vole au-dessus de ma tête, maintenu par mon diadème de princesse. Soren glisse ses mains sur mes cuisses nues, sous mon tutu bouffant, et je bénis le ciel d'avoir choisi une robe de mariée courte. Son sexe frôle le mien, à travers le tissu. Je l'aguiche en me frottant contre lui, mais c'est moi qui perds la tête. Je gémis plus fort qu'il soupire. Et je me mords les lèvres pendant qu'il étire les siennes dans un scandaleux sourire.

À califourchon au-dessus de mon amant, essoufflée par mon désir brûlant, défiée par son insolence, je rampe sur son corps et approche mes hanches de son visage, pas encore à court d'arguments.

– Tu as deux options, soldat Ostergaard, prononcé-je avec un semblant d'autorité. Déchirer ma culotte sur-le-champ… Ou mourir étouffé entre mes cuisses et ma robe de princesse.

– Laisse-moi réfléchir, hésite-t-il avant de s'engouffrer sous les couches de voilage blanc.

Je sens la pulpe de ses doigts remonter sous mes fesses, la chaleur de son souffle franchir la barrière de mon sous-vêtement, la pointe de sa langue frôler mon clitoris enfermé. C'est aussi cruel que divin. Et soudain, le tissu claque. Ses mains et ses dents sont venues à bout de ma pauvre dentelle. Et la bouche de mon amant atteint ma nudité trempée. Ses lèvres sur mes lèvres. Sa fougue dans ma féminité. Son visage enfoui sous mon tutu innocent, mon voyou de mari me déguste, me titille, me suçote, il me pétrit les fesses pendant qu'il me dévore. Et mes cris de plaisir s'envolent.

La nuit s'en va quand ma jouissance arrive. Les étoiles s'évanouissent, comme si elles tombaient du ciel éclairci pour venir danser dans mon esprit. Un soleil rouge s'élève au-dessus de la mer, pendant qu'un orgasme brûlant déferle dans mon corps tremblant. Je ferme les yeux sur le jour qui revient, m'abandonne à ma nuit de noces pour la faire durer, encore et encore.

– Tu rates tout le spectacle, murmuré-je en souriant, quand je rouvre les paupières.

– Non, crois-moi, j'étais aux premières loges… s'amuse-t-il en sortant de sous ma robe.

Mon prince se redresse et m'enveloppe de ses bras nus. Je reste assise entre ses jambes, mon dos reposant sur son torse tout chaud, mon cœur cognant contre le sien. Le soleil naissant nous inonde de sa douce lumière rose, il dessine un sillon lumineux sur l'eau bleue, droit vers nous, comme s'il ne s'était levé que pour nous voir nous aimer, célébrer la nouvelle vie de deux jeunes mariés.

Seuls au monde sur leur île presque déserte.

– Tu crois qu'ils ont fini par aller se coucher ? me demande Soren en se retournant en direction du manoir.

– Non. Margo doit être en train de coudre des fleurs entre elles pour une nouvelle collection. Et Elliot se rase peut-être le crâne sur un coup de tête, histoire de marquer ce grand jour. Pendant que Stan et Penny refont le monde. Et qu'Heidi et Anton cherchent à inventer le leur.

– Tu penses qu'ils y arriveront ? me sourit-il, songeur. Et Lars reprendra goût au bonheur ? Et Solveig s'épanouira dans son rôle de reine ? Et Emil, est-ce qu'il ne souffrira pas trop d'être son fils, de grandir dans ses habits de prince ?

– C'est un beau jour pour être optimiste, tenté-je de le rassurer.

– Parfois, cette année, j'ai eu le sentiment que la famille Ostergaard était maudite… et que je quittais le navire en essayant d'être heureux. Tu m'as peut-être fait échapper à mon destin funeste, sourit-il tristement. Mais en t'aimant, en me sauvant, c'est comme si je les abandonnais à leur triste sort.

– Non, Soren, tu as rompu la malédiction, chuchoté-je en glissant ma main sur sa joue. Les Green-Ostergaard ne forment plus qu'une seule famille, maintenant. Et tu vas voir, dans cette famille-là, l'amour est contagieux.

– C'est vrai… concède-t-il dans un soupir soulagé, en calant son menton dans mon cou. Elliot et Margo, Pénélope et Rémy, tes parents qui s'aiment depuis tant d'années, Solveig et Viggo qui se sont rapprochés, peut-être bientôt Anton et Heidi…

– J'ai rêvé de ce jour toute ma vie, lâché-je d'une voix émue. Grâce à toi, il est arrivé… Tu m'as donné des pouvoirs magiques, ris-je, ma joue posée contre la sienne. Maintenant, je peux rêver pour les autres. Et pour eux aussi, ça va marcher !

– Apprends-moi, Emma… À rêver, murmure la voix rauque qui me fait frissonner.

Mon prince me fait basculer en arrière et m'embrasse passionnément. Le silence se fait autour de nous, ses mains seules se mettent à parler. À défaire lentement ma robe de mariée. Froisser mon tutu et le descendre jusqu'à mes pieds. Dégrafer mon soutien-gorge et le faire voler dans les airs. Je me retrouve nue, sur cette douce couverture rouge juste avant le sable blanc. Nue, à l'exception du diadème sur ma tête, du voile dans mes cheveux et de l'alliance à mon doigt. Nue et mariée à l'homme de mes rêves.

Sous ses caresses et ses baisers fougueux, mon feu se réveille. Un désir nouveau nous embrase tous les deux, pendant que le soleil allume les cieux. Le regard de Soren prend des reflets ardents, son vert militaire devient brillant. Je garde les yeux bien ouverts pour m'y plonger. M'y noyer. Et j'accueille mon amant rêveur entre mes cuisses, tout contre mon corps. Ses mains me parcourent, sa bouche me dévore à nouveau, son sexe tendu me frôle et tous nos soupirs se mêlent.

Mon animal sauvage remonte ma jambe le long de la sienne, il embrasse mon cou, mon épaule, mon sein. Il agace mon téton du bout de sa langue et je fourrage dans ses cheveux en bataille pour m'agripper à quelque chose. Son érection me cherche. Et finit par me trouver. Il me pénètre lentement, sans jamais me quitter des yeux, ses lèvres effleurant les miennes. Il me possède, viril et sensuel, et m'empêche de respirer. Il me prend, me fait sienne, avec toute la fougue et la douceur que lui seul est capable de mélanger. Il coulisse dans mon intimité, grognant à chaque nouvel élan. Il me conquiert, un peu plus fort. Il se plante en moi, toujours un peu plus loin. Je le reçois, folle de désir et de plaisir à la fois. J'en veux encore, mais il me comble avant même que j'aie pu le supplier.

L'amour coule dans mes veines et tous mes sens s'animent. Je m'enivre de l'odeur de son corps et le vent léger nous amène un air iodé. Je brûle sous ses assauts et plonge mes mains dans le sable frais, juste à côté. Je goûte sa peau, chaude et salée, avant que sa langue sucrée vienne exciter mes papilles. Je l'entends grogner dans mon cou, plus fort que le bruit des vagues derrière nous. Je l'observe, beau à crever, son corps naviguant sur le mien, vague de plaisir après vague de plaisir, va après vient, tous ses muscles bandés et son visage serein. Des sensations inouïes, partout. Qui se transforment, crescendo, en orgasme foudroyant.

Je ne contrôle plus ni mon corps ni mon cœur. Le premier se consume, le second s'affole. Ma boule de feu s'attise, nos sexes fusionnent et mon plaisir explose au creux de mon ventre, comme un milliard d'étoiles filantes. Je m'envole en serrant mon amant, mon mari, mon prince charmant, en ne faisant plus qu'un avec lui. Il me murmure qu'il m'aime, à la folie, il prononce mon prénom, de son accent envoûtant, avant de s'abandonner aussi. La jouissance nous emporte vers l'infini. J'ai l'impression que nous planons, dans une osmose parfaite, que nous volons au-dessus de nous-mêmes, pendant de longues et délicieuses secondes. Nous quittons terre, ensemble, ivres d'amour et de plaisirs, suspendus entre la mer et le ciel.

Entre la plus belle des réalités… et le plus fou des rêves.

15. Et ils vécurent heureux…

Un an, deux mois et seize jours après.

Certains événements vous incitent à faire le bilan de votre vie – ou en tout cas à vous poser de sérieuses questions.

Se faire larguer pour quelqu'un d'autre – doté d'un pénis – par exemple. Adopter un chat, l'appeler mon bébé, mon mec, mon meilleur ami, puis devenir totalement chatophobe du jour au lendemain – on dit « ailurophobe », me corrigerait Stan derrière sa moustache. Gagner le jackpot sur un pari stupide, puis égarer le ticket. Se tromper de flacon et devenir rousse façon smoothie carotte au lieu de châtain glacé façon chocolat gourmand – c'est arrivé aux meilleures d'entre nous. Trouver son mec au lit avec sa meilleure amie – les téléfilms du dimanche sont une source d'inspiration sans fin.

Et puis il y a ceux qui changent vraiment tout. Ceux que j'ai le privilège de vivre à cet instant. Rencontrer l'amour de ma vie et lire dans ses yeux chaque jour que je vaux tout l'or du monde. Avoir un enfant et sentir mon bonheur littéralement exploser. Réunir ma famille de sang et de cœur au complet après plus d'un an et réaliser à quel point chacun d'entre nous a avancé.

– J'annonce qu'Elliot dormira sur ce canapé, ce soir… marmonne Margo en me rejoignant dans le grand salon en traînant des pantoufles.

Je m'étire, pose mon roman sur la table basse et lui souris.

– Il y a mille chambres dans ce manoir, choisis celle que tu veux, lui chuchoté-je. Et il est à peine 7 heures, va te recoucher…

– Peux pas. Non seulement il m'a piqué mon coussin magique, mais en plus ma vessie est une traîtresse qui se réveille dès que je m'allonge.

– Les joies de la grossesse, ironisé-je.

– Et toi ? Qu'est-ce que tu fais là si tôt ?

– Je me suis réveillée avec une envie folle : lire ! souris-je.

– Tu as encore le temps pour ça ? bâille-t-elle en se grattant le nombril à travers son débardeur.

– Par-ci par-là. Quand ça compte vraiment, on trouve le temps.

– Bon, j'ai faim. Qu'est-ce que j'ai faim ! J'ai toujours faim ! Nourris-moi !

Le temps que la rousse au ventre rebondi ingurgite une demi-douzaine de rolls et de romsnegl, Penny nous rejoint dans la cuisine, la crinière en vrac. Elle commande un smoothie vert à Erin – désormais notre chef cuisinière depuis qu'elle a quitté Palm Springs pour nous rejoindre sur notre île.

– Toi, tu viens de t'envoyer en l'air… ris-je en étudiant de plus près la brune.

– Cet endroit me rend… créative ! sourit-elle de manière polissonne.

– Cet endroit me rend aigrie. Correction : tout me rend aigrie depuis que j'ai ça à l'intérieur, soupire la future maman.

– On fait quoi aujourd'hui ? rigole Penny en l'ignorant superbement. Rémy a prévu d'aller jouer au golf avec Soren et Elliot.

– Anton aussi, nous rejoint Heidi en exhibant un bronzage parfait. Bonjour tout le monde. Les mecs nous lâchent, je propose qu'on se venge !

– Ouais ! approuve la rousse. Je vote pour une tournée générale de vasectomies !

– Jeunes ingrates ! nous surprend Aimée en entrant à son tour dans la cuisine. Vous ne connaissez pas votre chance d'avoir ce genre de choses à disposition ! ajoute-t-elle avec son regard vif et son sourire coquin malgré ses 75 ans bien sonnés.

Un fou rire et une crise de nerfs de femme enceinte plus tard, je quitte les trois copines et mon ancienne voisine pour grimper au troisième étage. Je rentre dans la chambre sur la pointe des pieds, espérant surprendre mon prince profondément endormi. Raté. Soren est torse nu, allongé de profil sur le lit, la tête posée sur son bras pour admirer son plus grand bonheur, sa plus grande fierté.

Fyn Lars James Filip Ostergaard, né il y a trois mois et quatre jours.

Quatre prénoms qui racontent tout de son arrivée dans notre famille.

Je profite de ne pas avoir été repérée pour admirer les deux hommes de ma vie, mes deux voyous aux yeux verts – désolée Mr Darcy, mais mon fils vous a détrôné à la seconde où je l'ai rencontré. Soren tourne soudain la tête vers moi, me sourit de son air canaille et me fait signe de les rejoindre sans faire de bruit. Je trottine jusqu'au lit et me fais une petite place entre mes deux princes. Mon mari enroule ses bras autour de ma taille, enfouit son visage dans ma nuque, je caresse la joue de Fyn.

– Pitié, murmure Soren en grognant. Il vient de se rendormir…

– Indomptable, comme son père, soufflé-je en sentant ses lèvres dans mon cou. Le plus beau mélange de nous…

Je me retourne pour lui faire face et lui parler avec mes yeux. Les siens me caressent jusqu'à s'arrêter sur ma bouche. J'ai terriblement envie de l'embrasser, mais pas la force. Nos nuits sont courtes, nos journées bien remplies, certains matins nous ressemblons plus à des zombies qu'à des membres d'une famille royale, mais nous tenons à tout faire par nous-mêmes. À élever notre fils sans une armée de nounous et de spécialistes qui nous simplifieraient le quotidien au point de ne plus avoir l'impression d'être parents. Cette famille, Soren et moi l'avons désirée. Plus que tout. Et entre nous, l'amour est plus fort que jamais. Plus les jours passent et plus j'aime cet homme – à tel point que je me demande jusqu'où la passion parviendra à nous emporter.

– Solveig est en route, m'apprend mon brun ténébreux alors que je suis à deux doigts de sombrer.

– Elle a réussi à se libérer, finalement ? soufflé-je, les yeux fermés.

– Juste vingt-quatre heures.

– Tant mieux, c'est important qu'on soit tous là, souris-je en sentant le sommeil m'envelopper.

Tout ce que je sens, ce sont les mouvements du matelas. Soren qui se lève, m'embrasse sur les lèvres, soulève Fyn et l'emporte en quittant la chambre. Je cède alors à ma fatigue, retrouvant les bras de Morphée pour quelques heures.

Lorsque je me réveille, le soleil vaillant du mois d'août traverse les grandes fenêtres et je me lève requinquée, pleine d'énergie. Je vais me rafraîchir à la salle de bains, j'enfile mon maillot de bain, une robe de plage dos nu, des sandales et pars à la recherche de mes hommes et de mes invités. Je croise Elliot en premier, en short de bain hawaïen et tongs fleuries.

– Il faut pas croire, Baltique et Pacifique, même combat ! rigole-t-il en m'embrassant sur la joue.

L'homme au chignon n'est pas vraiment devenu une rock star, il ne peut pas se vanter d'être millionnaire, mais ça lui importe peu. Sa carrière musicale aura finalement duré moins d'un an, mais elle a été remplie de belles rencontres et de quelques petits hits qui ont fait bouger les scènes françaises – et continuent d'arrondir ses fins de mois. Si Elliot a tout quitté, c'est parce qu'il s'est découvert une nouvelle vocation. Mon frère a décidé de mettre ses talents de compositeur de côté pour revenir – selon lui – à l'essentiel : les enfants. Il enseigne désormais la guitare à des petits malentendants. Une mission qui le rend « plus humain, plus épanoui, plus grandi ». Pour tous ces petits, il est une rock star. Sans oublier le bébé qui est en route – une « surprise accidentelle », disent-ils, Margo et lui…

Conclusion : Elliot Green est un homme heureux.

– Je vais rejoindre ma dulcinée à la plage, s'éloigne-t-il à reculons, au pas de course. Tu ne m'en veux pas si je ne t'attends pas ? Cet enfant a fait d'elle un monstre ! Et plus elle me malmène et plus je l'aime ! C'est con, non ?

– Mets-toi à sa place… ris-je en imaginant la petite rousse tyranniser mon frère.

– Quand je lui ai demandé, Soren m'a répondu que tu étais « normale » toi, pendant neuf mois ! bougonne-t-il. Et puis après, il m'a dit plein de trucs niais et romantiques à souhait que je garderai pour moi…

– Sur moi ? gloussé-je.

– Sur qui d'autre, cruchette ? ! me rétorque-t-il avant de disparaître pour aller prendre soin de sa harpie.

« Normale » ?

C'est vraiment normal de marier cornichons et Nutella ?

Anton et Lars sont en train de discuter dans le grand hall lorsque je m'y rends sans me presser. Mon beau-père se retourne en m'entendant arriver et je découvre qu'il tient mon fils en body marin dans les bras. Rien d'anormal, puisque Lars est littéralement gaga de Fyn. Les premiers jours, je dois admettre que j'ai eu un peu peur qu'il l'aplatisse comme une feuille entre ses grandes mains et qu'il le casse en deux, mais depuis que j'ai constaté la tendresse et la douceur dont il était capable, je lui confie les yeux fermés.

– De bodyguard à baby-sitter, souris-je en admirant ce joli tableau.

– Le petit prince et le grand manant, plaisante à son tour Anton.

– Tant que vous m'épargnez le grand-père, grimace l'armoire à glace en serrant l'enfant contre lui.

Je me rapproche du tout petit et du géant, embrasse l'un puis l'autre sur la joue et quitte la maison pour prendre le petit chemin qui mène à notre plage privée. Depuis l'eau aux nuances de vert et de bleu, Soren me repère et me fait des grands gestes. J'accélère en riant, impatiente de le retrouver.

Lui, moi, les vagues, cette île paradisiaque… Je ne m'en lasserai jamais.

Je retire ma robe, jette mes sandales en route et me précipite à l'eau en éclaboussant Heidi et Margo au passage. Elles me traitent de tous les noms en pouffant, je continue ma course et lâche des petits cris stridents en sentant la fraîcheur de la mer me mordre la peau. Soren m'ouvre les bras et me saisit par la taille pour me coller contre lui.

– Tu t'es fait attendre, sirène… susurre-t-il à mon oreille.

J'enfouis ma tête dans son cou salé et respire son odeur. Une grosse vague s'abat sur nous, mon prince me protège en faisant rempart. Juste derrière, Elliot et Anton se mettent à l'eau, suivis de Pénélope, à cheval sur le dos de son mari. Je jette un coup d'œil vers la plage et vois Lars, Anouk et Aimée installés à l'ombre d'un parasol. Fyn est toujours dans les bras de son grand-père, profondément endormi.

– Filippa doit être émerveillée en voyant ça, d'où elle est, murmuré-je à mon prince.

– Oui. On a réussi à créer ce pour quoi elle s'est tant battue : une famille unie, me sourit-il tristement.

– Rien de tout ça n'aurait été possible sans elle.

Soren acquiesce et me serre un peu plus fort.

– J'espère juste qu'elle le sait, lâche-t-il de sa voix rauque.

Elliot est maintenant sur le dos d'Anton et les deux malins nous attaquent en lâchant des cris de guerre ridicules. Tandis que le chevelu s'accroche comme il peut aux épaules musclées pour rester en place, le Danois au crâne rasé boit la tasse à chaque vague et leurs tentatives pour nous atteindre se soldent toutes par des échecs. Soren éclate de rire, tout contre moi, puis tous les rires des autres se mettent à résonner à des kilomètres à la ronde.

Solveig, Viggo, Emil et leur horde de gardes du corps en costumes noirs et oreillettes nous rejoignent à ce moment. La reine fait signe au service de sécurité de rester en retrait et le groupe est enfin au complet. J'embrasse la blonde, son mari, son fils, les garçons retournent à l'eau pendant que Solveig dévoile son maillot une pièce rouge et blanc et se précipite vers Fyn. Elle le prend dans les bras et le berce, en le regardant tendrement.

C'est lui, c'est Fyn qui a vraiment fait de nous des sœurs.

– Il est magnifique, Emma, me dit-elle, les yeux humides. Venez vous installer à Copenhague, je veux le voir plus souvent !

– Vivre au Palais ? Loin de tout ça ? Sans façon, lui souris-je. Mais je voulais te demander quelque chose, justement…

– Oui ?

Lorsqu'elle s'adoucit, elle ressemble énormément à Filippa.

– Soren et moi… On aimerait que tu sois la marraine de notre fils.

– Vraiment ? écarquille-t-elle ses beaux yeux bleus. Mais… J'étais contre vous ! Je ne vous ai pas soutenus, au début. Et je m'en veux encore…

– C'est oublié, insisté-je. C'est important que ce soit toi.

– Pourquoi ?

– Parce que ta mère aurait voulu que ce soit ainsi. Et parce qu'on a fait tant de chemin, Soren, toi et moi. Ça nous est venu comme une évidence.

– Alors j'accepte ce rôle ! s'écrie-t-elle en regardant amoureusement mon fils. Avec joie.

– Dites, on va déjeuner maintenant que tout le monde est là ? se pointe Margo, le ventre en avant.

– Moi aussi, j'avais l'impression d'être un estomac ambulant ! C'est pour quand ? lui demande Solveig.

– Encore neuf semaines. Si je ne le mange pas lui aussi, d'ici là, sourit ma meilleure amie.

– Fille ou garçon ?

– Garçon.

– Comme nous, me sourit ma belle-sœur.

– Ouais, encore un petit mec qui va briser des cœurs !

– Tu parles ! se ramène Heidi. C'est nous, les filles, qui avons le pouvoir !

– Alors ils pourront se consoler mutuellement quand une jolie brune, rousse ou blonde les fera tourner en bourrique, commente Aimée avec son sourire malicieux.

– Espérons juste que ce ne soit pas la même… ajoute Pénélope en secouant sa crinière trempée.

– Ah non ! Les triangles amoureux, pas de ça chez nous ! ris-je en enfilant ma robe.

– Soit vous m'emmenez manger, soit je m'attaque à la cuisse de l'une de vous… nous menace cette fois Margo en nous reluquant les unes après les autres.

Nouveau fou rire général.

***

Démétrius et moi échangeons environ un mail par semaine. J'apprends petit à petit à lui refaire confiance, avec la bénédiction de Soren qui me demande parfois de ses nouvelles. Dans le dernier message en date, le dandy américain m'a indiqué qu'il quittait la France pour l'Amérique du Sud. Lui aussi a décidé de changer de vie et de venir en aide aux autres. Il est désormais à la tête d'une association qui entreprend des missions d'alphabétisation dans les pays défavorisés. Les mots, voilà ce qui nous lie, encore et toujours.

Installée à mon bureau, je lui envoie les dernières nouvelles et lui rappelle de prendre soin de lui. J'écris ensuite à mes parents en leur joignant les dernières photos de Fyn, puis referme mon ordinateur. Soren entre à ce moment-là, un sourire serein sur les lèvres. Sa peau bronzée et ses yeux clairs me coupent le souffle, comme au premier jour. Il tire sur les manches de son costume noir, tout en me regardant de la tête aux pieds. Je suis en sous-vêtements.

Voyou…

– Tu comptes aller dîner dans cette tenue ? m'interroge sa voix chaude.

– On était censés vivre libres et nus, tu te souviens ? souris-je en me mordant la lèvre.

– On est parents, maintenant, on se doit d'être des gens respectables, se rapproche-t-il de moi en me bouffant des yeux.

– Non, murmuré-je en me levant. C'est tout le contraire, Soren. Notre fils sera un rebelle, un idéaliste, un esprit libre, comme toi.

– Il vient de s'endormir, grogne mon prince en glissant ses mains sur mes reins. On a quelques heures de liberté devant nous…

– Le dîner ! ris-je juste avant que sa bouche ne s'abatte sur la mienne.

Ces lèvres… Cette langue… Cette peau…

La conversation bat son plein lorsque nous rejoignons tout le monde à table, un millier de soupirs plus tard. Dans leurs tenues des grands soirs, Pénélope, Elliot et Anton reparlent de leurs exploits aquatiques de l'après-midi. Aimée, Rémy, Lars et Solveig discutent de sujets bien plus sérieux. Anouk et Heidi semblent déjà avoir un coup dans le nez, Viggo tente de les faire passer à l'eau tandis que Margo dévore son pain, puis celui de tous ses voisins.

Pendant ce dîner de retrouvailles, les conversations s'animent, les rires éclatent, les piques fusent, les souvenirs s'échangent, les émotions affluent et les larmes se retiennent parfois. Les serveurs nous apportent finalement le dessert, la recette préférée de Filippa – un gâteau aérien et crémeux à la fleur d'oranger. Soren lève alors sa coupe de champagne et fixe chacun d'entre nous de ses yeux ambrés et bouleversants, avant de prononcer :

– Je suis sûr de deux choses, dans la vie. Un : j'ai trouvé celle qui m'était destinée. Emma, la vie à tes côtés est un roman d'amour inouï qu'il me tarde de lire jusqu'au bout… pour mieux le recommencer.

Je lui souffle en danois que je l'aime, des papillons plein le cœur. Certains se pâment, autour de la table, d'autres sourient tendrement. Margo en arrive même à poser sa cuillère.

– Deux, reprend mon prince en se raclant la gorge. Ma mère, notre mère, est partie bien trop tôt, mais de notre malheur est né quelque chose d'inestimable. Cette famille recomposée que nous formons aujourd'hui et qui compte tant à mes yeux. Chacun d'entre vous embellit nos vies, merci infiniment d'en faire partie.

Nous levons tous notre coupe en scandant « À nous ! ». Les larmes aux yeux, j'en profite pour lui murmurer :

– Du er manden i mit liv…

Tu es l'homme de ma vie…

– Jeg elsker dig som den første dag…

Je t'aime comme au premier jour…

– For dig lærte jeg dansk og tro mig, det var ikke let…

Pour toi j'ai appris le danois et crois-moi ce n'était pas une partie de plaisir…

– Denne roman, er du og jeg kommer til at skrive fire hænder…

Ce roman, toi et moi, on va l'écrire à quatre mains…

– Men venligst, på fransk !

Mais pitié, en français !

Les yeux brillants, Soren éclate de rire et ses bras m'enferment amoureusement pour me blottir contre lui.

– Tu as encore des progrès à faire en danois, me souffle-t-il. Mais à part ça, je t'interdis de changer quoi que ce soit. Et on ne refuse rien à un prince, tu te souviens ?

***

15 août.

- Niveau de lykke :

scandaleux

- Titres de Soren Ostergaard :

mari, père, amant, amoureux, altesse sexyssime, prince insolent, joueur, guerrier, bourreau de mon cœur

- Plus beau rôle de ma vie :

Être mère. Avoir mis au monde un petit prince aux yeux ambrés. Fyn, le parfait mélange de nous deux. L'aimer aveuglément, le chérir, le dorloter, lui écrire des contes merveilleux que m'inspire son père et lui chuchoter, à la nuit tombée.

- Membres officiels de la team Green-Ostergaard élargie :

Elliot, sa guitare et son chignon. Margo, ses robes à plumes et son estomac gargouillant. Pénélope, son regard qui tue et son cœur battant. Heidi et Solveig, toujours aussi minces, aussi blondes mais plus seulement. Lars, sa voix d'ours et son regard bienveillant. James et Béatrice Green, grands-parents lointains mais si présents. À tous, je leur dois tant.

- Nouveau roman :

En préparation. Idées à foison, plume prête à reprendre du service, éditeur tyrannique fidèle au poste.

- Taille 36  :

Pas tout à fait… Voire pas du tout. Penser à arrêter de toute urgence les romsnegl. Ou pas.

- Paris, Carmel ou l'île de Fyn ?

Pourquoi choisir ? Les trois !

- Définition de Bliss dans le dictionnaire :

Plénitude. Félicité. Extase. Bonheur suprême.

- MA définition de Bliss :

Tourner la tête, croiser le regard de cet homme qui me renvoie la plus belle image de moi, de nous… Et continuer à croire à l'amour fou.

- Réalité ou fiction ?

On ne le saura jamais. Le tout, c'est de croire obstinément, passionnément, qu'un prince ou un voyou aux yeux de rêve vous attend quelque part.

Fin.